Милитаристы

– Кажется, я поняла, – сказала вдруг Инна. – Мы напрасно ждем окончания игры. Фиолетовые не хотят ее прекращать, видимо, они сумели внести изменения в программу.

Марат и Кристина хмыкнули. Игорь выразительно покрутил пальцем у виска.

– Послушайте же! За пятьдесят лет фиолетовые собрали немало информации, поступающей снаружи, и совершили некий эволюционный скачек. Они уже знают, что их мир живет только во время войны. А война начинается, только когда на уровне появляются настоящие игроки, не программы. Все, кто попадал сюда раньше, твой однокурсник Климкин, например, – Инна посмотрела на Марата, – проигрывали и погибали. Ведь мы разучились воевать, а из-за цензуры разучились даже играть в войну.

– Почему же сразу погибали? – нахмурился Марат.

– Потому что подобные игры давно запрещены, и фиолетовые понимают… хотя в прошлый раз на их месте могли быть оранжевые… в общем, местные понимают, как только живой игрок выйдет с уровня или тем более в реал, то сразу же сообщит в Академию Виртуальной Истории, уровень заблокируют, и никто никогда не запустит игру снова. И придет конец их маленькому мирку. Так что проигравших просто убивали.

Судя по окаменевшим лицам, каждый моментально вспомнил узкую траншею, кровь на мундире с нитками от сорванных погон, фигуру Клеща, согнутую в нелепой позе. И град сухой земли сверху.

Первым пришел в себя Игорь.

– Любая игра когда-нибудь кончается, – сказал он.

Инна быстро закивала.

– Вот-вот! Поначалу они этого не учли – смерть игрока означала конец игры, и жизнь здесь замирала, пока не появлялся следующий любопытный. Но постепенно местные поняли, что надо делать. Теперь они не собираются нас убивать. По крайней мере, всех, – быстро поправилась она. – Напротив, победа над оранжевыми – только начало. Мы наблюдаем зарождение их цивилизации. Уже создана военная администрация, принимаются какие-то решения…

– Надо уходить, – Марат решительно отбросил гнилое яблоко в сторону и поднялся. – Если ты права, они вполне могут заблокировать уровень Е16 изнутри, чтобы обезопасить себя от наладчиков извне. Техника начала века подобное уже позволяла. Создастся цивилизация закрытого типа, никак не связанная с нашим сетевым пространством, уровень превратится в самостоятельную вселенную, и мы уже никогда не сможем вернуться домой.

– Что ты предлагаешь? – спросил Игорь. – Побег? Из лагеря? Да там кругом проволока под током. Нет, не получится.

– Значит, бежим отсюда, прямо сейчас, – Марат залпом допил воду и взял бутылку за горлышко. – Нам понадобится оружие. Мэри! Вирджиния! Сможете отвлечь охрану?

Китаянки переглянулись, потом решительно стянули через голову гимнастерки и замахали ими над головами.

– Мальчики! Тут такая беда. У нас кончились сигареты.

Их гнали до самой границы уровня. Знакомые уже скутеры шли на обгон, со свистом вылетали из кустов то слева, то справа, поливали захваченный автобус пулеметным огнем. Следопыты отвечали редкими очередями – берегли патроны. Три автомата, отобранные у охранников, – почти ничего против целого отряда мотострелков.

Первой убили Кристину, никто даже не заметил когда и как. Девушка вдруг тихо сползла с сидения. Потом рядом с автобусом разорвалась граната, брызнули стекла, громко застонала раненная Мэри.

Инна бросилась к ней, крикнула Вирджинии:

– Ее надо положить на сидение! – и наткнулась на остекленевший взгляд. На груди китаянки расползалось темное пятно.

Игорь отстреливался из заднего окна, приговаривая:

– Ну, иди сюда, иди! – Пару раз он громко выкрикнул: – Попал! – а потом выронил автомат и уткнулся лицом в кожаное сидение.

Марат гнал автобус вперед, а вокруг свистели пули, и было ясно, что не одна, так другая вот-вот ткнет его в затылок, и она бы наверняка ткнула, но вдруг мотострелки начали исчезать один за другим, налетая на невидимую преграду. Уровень Е16 остался позади.

– Останови, – крикнула Инна. – Надо перевязать Мэри.

Марат затормозил, выдохнул и выпустил руль. В правом стекле зияли как минимум дюжина пробоин. Левого вообще не было.

– Сейчас помогу, – сказал он и обернулся

Инна тихо плакала. Неподвижная Мэри широко открытыми глазами смотрела в потолок. Она не дышала.

И тут у Инны в кармане заработал коммуникатор – хлынул поток накопившихся сообщений. Голоса были знакомые, но как будто из другого мира. Мама, девчонки с факультета, профессор Михеев, Максим… Все волновались, спрашивали, почему не звонишь, шутили, хохмили… Не дослушав, Инна отключилась.

– Нам надо вернуться! – сказала она.

– Что? Куда?

– Назад, к станции.

– Спятила?

– Послушай, Марат! Мы можем вернуться, организовать партизанскую борьбу. Отбить свое знамя, захватить знамя фиолетовых – и победить. Тогда игра окончится. Мы перезагрузим ее, и наши друзья окажутся живы. Если зарождение новой вселенной не состоится, если все окажется просто обычной игрой, то игроки, как и положено по правилам, вывалятся в реал. А иначе Клещ, и Кристина с Игорем, и Мэри, и Вирджиния навсегда останутся неподвижными куклами в виртуальных костюмах.

– Погоди, – Марат попытался освоить информацию. – Но ведь это очень сложно. Ты же сама говорила: мы не умеем играть в такие игры – они давно запрещены. Мы или погибнем там, или окажемся запертыми в новой вселенной.

Инна вытерла слезы.

– Но у нас есть шанс. Это неправильно, что запретили военные игры – мы разучились побеждать. Закисли в залепленном цензурными лентами мире. Но мы научимся, Марат! Обязательно научимся. Не может быть игры, в которую нельзя выиграть. Таких игр просто не существует!

– Ты уверена, что сможешь научиться? Ведь война – это не только победы, фанфары и сражения. Плен, пытки, расстрел заложников, предательство – для тебя, да и для меня тоже… для всех нас – лишь кадры из учебных фильмов и строчки из архивов. А для них, – Марат ткнул пальцем за спину, – нормальная, повседневная жизнь. Они ведь так запрограммированы.

– Ты прав, – спокойно, почти без эмоций ответила девушка. – Но бросить своих мы тоже не можем. Иначе станем, как они там, на уровне Е16. Оставить друзей умирать – это ведь тоже предательство… Прошу тебя, Марат!

Марат пристально смотрел на нее и ничего не говорил, но Инна уже знала, что он ответит.