Превращение

Как будто попал на другую планету. Или в другой мир.

Когда мы успели подняться так высоко?

- Ты чего дергаешься? - спросил Грег.

- Очень к-красиво, - ответил я, не в силах выразить все те противоречивые чувства, которые меня одолевали. - И страшно... Не потому, что высоко, земли-то все ранво не видно - а просто страшно. Ну, словно людей не существует... и вообще они не нужны... Понимаешь, о чем я?

- Не очень, - промурлыкал Грег, закидывая голову. - Ты что, на самолете никогда не летал?

- Никогда. И не рвусь...

Тут я как раз увидел самолет. Он медленно полз далеко под нами, похожий на сверкающего белого жучка. Он казался почти таким же маленьким, как когда смотришь на него с земли. За ним постепенно распускался прямой, как по нитке проведенный, инверсионный след.

Я проводил его взглядом и вдруг нутром почувствовал - что-то здесь не так.

- Ну что, отдохнул, летим дальше? - спросил Грег, поворачиваясь. - Знаешь, я тобой очень сегодня доволен...

Грег-дракон был прекрасен, подстать небу и облачному ковру под нами, его черная броня сверкала и переливалась, словно усыпанная алмазной крошкой. Я покосился налево и увидел, что такая же крошка покрывает и мое крыло.

- Грег, что это у меня на шкуре? - крикнул я.

- А, это изморозь, - небрежно ответил он. - Что ты хочешь? Здесь минус пятьдесят!

Я не сразу понял, что он имеет в виду. Потом меня накрыл ужас.

- Грег, - выдавил я. - Какая тут высота?

- Километров двадцать. А что?

- Двадцать километров?!!

Я не слушал, что мне ответил Грег. Не слышал его дальнейших воплей, не видел, что он делает. Грег исчез, исчезла неземная красота вокруг, погасло солнце, почернело небо. Остался только я - и двадцатикилометровая бездна подо мной. Бездна, от которой меня не отделяло ничего.

Кажется, я метался в воздухе. Вполне возможно, что орал и лез на спину Грегу. Я ничего не помню, и хорошо. Достаточно того, что я не забуду никогда. Видимо, не в состоянии вынести запредельного страха, я решил сбежать любой ценой - хоть бы в забытье, хоть в небытие. Не найдя ни выхода, ни спасения, мое неуязвимое драконье тело, покрытое космической изморозью, подчиняясь одурманенному ужасом разуму, начало превращаться. Я ничего не мог с собой поделать. Я превращался в человека на двадцатикилометровой высоте.

Как сквозь слой ваты, до меня донесся громоподобный драконий рев.

- Ах вот ты как?! Да ты, оказывается, не только трус! Ты даже тело свое контролировать не можешь! Так оставайся тут и подыхай, слабак! Видеть тебя больше не хочу!

И Грег, взмахнув крыльями, ринулся прочь.

Я почти не обратил внимания на его слова, а их смысл вообще до меня не дошел, - мне было не до того. Но увидев мелькнувший хвост Грега и его силуэт, исчезающий в синеве, я с трудом, но осознал: Грег меня бросает!

Он заманил меня в стратосферу, а теперь улетает!

- Стой! - заорал я, бросаясь за ним в погоню. - Ты не бросишь меня тут одного!

Грег мчался вперед, как сверхзвуковой истребитель. Я преследовал его, не думая ни о какой технике полета - махал крыльями как мельница, пыхтел и перебирал в воздухе лапами. Одна мысль овладела мной - догнать гада! Догнать и поджарить!

Воздух свистел у меня в ушах. Потом перестал свистеть, и воцарилась полная тишина. Становилось все темнее и холоднее. Но я этого не замечал. Весь мир сосредоточился на маленькой крылатом силуэте прямо по курсу.

В какой-то момент я его потерял, но не очень-то и испугался - я прекрасно понимал, что он недалеко, в небе никого кроме нас двоих нет, и никуда он от меня не денется. Поэтому я все так же несся, не сбавляя скорости, и вскоре увидел Грега. Он возвращался!

- Ага! Попался!- взвыл я, и сам себя не услышал. Неужели я оглох?

Грег медленно и плавно приближался. Я притормозил, чувствуя некоторое удивление. Почему он поворачивается вокруг своей оси? Почему не машет крыльями?

И вообще, что у него с крыльями? Почему они стали прямоугольными?

Я перестал махать крыльями, но почему-то не остановился.

Объект, который я принимал за Грега, торжественно проплыл подо мной. И все стало ясно. Это был искусственный спутник.

Небо - синее небо - осталось подо мной. Надо мной небо было черным.

Я вышел на околоземную орбиту.

Я хихикнул, и снова не услышал своего голоса. Я был почти спокоен. Наверно, есть некий предел страха, и я его перешел. Все вокруг стало не просто странным, а абсолютно нереальным. Я всерьез задумался, не сплю ли.

"Лёха! - раздался у меня в голове голос. - Обернись!"

Я повернул голову и обнаружил Грега. Он преспокойно плыл в пустоте прямо надо мной.

"Как ты там оказался?" - спросил я тоже мысленно.

"Сделал петлю".

"Но ведь тут же пустота! Как тормозить?"

"Напоминаю - тело дракона сверхматериально. Оно подчиняется не законам аэродинамики, а твоим волевым импульсами и ментальным приказам, - объяснил он. - Иными словами, управляется только силой мысли. Представь, что останавливаешься!"

Я представил - и остановился. Грег черной тенью завис надо мной. Мимо пролетел еще один спутник, кажется, метеорологический. Под нами в облачной дымке проплывала вполне узнаваемая Скандинавия.

"Не надо бояться холода, не надо дышать. В теле дракона ты неуязвим. Надо только сохранять контроль".

"Так зачем ты меня морочил этими командами? Я чуть не рехнулся, пытаясь скоординировать работу крыльев и хвоста!"

"А сам подумай".

Я ответил Грегу мрачным взглядом. Догадаться было не трудно. Психолог хренов!

"Был один момент, когда ты меня серьезно напугал, - сказал Грег. - Когда запаниковал и начал обратное превращение. Если бы ты превратился в человека на двадцатикилометровой высоте, ничто на свете не смогло бы тебе помочь".

"Замерз бы?"

"Не успел. У тебя бы просто взорвались легкие".

Я невольно поежился, но воспринял эту перспективу как-то отстраненно, словно Грег говорил не про меня. Я в самом деле больше не боялся. Почему? Кажется, и это я начинал понимать. Теперь, когда мы находились на высоте не десятков, а сотен километров, само понятие падения утратило смысл. Все здесь было падением - и все полетом. Падали по касательной и никак не могли упасть спутники. Да и сама земля - падала она или летела в пространстве? Я вдруг понял, что падение и полет - одно и то же. И что каждую секунду нашей жизни падает - или летит - все на свете. Что это самое естественное для материи состояние.

"Вот теперь можно и вниз", - услышал я довольный голос Грега.

Уж не читает ли он мои мысли? Только этого не хватало!

Но, поразмыслив, я решил отложить эту тему до приземления.

Справился я со страхом или нет, но без Грега я никогда бы не вернулся назад. Я не контролировал ни себя, ни окружающее пространство. Каждым моим движением руководила его воля. Я спускался в облака с полным ощущением, что меня ведут за руку, хотя глазами видел просто летящего рядом дракона.

Когда мы приземлились и превратились, Грег сказал:

- Мы сегодня славно полетали, но один так никогда не делай. Тебе еще рано. Вообще не советую тебе пока летать самому выше ста метров. Ты слишком сильно связан с человеческим телом, оно подставит тебя в любой момент, как сегодня. Ты должен полностью контролировать ситуацию, а на большой высоте любая мелочь, даже грозовой фронт, выбьет тебя из равновесия, и хана...Ты меня слушаешь?

- Все еще не могу поверить, - пробормотал я. - Мы правда побывали в космосе?

- Знаешь, считанные драконы могут выходить в стратосферу, чтобы потом вернуться безопасно. А уж выход на орбиту - это для мастеров. Но по большому счету, делать там нечего.

- А драконы могут перемещаться между мирами?

Грег вздрогнул:

- Что?

- Ну, летать с планету на планету, от звезды к звезде?

- А... Наверно, могут. Не пробовал. Зачем? Чтобы странствовать между мирами, существуют другие способы, отточенные, проверенные веками...