Тень сфинкса

Фиби швырнула в нее с досады диванной подушкой.

— Так ты сказала, что Пейдж стала кошкой? — спросил Коул:

— Объясним тебе все в машине, — взяла Фиби за руку Коула. — Вези нас туда, где ты оставил нашу так называемую бродяжку.

— Пожалуй, останусь здесь, послежу за домом, — заявил Лео. — Потом, кто знает, может она найдет сама путь домой.

Коул, к счастью, оставил Пейдж в приюте, который работал круглые сутки. Время было позднее, и Фиби очень хотелось узнать, почему приют открыт круглосуточно.

Коул занял свободное место на стоянке. Фиби только успела выбраться из машины, как знакомая чешуйчатая гадина появилась прямо перед ней.

«Неприятности никогда не приходят в одиночестве, — устало подумала она. — Как и эти».

— Быстро влево! — крикнула Пайпер с заднего сиденья.

Фиби немедленно шагнула влево, пропуская замораживающий заряд, выпущенный Пайпер, который оборвал на середине чье-то рычание. Пайпер выкатилась из машины, и тут Фиби энергошаром разделала на лоскутки злобного подземника.

Коул вылез наконец из машины и приготовился к бою. Вот только никого уже не было.

— Только один? — задал вопрос Фиби. Яне то что разочарована, просто хочется знать, не упустили ли мы кого?

— Знаю я их, — уведомил Коул. — Они всегда путешествуют в единственном числе. Верность и привязанность им не свойственны.

— Уже неплохо, не так ли? — спросила Фиби. — Если они не работают бригадами, их легко изгонять.

— Они скрылись на какое-то время, — сообщил Коул. — Но им, как и всем им подобным, нужна твоя сила, подобно шакалам. Они выслеживают одинокую ведьму и часто остаются на поле битвы после нее, чтобы собрать случайно оставленные магические заряды.

— Круто, — оценила Пайпер, запахиваясь поплотнее в свою куртку от внезапного порыва холодного ветра.

— Думаю, уже многие узнали, что Пейдж потерялась, — добавил Коул. — А подземники стараются не вступать в сражения с равной численностью, поэтому могут посчитать вас легкой добычей, если уже узнали новости.

Фиби стиснула зубы:

— Мне, конечно, нравится слушать разговоры о том, насколько быстро распространяются среди подобных тварей новости, но нельзя ли, накоец, сменить тему?

— Чем скорее вызволим Пейдж, тем быстрее избавимся от их присутствия за своей спиной, — заявила Па 1Пер. — Пойдемте.

Подкованные каблуки Фиби звонко стучали по пустой мостовои, подувший ветерок ерошил ее темные волосы. На ярко освещенном пространстве у здания приюта они чувствовали себя значительно спокойнее, нежели в совершенной, темноте снаружи.

Стало уже совсем поздно, и народу практически не был. Фиби, Пайпер и Коул стояли в маленькой комнатушке, где к желтой стене прижимался ряд пластиковых стульев. У окошка висели многочисленные объявления и фотографии уже осчастливленных животных. За всем приглядывала девушка со светло-коричневыми волосами лет двадцати, сидевшая за окошком и набивавшая очередные данные на клавиатуре ЭВМ.

Фиби сразу же рванулась к ней и выпалила:

— Мы хотим забрать нашу кошку назад.

Девушка удивленно посмотрела на нее:

— Что, простите? Мы размещаем животных только днем.

Пайпер посмотрела на Фиби. Та прекрасно знала, что означает ее взгляд: «Заткнись, буду действовать я одна». Она сделала шаг-назад, пропуская сестру.

— Наша кошка появилась тут по ошибке, хотя я уверена, что ей оказывался здесь надлежащий уход, — прожурчала Пайпер. — Просто…

Фиби прекрасно понимала, что Пайпер отчаянно пытается придумать подходящий предлог, чтобы не выглядеть идиоткой.

«А вот я без проблем сыграю дурочку, — подумала Фиби. — Этот раз не первый, да и не последний».

— Мой не слишком умный парень разозлился на меня и отвез мою кошку сюда, к вам, — оповестила она: «Так вот, сделаем из Коула дурачка ради разнообразия», — подумала Фиби.

Коул лишь поднял бровь, но решил подыграть ей и жалобно заскулил:

— Все потому, что твоя кошка продрала своими когтями мой клевый ковер и разбросала одежду.

Фиби подняла руку, призывая Коула к молчанию, и продолжала смотреть на девушку:

— Пожалуйста, можем мы просто забрать ее?

Девушка долго переводила взгляд с Фиби на Коула и обратно: одна выглядела сердитой и обиженной, а другой имел крайне виноватый вид, и оба безнадежно переигрываешь Фиби как могла избегала глядеть на него прямо, потому что тот едва сдерживался, чтобы не рассмеяться, до того положение казалось глупым.

«Если бы все не было так серьезно», — напомнила она себе.

Насмотревшись на них вдосталь, девушка за окошком наконец улыбнулась.

— Посмотрим, что можно сделать, — сообщила она.

— Фу-ух, — вздохнула с облегчением Фиби.

Девица, пожалуй, поверила. Такое объяснение по крайней мере более правдоподобно, нежели сама правда.

— Как вы ее зовете? — спросила девушка, просматривая карточки.

— Пейдж, — выпалила Фиби.

— Китти, — перебил ее Коул.

Девушка посмотрела на них в замешательстве.

— В общем, я зову ее Китти, — заверил Коул.

— Ты даже и не посмотрел на нее! — воскликнула Фиби.

— Когда я хотел ее выкинуть, я вовсе и не давал ей имя, — объяснил Коул. — А просто сказал, что она бродяжка.

— Он совершенно бессердечный, — закрыла лицо ладонями Фиби, разыгрывая трагедию королевы.

— Какой она породы?

— Холлиуэловской, — еле слышно пробормотала Пайпер. Фиби кинула на нее быстрый взгляд, Пайпер тоже посмотрела на нее взглядом, ясно говорящим о ее скорейшем желании прекратить бредовую сцену.

— Смешанной породы, — замял ась Фиби, судорожно пытаясь вспомнить, как выглядела Пейдж в обличии кошки. — С темно-коричневой блестящей шерсткой.

— Такое описание подходит ко многим кошкам, — забеспокоилась девушка.

— Можем ли мы пойти и поискать ее сами? — спросила Пайпер, отпихивая от окошка Фиби и Коула. — Может, так выйдет немного быстрее.

— Я не могу нарушать правила, — воспротивилась девушка.

Так, настало время доставать оружие крупного калибра.

— Если мы не вернем ее, то немедленно расстанемся, — заверила Фиби Коула с трагической ноткой. — Никогда тебе такого не прощу.

Девушка слегка побледнела — ей совсем не хотелось быть причиной их разрыва. Именно такой реакции и добивалась Фиби.

— Ладно, — согласилась девушка. — Но внутрь пойдет только один из вас. Вы и так отняли у меня кучу времени, — так что давайте быстрее.

— Да уж, чем быстрее, тем лучше, — пробормотала Фиби.

Девушка открыла дверцу и пропустила Фиби внутрь, быстро проведя ее по белому коридору к заветной двери. Затем достала из кармана связку ключей и отперла дверь. Оглянувшись, она кивнула Фиби, чтобы та следовала за ней.

Фиби оказалась в большой комнате, где во множестве стояли клетки с животными; и заметила, что клетки в большинстве своем пусты.

— У нас сейчас не так много потерявшихся, — пояснила девушка, заметив удивление Фиби.

Фиби растерянно кивнула, просматривая ящики и идя вдоль всего ряда, — мимо сиама, мимо толстой пятни—той кошки, пары серых пушистых котят, терьера, дога с какой-то странной примесью. Больше никого не было.

Фиби с сильно бьющимся сердцем раз вернулась к девушке.

— Ее здесь нет! — отчаянно вскрикнула она. — Ее нет ни в одной из клеток!

Девушка застыла на месте, потом схватила новый список, висевший на одной из клеток, и стала его просматривать.

— Я поняла, в чем дело, — уточнила она. — М не очень жаль, но вашу кошку уже успели забрать.