Превращение

Никто, кроме меня, не замечал огненных крыльев. Судя по всему, не догадывался об их наличии и сам пацан.

- Грег, глянь на того парня! - воскликнул я, обретя голос. - Что с ним?!

На нас оглянулось несколько человек. Услышал мой возглас и мальчишка. Он с шиком подкатил к нам, вытащил "ракушки" из ушей и прищурился:

- В чем дело, мужики?

Грег улыбнулся своей обаятельной улыбкой, положил мне руку на плечо.

- Все нормально. Товарищ приехал из деревни, ни разу в жизни роликов не видел.

Мальчишка с презрением оскалился, уставившись на меня.

Мне крайне не понравился его взгляд. Но Грег молчал, так что промолчал и я.

Роллер пожал плечами и поехал дальше.

- Что это было? - повторил я, когда пацан исчез за кустами.

- Это была куколка.

- Кто?!

- Куколка дракона.

- Ничего себе!

Я поспешно уставился вслед роллеру, но тот был уже далеко.

- Вот так я тебя в марте и распознала, - сказала Ники. - Грег как раз проводил урок о куколках. А вечером я еду в трамвае и смотрю - да вот она!

- И что дальше с тем парнем будет? - спросил я с любопытством. - Будешь его учить?

- Вот еще, - ответил Валенок. - На фига он нам сдался? Он же красный!

- Возможны разные варианты, - ответил Грег, никак не отреагировав на реплику Валенка. - Может, на него положит глаз какой-нибудь клан. Учитывая интенсивность свечения, это очень возможно. К слову, ты светился гора-аздо слабее.

- То есть, если бы не прихоть Ники, хрен бы вы мною занялись, - проворчал я.

Грег спокойно кивнул и продолжил:

- Может, он сумеет превратиться сам - но это маловероятный вариант. Правда, - и это очень интересный факт! - обстоятельства обычно складываются в этом смысле благоприятно для куколки. Но далеко не у всех хватает ума или интуиции ими воспользоваться. Так что, скорее всего, он постепенно погаснет. Это наиболее вероятно. Сотни куколок гаснут каждый год, не получив поддержки. Природа хранит вид, но безжалостна к одиночкам.

- А еще варианты есть? - спросил я, крайне заинтересованный.

- Есть, - кратко ответил он. - Еще один. Плохой.

- Какой?

- Со временем узнаешь.

Парень снова появился вдалеке. Он лихо нарезал круги возле стадиона, полыхая крыльями. Я провожал его взглядом, размышляя о последних словах Грега.

И тут у меня за спиной раздалось деликатное покашливание:

- Кх-кх... Ничего, что я вас отвлекаю?

Я резко обернулся.

Метрах в двух позади меня стояла девушка. Она тоже была на роликах, в обтягивающих красных шортах и маечке цвета индиго. У нее были удивительные волосы - длинные, темно-бронзовые, блестящие, словно в самом деле из металла, подстриженные вкривь и вкось. Челка, разобранная на прямой пробор, спадала до самого подбородка, скрывая пол лица, будто она ее стригла садовыми ножницами. Я пригляделся и вздрогнул: лицо девушки рассекали шрамы - три глубокие борозды поперек лба, уходящие через щеку куда-то к уху. На загорелой коже сияли яркие синие глаза под тяжелыми веками, в обрамлении густых ресниц. И вообще, если забыть о шрамах, она была очень привлекательна - твердый подбородок, нежные розовые губы, тонкий, слегка курносый нос. И что-то очень знакомое в лице.

Широко расставив ноги и сведя носки внутрь, чтобы сохранить равновесие, девушка тоже провожала куколку взглядом. Когда пацан снова исчез за деревьями, она повернулась к нам.

- Я первая его заметила, - сообщила она с вызовом. - Я пасу его от самого метро.

- И что дальше? - спросил Грег.

Роллерша смерила его взглядом. Смотрела она бесстрашно, чтобы не сказать, нахально. Я бы не хотел, чтобы моя подруга смотрела таким взглядом на компанию незнакомых мужиков.

- Валите отсюда!

Я понял, почему она показалась мне знакомой - выражение лица в этот момент у нее было в точности, как у Валенка. И я в тот же миг догадался, кто передо мной.

Роллерской "защиты" на ней не было: ни шлема, ни наколенников с налокотниками. Только на правой руке - толстая перчатка. Я пригляделся и с легким холодком отметил, что с правой рукой у девушки серьезные проблемы. Мало того, что она была гораздо больше обычной человеческой, так там и пальцев было явно меньше, чем полагается.

Девушка уперла левую руку в бок.

- Это моя куколка, поняли?

- А как насчет территории? - вкрадчиво спросил Грег. - Она ведь не твоя?

Та и глазом не моргнула.

- Ну так и не ваша!

- Примерно оттуда, - Грег показал на ворота стадиона, где в этот миг появился пацан, - начинается территория моего клана.

- А когда я его засекла, он выходил из метро!

Парень-куколка так и болтался возле стадиона. Он описал широкую дугу у касс и принялся выписывать затейливые петли.

- Подожди полчасика, подруга, может, он снова сюда прикатится, - пошутил я, чтобы разрядить обстановку.

И чтобы слегка сбить с нее спесь. Мне не нравился ее тон.

Кажется, я сделал это зря. Все присутствующие тут же уставились на меня, причем взгляды были одинаково недобрые. Синеглазка окинула меня взглядом и зловеще ухмыльнулась. А потом принялась медленно, демонстративно стаскивать с правой руки перчатку. Ники и Валенок попятились. Грег остался на месте, не спуская с нее глаз.

- Бронзовая! Она же бронзовая! - услышал я рядом испуганный шепот Ники. - Они лучшие из боевых...

- Не бронзовая, - пробубнил Валенок. - Хуже. Я вообще таких ни разу не встречал.

- Слушай, черный, - сказала наглая девица, одну за другой расстегивая липучки перчатки, - твой ученик меня оскорбил.

- Эй, я же ничего обидного вроде не сказал! - возмутился я.

- Не сказал, - согласилась она. - Но мне не понравилось, как ты на меня смотрел.

- А как я смотрел? - удивился я еще сильнее.

- Ты смотрел без восхищения.

Перчатка была снята. Я офигел. Под ней оказалась когтистая четырехпалая лапа, покрытая темно-синей, словно лакированной чешуей. Девушка бросила перчатку мне под ноги.

Но прежде чем я успел отреагировать, Грег нагнулся и подобрал перчатку.

- Я буду сражаться вместо него, - сказал он.

Драконша пожала плечами.

- Да пожалста. Так даже интереснее. Сначала с тобой расправлюсь, а потом и мелкого поучу.

- Что ты со мной сделаешь? - уточнил Грег.

- Она сказала "расправлюсь", - услужливо подсказал Валенок. - А тебе что послышалось?

Девица прищурилась.

- А я, кажется, о вас слыхала. Клан с Яхтенной, в котором нет ни одного нормального дракона, а недавно взяли на воспитание какого-то заморыша, да?

"Это она обо мне, что ли?" - гневно подумал я.

- А тебя как звать, чужеземка? - спросил Валенок.

- Лея Драганка, - она обвела нас взглядом. - Запомните это имя!

Грег повертел в руках перчатку, оглянулся и небрежно бросил ее Валенку.

- Отойдем с аллеи, - сказал он. - Тут слишком людно. Уйдите все. И уберите Леху. Да подальше!

- Грег, - сказал Валенок, когда мы переходили с аллеи на обширный газон, - сейчас полдень, ее время, да еще жара - осторожнее!

- Разберемся, - буркнул Грег.

- Черный, ты готов? - окликнула его Драганка.

В следующий миг они оба совершили превращение. Мимо все так же ходили люди, у стадиона играла музыка, - но тот мир, который я теперь воспринимал как пленку на поверхности настоящего, стал далеким и нереальным. Реальны были лишь два дракона, застывшие друг напротив друга.

В первый раз я видел Грега так близко, что мог рассмотреть каждую его чешуйку. Но все мое внимание было приковано к драконше.

Она оказалась синей.

Ничего настолько красивого я в жизни не видал. Ее глянцевитая чешуя казалась отлитой из жидкого стекла и фаянса. При малейшем движении она переливалась, меняя цвет от нежно-бирюзового до глубокого, почти черного индиго. Только глаза, похожие на два сапфира, практически не менялись, оставаясь такими же холодными и наглыми. Грег рядом с ней выглядел монотонным черным пятном без нюансов и оттенков.

Текли секунды, а драконы по-прежнему стояли метрах в пятнадцати друг от друга, не шевелясь и даже не дыша. Я увидел, как едва заметно трепещет кончик хвоста Драганки, и подумал, что все это напоминает встречу двух матерых котов на нейтральной помойке. Дальше я аналогию развить не успел, потому что мне вдруг стало страшно.