Страница 20 из 34
— Зачем они прячутся?
— Ты в лес часто ходишь? — вопросом на вопрос ответила бабушка.
Я удивленно уставился на нее.
— Почти каждый день, ты же знаешь.
— А зверьков разных часто в лесу встречаешь — зайчиков, белок? — продолжала она свой допрос.
— Редко, — сознался я.
— А почему?
— Они прячутся.
— Значит, лесные жители умеют так схорониться, что, даже пройдя мимо, ты их не видишь. Так как же ты хочешь увидеть существо, являющееся частицей этого мира и способное имитировать любую его форму, пока оно само не захочет показаться? В природе существует явление мимикрии — у хамелеонов, осьминогов и многих других существ. Оказавшись на каком-либо фоне, они способны полностью его повторить в цветной гамме, становясь невидимкой. Лесные же духи могут повторить окружающую среду не только в цвете, но и в форме. Просто они умеют изменять структуру своего тела, потому и называются духами.
— Ба, а как можно изменить тело?
— Подумай. Ты же видишь примеры этого каждый день. Возьми воду — она может быть жидкой, в виде пара или льда. Так и лесной дух тело меняет, становясь то ручейком, то деревом или еще чем. Главное для человека — научиться думать и правильно задавать себе вопросы. Потому что правильный вопрос уже несет в себе ответ. Научишься — и лесных духов увидишь, и мир этот поймешь, и другие миры тоже. Я вот сижу и рассказываю тебе о лесных духах. А для тебя это все равно, что сказка. Интересно, но непонятно. Веришь ты только потому, что мне верить привык и сам уже многое видел, чего другим не доводилось. Ты это поймешь, только когда сам с лесным духом встретишься, войдешь в его мир и поживешь его жизнью. Я же тебе все это рассказываю, чтобы дорогу скоротать и дать пищу для мысли.
— Бабушка, а лесные духи злые?
— Нет, миленький, не злые.
— А помнишь, дядя Вася рассказывал, как его с собаками леший четыре дня по лесу кружил, в болото завел так, что чуть не утонули.
Дядя Вася был наш сосед по квартире. Он занимался охотой и разведением охотничьих собак. Человек он был неприятный: жадный, любил выпить и никогда не упускал случая с кем-нибудь поссориться. Поэтому в квартире его не любили.
— Когда лесной дух свой дом защищает, — ответила бабушка, — он может и злым стать. А Василий Сергеевич — человек злой, природу не любит и охотой только ради выгоды и убийства занимается. Целый мешок дичи настреляет, потом на рынке продаст. Плохих людей лесной дух не любит, может и в лесу закружить, и в болото завести. Сам знаешь, после того случая он больше на охоту не ходит и собак своих продал. Вот какого страха на него леший напустил! А человеку доброму нечего лесного духа бояться, такому человеку он вреда не причинит. И при нужде всегда поможет.
За разговорами время летит быстро, и я не заметил, как мы доехали до места. На станции нас встречал огромный старик. Он был такой большой, что бабушка едва доставала до его плеча. А мне он и вовсе казался великанам. Седой дед с большой бородой сначала показался мне суровым и жутковатым. Я спрятался за бабушку и потихоньку рассматривал старика из-за ее спины. Дед подошел к нам, наклонил голову и удивительно чистым и густым голосом сказал:
Здорова будь, Анна Георгиевна. Никак мальчонка твой меня испугался? Неужто так пострашнел?
Здравствуй, Федор Иванович, — улыбнулась бабушка. — Да кто ж тебя, медведя лесного, на первый раз не пугался? Тут взрослому жутко станет, не то что ребенку.
Они обнялись, и дед посмотрел на меня. Теперь он не казался страшным. В седой бороде появилась улыбка, а большие голубые глаза казались добрыми и спокойными.
— Иди-ка сюда, малой, — сказал дед, извлек меня своей лапищей из-за бабушкиной спины и поднял к лицу. — Замену, что ли, себе готовишь, Анна Георгиевна? — пророкотал дед, разглядывая меня. — И то дело, нельзя память людскую без наследника оставлять. И так мало что осталось…
— Ну, до замены еще далеко, — отозвалась бабушка. — Хотя кто знает? Да ты поставь мальчонку на землю, испугаешь.
Дед хмыкнул, опустил меня на землю и сказал:
— И то верно, ехать пора, лошадь застоялась.
Мы сели на телегу, и рыжая лошадка зацокала по дороге. Ехали мы часа два. Бабушка рассказывала деду Федору о жизни в Ленинграде, о своих больных и о разных других вещах. Дед слушал, кивал головой, что-то говорил о теплом ключе, хозяине леса и о том, что все уже приехали и ждали только бабушку. Вообще говорил он мало и односложно, а когда въехали на лесную дорогу, и вовсе замолчал.
Что молчаливый такой, Федор Иванович? — спросила бабушка.
О чем говорить? Это вы, городские да ученые, много говорить привыкли, а я больше с лесом говорю, его и слушаю, он мне обо всем и расскажет и без слов меня поймет. А слова что? Шум один, — ответил дед.
Знаю я тебя и дружков твоих лесных, — засмеялась бабушка, — какие вы тихие да молчаливые бываете.
Дед что-то пробурчал и подстегнул лошадь.
ЗНАКОМСТВО С СЕРЫМ — ЗАГАДОЧНЫМ ДУХОМ ЛЕСА
Жил дед Федор на краю лесной поляны в маленьком домике, так укрытом под ветвями большого дуба и ореховых кустов, что, даже стоя рядом, заметить его можно было только случайно. Казалось, деревья и кусты сами оплетали и закрывали его ветвями. Мы подъехали к дому, и дед увел лошадь, а бабушка села на скамеечку возле стены.
— Ба, а почему дверь открыта? В доме кто-то есть? — спросил я.
— Нет, миленький. Федор Иванович живет один. Всю семью его в войну убили. С тех пор здесь и живет. А дверь открыта потому, что не сможет дурной человек в дом войти, сторож здесь хороший.
Какой сторож, ба, я даже собаки не видел? — спросил я.
Собаки нет, а сторож есть, — сказала бабушка. — Да ты иди погуляй, осмотрись, сам поймешь.
Я пошел прогуляться вокруг дома. Не успел отойти десяток шагов, как в кустах раздалось шуршанье и высунулась, как мне показалось, собачья мордочка. "Ага, значит, собака все-таки есть!" — подумал я и пошел дальше.
Мордочка спряталась в кустах и больше не показывалась. Я еще несколько раз оглянулся: вдруг собака выскочит и укусит! Но она не появлялась. Вдруг я почувствовал, как воздух вокруг меня сгущается. Все становится нереальным и незнакомым. Домик, проглядывающий среди деревьев, исчез. Я стоял в густой тени, среди высоких деревьев, которых только что здесь не было, и не знал, куда идти.
Воздух продолжал сгущаться. Дышать становилось тяжело. Каждой частью своего тела я чувствовал его давление. Сердце бешено заколотилось, появился страх, постепенно переходящий в ужас. Захотелось бежать сломя голову. До сих пор не пойму, почему я тогда не заорал и не бросился бежать. Видно, сказались бабушкины уроки поведения в лесу и мои общения с помощником.
Я сел на землю, постарался успокоиться и стал звать помощника. Землеройка появилась почти сразу, она подняла мордочку и тонко пискнула. Где-то сзади раздался звук, похожий то ли на хихиканье, то ли на бурчанье, и все прошло. Давление исчезло, страх пропал. Я сидел на тропинке, идущей вокруг дома, который все так же проглядывал сквозь крону деревьев.
— Хватит, Серый, совсем запугал мальца! — раздался густой бас деда Федора.
Он стоял рядом, усмехаясь в седую бороду.
— Ну, вставай, в дом пойдем, — сказал дед.
Я поднялся. Ноги ощутимо дрожали, голова кружилась. Идти было тяжело. Дед хмыкнул, взял меня под мышку и понес в дом.
Бабушка была уже в доме и раскладывала на столе продукты.
Наразвел нечисти, — сказала она, — шагу ступить некуда. Не место им в доме, в лесу жить должны! Так здесь и есть лес, — усмехнулся дед Федор, опуская меня на пол. — А малец твой не пугливый, видать, хорошо ты его учила. Другой бы уже до станции добежал. Серый свое дело знает!
Вот я и говорю, нечисти развел, только людей пугать! — Бабушка цыкнула в угол, где что-то шуршало.
Шуршанье прекратилось.
В доме и то в каждом углу вертятся! От тебя, Федя, не только люди, но, наверное, и медведи шарахаются!