Младший бог

-Мне?! Зачем?! Вы же сами говорили, что Империя не может позволить себе разбрасываться территориями!

-А она и не разбрасывается. Земли можно отдать в бессрочную аренду без платы. Вы уже показали себя, как рачительный хозяин. Обустроились, навели порядок и обеспечили безопасность. Почему бы вам не заняться тем же и на новом месте?

-и получить в соседи целый халифат, который будет точить на меня зуб? Нет уж, спасибо –усмехнулся я – без такого подарка я пока обойдусь. Тем более сейчас, когда там сойдутся две армии. Да и вашу проблему можно решить гораздо проще, один раз и навсегда – засыпать русло реки, отделяющее остров от Империи, и всё. Тогда и делить будет нечего. Граф немного помолчал, внимательно вглядываясь в меня.

-так, может, и займётесь этим, барон?

-прям щас? – опешил я.

-а чего тянуть? – всё так же серьёзно продолжил граф – как официальный представитель Империи в вашем баронстве я прошу вас, барон Линк, оказать помощь. Я растерялся.

-граф, где Империя и где я? Я мог представлять для вас некоторое неудобство, когда защищал свою долину, но сейчас?!

-согласно договору, который вы не очень внимательно читали, Империя имеет право обратиться к вам, барон, за помощью. И вы обязаны предоставить её или причины, по которым не можете этого сделать.

-я может и не очень внимательно его прочёл, граф, но мальчиком на побегушках у Империи я никогда не буду. И если вы ещё раз скажете, что я или моё баронство что-то кому-то ДОЛЖНЫ, то на этом наш разговор закончится. А в качестве причины… У меня разболелась левая коленка и это мешает мне достойно исполнять свои обязанности. Такое объяснение вас устроит?

-как официального представителя Империи – вполне. Причина очень веская – граф помолчал и с серьёзным лицом продолжил – господин барон, могу ли я обратиться к вам с той же просьбой как частное лицо? Такая настойчивость меня всё больше настораживала.

-обратиться можно. Но неужели вы так сильно желаете моей смерти граф?

-при чём здесь смерть? – граф постарался сделать удивлённый вид – всего лишь съездить и засыпать речку.

-при этом армия халифата будет стоять и спокойно на это смотреть?! И ваша армия со всеми магами будет стоять у меня за спиной. Вы что, мечтаете, о моей смерти от случайного удара в спину?

-от удара в спину никто и нигде не застрахован, даже я. Если вы согласитесь, то поедете как мой представитель, и вольны будете делать всё, что посчитаете нужным. А причину моей настойчивости вы сейчас поймёте – граф помолчал – Перед каждой военной кампанией проводится анализ возможностей противника. Особое внимание уделяется боевым магам – основной ударной силе. На каждого мага заведена отдельная папка, куда заносится любая мелочь, которую удаётся узнать.

-и на меня папочка заведена?– не утерпел я.

-разумеется, – улыбнулся граф – и очень толстая. Главный аналитик знает её теперь наизусть и по вечерам читает отрывки из неё своим детям как сказки. И им очень нравится, вы их любимый сказочный герой. Так вот, именно этот аналитик и обратил внимание на небольшую деталь в папке одного из возможных кандидатов на участие в войне. Это сравнительно молодой маг, который несколько лет назад приезжал в Академию поработать в библиотеке. Сохранился список книг, которые он изучал. И когда его сравнили с тем, что читали вы … Только вы нашли нужное за три недели, а ему понадобилось почти полгода. Затем он тоже уехал на восток, где-то пропадал почти год, а когда вернулся, его возможности мага резко возросли. Ничего не напоминает? Я только молча кивнул.

-так вот – продолжил граф – достоверных сведений о силе этого мага нет, всё определялось по различным косвенным признакам. Замки он, во всяком случае, не строит, но с разрушением у него всё в порядке. Опять же по слухам, он убил нескольких сильных магов, добиваясь более высокого положения и привилегий. Причём, делал это с удовольствием, стараясь доставить противнику как можно больше мучений. И если его сила хотя бы отдалённо напоминает вашу, барон, то у наших войск будут большие проблемы. Сейчас брошены все силы на сбор сведений об этом маге. Когда я прочитал доклад, то очень сильно пожалел, что вы не с нами. На фоне такого противника вы начинаете выглядеть чуть ли не добрым волшебником. Поэтому и появилась идея пригласить вас поучаствовать в этой кампании. И ни в коем случае не в качестве наёмника, упаси боже. Мне кажется, вам и самому интересно будет повстречаться с магом, который получает знания так же, как и вы.

Про единый источник знаний граф сказал, похоже, на всякий случай, проверить мою реакцию. Но я его почти не слышал. Совпадения и правда интересные. Хорошо граф подготовился, нашёл, чем меня зацепить. А если я соглашусь, то книги из нашего списка будут изучать под микроскопом. Если два сильных мага там что-то такое нашли, то проверять будут досконально. Не факт, что тот маг тоже нашёл путь к Алгусу, но может он нашёл и что-то другое, не менее важное? Интересно было бы познакомиться, о жизни поговорить. Только надо ли мне это? Для начала придётся стоять между армиями, готовыми к бою. Может даже придётся кого-то убивать. Но ведь и сидя здесь ничего нового я не узнаю. А вдруг этот новенький окажется «непрозрачным»? Ведь по поведению очень похоже. Я за полгода не встретил ни одного, а тут пожалуйста, на блюдечке с голубой каёмочкой. Когда я поднял глаза, граф с явным облегчением вздохнул.

-но я сразу предупреждаю – решил я умерить радость графа – что я не собираюсь никого убивать в чьих либо интересах. Я просто съезжу и посмотрю.

-разумеется, барон, просто посмотрите. А если у вас получится решить эту проблему вообще без жертв, я буду только рад.

-и как вы всё себе это представляете?

-очень просто – приедете, посмотрите и уедете обратно.

-вы действительно считаете меня таким всемогущим?

-если собрать вместе ваши дела, то почти. А после посещения библиотеки, мне кажется, вы стали ещё сильнее. Ведь так?

-ну, я прибрёл некоторые новые знания, но я далеко не всемогущ. Вот человек, с которого я нашёл во время странствий, наверное, почти такой, как вам нужен.

-с ним можно познакомиться? – сразу насторожился граф.

-боюсь, наши дела для него покажутся слишком мелкими – усмехнулся я.

Больше граф настаивать не стал, только взгляд у него стал ОЧЕНЬ задумчивым. Наконец он встряхнулся и выложил передо мной пачку документов.

-здесь письмо, предписывающее всем подданным Империи выполнять любые ваши приказания.

Я внимательно прочитал бумагу. Нечто, очень напоминающее приказ, который дал кардинал миледи в «Трёх мушкетёрах». Буквально звучало так – «Податель сего действует по моему поручению и его приказы считать моими». Подпись графа. И всё. Сильная вещь.

-под каким именем мне туда отправиться?

-под своим. Маги и командование знают о вас и вашем возможном появлении. Вам, возможно, придётся отдавать приказы. А ваше имя достаточно авторитетно, чтобы не возникали споры о содержании и смысле. А остальным, в принципе, безразлично, кем вы назовётесь.

Потом граф развернул карту, показал, где войска собираются, когда, как, куда будут двигаться. Короче, раскрыл государственные секреты. Я прикинул, что если не трястись на лошади, а переместиться, то у меня как минимум две недели в запасе.

-хорошо, граф. Через две недели я буду ждать вот в этой точке – и показал на карте.

Остаток вечера мы провели, обсуждая последние сплетни Империи. От того, что его миссия завершилась успешно, да и от хорошего коньяка, который местным был неизвестен, граф был очень откровенен и разговорчив. На мой неискушённый взгляд, на три смертных приговора он наболтал точно. Или он так решил проявить доверие ко мне?

Следующие дни я занялся очередным приведением дел в порядок. Особо страшных приключений не намечалось, но мало ли… Ещё на раз проверил оборону, добавил несколько мелочей, типа крупнокалиберной миномётной батареи в Цитадели, ещё кое что. Потом пришлось сделать новый котеджный посёлок рядом с моим домиком. Парни из моей команды ходили худые как тени, их пошатывало, но они были по– прежнему полны решимости доказать, что теперь они здесь будут главными и сверху. Чтобы не хоронить их раньше времени, пришлось расселить по отдельным домам и установить лимит посещений – не более четырёх раз в неделю. И вообще, пусть начинают создавать свои личные гаремы, может поспокойнее будет.