Превращение

- Брюхо тоже подстрахуем. Эта печать не требует большого расхода энергии, зато помогает не только от вражеских чар, но и от пищевых отравлений...

Одно движение кисточки, и пониже пупка у меня возник несложный, приятно греющий кожу символ.

- "Вместилище ци"? - иронически спросил я, вспомнив его любимую книженцию.

- Оно самое. Видишь, ты сам все знаешь. Расставь-ка ноги пошире.

- Эй, ты куда полез? А там-то зачем?!

- Точно, зачем? Все равно ему там нечего защищать, - прокомментировал Валенок, который, оказывается, внимательно следил за ритуалом.

Я заткнулся, позволив Грегу нарисовать в воздухе между ног светящийся змееподобный знак, который тут же погас и исчез. Тем же движением он начертил знак над моей макушкой.

- Это замки, - объяснил он. - Уязвимые зоны должны быть закрыты.

Грег обмакнул кисточку в тушь, стряхнул излишки и застыл в позе художника, думающего, куда бы еще положить мазок.

- На пасть печать не ставится. Эта область невосприимчива к магии. Поэтому всякие драконоборцы часто бьют именно туда. Именно на этот случай у тебя есть зубы. Так... что мы еще забыли? Ага. Еще знаки на ладонях...

Валенок под деревом дернулся и снова что-то пробурчал про гвозди.

- Впрочем, нет, - Грег опустил кисточку - Пока не будем. Слишком много печатей одновременно истощат твою нервную систему...

- Ну как, всё? - спросил я. - Курить хочется!

Прошло уже минут сорок. Я устал стоять неподвижно, но боялся пошевелиться, чтобы не смазать рисунок.

- Почти, - сказал Грег. - На самом деле, печатей огромное множество, но остальные необязательны. Их ставят в разное время, учитывая стихию, стиль боя, и многие другие обстоятельства. Печатями усиливают или компенсируют те свойства, которых не хватает от природы...

- А ты можешь поставить мне такую печать, чтобы я перестал бояться летать? - взволновался я.

- Такой печати нет, - огорчил меня Грег. - А сейчас замолчи. Осталась одна печать, самая главная.

Он подошел ко мне вплотную.

- Печать на лоб. Защита глаз, и всего, что связано с управлением сознанием. Ключ к твоему разуму и воле.

- Печать интеллекта, - хмыкнул из-под сосны Валенок.

- Валенок, заглохни. А ты, Леха, замри.

Я закрыл глаза и застыл, чувствуя, как кисточка касается кожи между бровей. В какой-то миг мне показалось, что она проникает внутрь головы и рисует прямо на поверхности мозга. Это было такое неприятное ощущение, что я едва не отдернул голову, но в последний миг удержался.

- Все, - сказал Грег и отступил, любуясь своей работой. - Эй, не трогай! Постой еще минут пять. Пусть подсохнет.

Я снова застыл. Грег сел на землю и отпил из фляжки. Я заметил, что пальцы у него слегка дрожат, и понял, что он устал ничуть не меньше моего.

- А почему у вас не видно этих печатей? - пришло мне в голову.

- Они неактивны. Хочешь посмотреть?

- Еще как!

Грег запрокинул голову, выцеживая дистиллят до последней капли. Потом он скинул куртку и футболку, раздевшись до пояса, и картинно развел руки в стороны.

- Ого! - выдохнул я, глядя, как на его теле проступают светящиеся узоры. Их было невероятное множество. Шея, грудь, спина, руки, лицо... такое количество татуировок я видел разве что в журнале "Мир путешествий", у вождей маори. Правда, светились только некоторые из них. Особенно те, что на руках - они просто пылали! Они начинались от самых пальцев, на тыльных сторонах ладоней, и оплетал запястья до локтей. Казалось, его руки - в ажурных кольчужных перчатках, раскаленных добела. Узор был - мечи в орнаменте из трав.

- Почему мне таких не поставил? - спросил я с завистью.

- Зачем тебе? - устало сказал Грег. - Это атакующая магия. Тебе я ставил только защиту.

- А у ребят что?

- Посмотри.

- Но раздеваться мы не будем, и не надейся! - добавил Валенок.

Я повернулся влево и увидел, что печати Валенка и Ники тоже светятся. У Ники на лбу стоял крупный, тщательно выписанный знак - распахнувший крылья дракон. Только у нее одной из всех нас. Мне это показалось странным.

- Он закрепляет ее драконий облик, - объяснил Грег.

- А что, были проблемы с превращением?

- Были, - лаконично ответила она.

У Валенка, насколько я мог судить, тоже оказалось множество печатей - доспехов. Поллица закрывала необычная сплошная печать, похожая на зигзаг молнии и превращавшая его физиономию в нечто вообще невообразимое.

- Ух ты, что это?

- Классический Шлем Ужаса, - сказал Грег.

- С гвоздями, - сказал Валенок мрачновато.

- Где-то я уже слышал это название...

- Это древняя кельтская магия. Довольно широко известная.

- Так ты не сам выдумываешь печати, а берешь готовые?

Грег пожал плечами.

- Иногда. Почему бы нет, если они работают? Твои печати, Леха, пока не очень сильные. Но самое главное значение этих печатей - в самом факте их наличия. Это значит, что ты не одиночка, и что в случае твоей гибели за тебя будет кому отомстить.

- Ну спасибо, - буркнул я.

Грег наклонился, поднял лежащий на траве миниатюрный меч и рассек им огненный круг. В тот же миг все светящиеся линии, все наши печати, все знаки и цветы погасли. Остался только догорающий костер, и темнота вокруг. Мне вдруг стало зябко и неловко стоять голым на всеобщем обозрении.

- Собирайте инвентарь, - сказал Грег. - Гасите костер. Ритуал окончен.

Валенок и Ники принялись собирать в рюкзак коробки и склянки. Я быстро направился к развешанной на кустах одежде. Конечно, она была еще насквозь сырая.

- Ну и холод! - воскликнула Ники, будто только сейчас это заметив.

- Ничего, ветер попутный, через полчаса будем дома, - подбодрил ее Валенок. - Чаю выпьем горяченького!

"А меня тут бросите?!" - чуть не взвыл я, представляя, как до утра буду болтаться по лесу, ожидая первой электрички. Но похоже, именно это меня и ожидало.

- Ты не объяснил, как активировать печати? - спросил я Грега злобным голосом, кое-как натянув на себя влажную одежду.

- Проще некуда - усилием воли, собственным пламенем. А в бою они активируются сами...

Не дослушав, я ушел на берег, наклонился над водой и приказал печати - "зажгись!"

Это в самом деле оказалось совсем несложно. Через пару мгновений в воде появилось отражение светящегося знака. Сначала мне показалось, что на лбу - четырехлистник - трифолиум. Счастливый цветок клевера с четырьмя лепестками. Я пригляделся. Нет, это не клевер. Цветок по очертаниям скорее напоминал листик ряски. Или сдвоенную восьмерку. Синевато-фиолетовый свет пульсировал, то разгораясь, то почти угасая. Где-то я совсем недавно видел такую пульсацию...

- Что это за символ? - спросил я Грега, который неслышно подошел и встал рядом со мной.

- Цветок папоротника. Он усиливает собственную магию - любую, независимо от стихии. И, как ты выразился, указывает на клады.

- "Клад" - это я? - спросил я с сарказмом, представляя, как они сейчас отправятся домой, а я останусь на этом острове минимум до утра, и никому не будет до этого дела - не можешь летать, твои проблемы...

- Грег, можно спросить? - робко вмешалась Ники. - Почему ты поставил Лешке печать всех четырех стихий?

- Чтобы защита была надежнее. И чтобы никто не догадался.

- О чем? - удивилась Ники.

И тут догадался я. И мое недовольство как рукой сняло.

- Грег! Ты понял, какой я дракон, да? Какого я вида?!

Грег кивнул.

- И какой?

- Лучше об этом пока никому не знать. Даже тебе.