Врата дракона

– Я и это предусмотрел! – кивнул киллер, словно фокусник извлекая из-под лёгкой кожаной куртки бутылку шампанского и три изящных бокала. – Это решение нужно непременно отметить!

Серёга с Бетси не возражали.

Девушка с восхищением взглянула на Валентина. Мало того, что красив (впрочем, для мужчины это не главное), ловок, как снежный барс, галантен и обходителен, словно придворный кавалер, так еще и в голове что-то имеется. И чего это судьба-злодейка не свела ее с этим парнем прежде? Например, в самом начале китайской эпопеи. Или еще раньше.

Как у него все так легко и складно получается? Сразу же наметил план действий по освобождению Сереги из тюрьмы. Нет, она, конечно, представляла себе могущество твердой валюты, но тут важно было понять как, когда и кому эту самую валюту ввернуть.

Вот и теперь. У нее уже три дня буквально раскалывалась голова от нелегких дум: где именно искать сокровища Юя? Шутка ли облазить полторы тысячи пещер общей протяженностью больше мили? С чего начать?

Бетси вся извелась. В раздражении чуть не поругалась с Джимми, окрысилась на несчастного Вея и обозвала ни в чем не повинного Черкасского «алкоголиком».

– А че я? – оправдывался Серега, смущенно пряча за спину бутылку с текилой. – Че я? Ну, расслабился чуток. Так для мужчины бутылочка-другая спиртного – это не проблема.

– Вы мне помогать должны! Для чего я мозговую атаку придумала?

– Ох, уж мне эти западные штучки-дрючки! – крякнул Черкасский. – Ты мне конкретно скажи: Серега, вот этого гада нужно уделать, а этой вещице следует приделать ноги. И нет bazara! А по части мозговой атаки – это к Валентину. Он у нас умный. Как-никак университет кончил.

– Кто тут вспомнил о бедном гусаре? – раздался с порога бодрый голос.

Киллер отсутствовал почти целый день. Как он пояснил, разнюхивал обстановку.

– Да вот, Валёк, кое-кто тут права качает! Разборки, blin, лоянского уровня!

– Ну, в чем дело? – ласково посмотрел парень на Элизабет.

Она уже не раз замечала, как меняется его взгляд, когда Валентин смотрит на нее. Из настороженно-колючего становится восково-мягким.

Девушка по пунктам изложила суть проблемы. Молодой человек, пожевав тонкими губами, попросил рассказать все, что произошло во время встречи с императорским евнухом. В мельчайших деталях. Мисс МакДугал, отличающаяся исключительной памятью, едва ли не с точностью магнитофонной записи воспроизвела весь разговор с Гунь Сяотином. Пару раз вмешивался Джимми Чен, поправляя и уточняя сказанное «леди-боссом».

– Понятно, – подвел итог Валентин. – Начнем, пожалуй, с той пещеры, в которой находится статуя Будды Вайрочаны.

А ведь точно, хлопнула себя по лбу Бетси. Как же она могла не обратить внимание на слова, оброненные стариком: «Тайна сокровищ Юя умрет вместе со мной. Один лишь Вайрочана знает о них. Но вам ни за что не открыть уста Просветленного!»

– Собираемся! – скомандовала мисс МакДугал.

Начало строительства пещер Лунмыня датируется 493 или 494 годом. В конце V в. императорская династия Северная Вэй перенесла столицу в г. Лоян. В то время буддизм был уже заимствован из Индии и получил распространение среди имперской знати. Под влиянием буддизма создание пещер в горах вошло в моду. При императоре Сяовэне начались работы по созданию пещер, предназначенных для проведения буддийских ритуалов в горах Лунмынь к югу от Лояна. В течение четырехсот последующих лет при династиях Тан, Сун и последовательных четырех династиях проводились крупномасштабные строительные работы. Таким образом, история Лунмыньских пещер насчитывает полторы тысячи лет.

На скалах и склонах расположенных по берегам реки И к югу от Лояна гор Лунмыншань (Западные горы) и Сяншань (Восточные горы) сохраняются до сегодняшнего дня тысяча триста пятьдесят две пещеры, семьсот восемьдесят пять киотов, девяносто семь тысяч статуй будд, и более трех тысяч семисот памятников и скульптур с каллиграфическими надписями. Ниши с изображением будд, высеченные в период династии Северная Вэй, занимают примерно треть от общего количества киотов, а ниши периода династии Тан – около двух третей.

Пещерный грот с семнадцатиметровой статуей Будды, куда пришли охотники за артефактами, был сооружен в Танскую эпоху (618–907 годы). Вырубленная высоко в горах фигура Вайрочаны – божества космического света, воплотила идеал красоты времени, в которое она была создана. В облике Будды, в свободной мягкости его лица, в свободной трактовке струящихся складок одежд, в уравновешенности позы выразились представления средневековых китайцев о человеческом достоинстве.

Вокруг погруженного в нирвану колосса разместилась свита разнообразных божеств. Тут были и свирепые стражи, стоявшие у входа в грот, и полные земной красоты фигуры знатных жертвователей, одетых в пышные многослойные одежды по моде того времени. На каменном фризе, нависающем над входом, был вырезан тонкий рельеф, где плавной неотрывной линией изображался полет прекрасных, гибких небожительниц, словно плывущих по небу с охапками цветов в руках.

Эта картина просто завораживала. Даже такой толстокожий человек как Серега Черкасский, воспитанный в духе новорусского православия, слегка притих и почти не матерился. Что же говорить о Бетси и китайцах. Вей, так тот сразу бухнулся на колени перед Вайрочаной и стал отбивать поклоны. Джимми, сложив руки лодочкой, застыл у какого-то уродливого толстого бодхисатвы. А Элизабет…

Элизабет особенно заинтересовалась одной скульптурной группой.

Двое ужасных пятипалых драконов, вздыбленных на задних лапах, охраняли огромные Врата. Каменные створки были настолько искусно вырезаны, что создавалась иллюзия их подлинности. Казалось, стоит только толкнуть посильнее, и Врата распахнутся, открывая проход в Неведомое.

Девушка не удержалась от искушения и таки попыталась надавить на одну из створок.

– Что, не получается?

Она резко обернулась. Смеющиеся карие глаза.

– Хочешь помочь? – бросила вызов.

– Боюсь, силенок не хватит, – развел руками Валентин.

– Да взорвать их на фиг, и все дела! – пошутил подошедший к ним Серега. – Может, как раз за ними и спрятал свои цацки этот гомик.

– Евнух! – поправил Джимми.

– Не один ли hren?

Черкасский уныло обвел глазами пещеру. Первое потрясение, испытанное им при виде Будды и его свиты, прошло, и теперь у Сереги чесались руки.

– И где копать будем?

– Подождите, – попросила Бетси. – Мне нужно кое-что проверить.

Из походной сумки она достала верного «охотника за привидениями» и стала проверять биополярный фон грота. Стрелка бешено закачалась, как маятник, то в одну, то в другую сторону. Странно. Прибор показал присутствие положительного и отрицательного паранормального излучения. И было неясно, которого же из них тут больше.

– Это что за фиговина? – сунул нос Серега. – Похоже на стабилизатор для телевизора.

– Компас, который укажет нам, где спрятано сокровище, – пошутил Валентин.

Девушка удивилась, насколько он был близок к истине.

– По-моему, он не работает, blin! – предположил здоровяк. – Видите, как стрелка бегает.

– Когда-то, да успокоится, – философски изрек киллер.

Такое положение дел Черкасского не устраивало. Его кипучая натура требовала выхода, жаждала немедленных действий. Осторожно оглядевшись по сторонам, он вытащил из своего заплечного рюкзака… помповик. Да-да. Серега снова был вооружен. По его личной просьбе Валентин раздобыл Черкасскому любимый род оружия, без которого русский чувствовал себя как будто раздетым.

Хитро улыбнувшись, Серега направил ствол на Драконьи Врата. Ну да, он обещал Бетси завязать с охотой на артефакты. Но ведь завязывать нужно не сразу, а постепенно, а то еще какое-нибудь нервное расстройство приключиться может.

– А ну-ка, v Boga dushu mat’, Сезам, откройся!

Его указательный палец лег на спусковой крючок.

– Что это? Зачем?! – вскричала Элизабет.