Мастер фиолетовых идей

Стикс повертел в руках восемнадцатую коробочку с исправленной только что программой. Он не без удовольствия отметил, что уровень вырабатываемой существом энергии значительно вырос. Если так дела пойдут и дальше, то через несколько дней корабль будет полностью готов к входу в коридор. Отложив маленький серебряный контейнер в сторону, он взглянул на часы и, не теряя времени даром, приступил к работе над следующим.

Женя переступила порог капитанской рубки и медленным шагом двинулась к круглому столу, за которым сидел Стикс. Все то время, пока он реанимировал покалеченные коробочки, девушка отсыпалась в его каюте. Эн, как ни странно, оставила ее в покое. В голову Жени даже начала закрадываться практически нереальная мысль, что в вероломной Энай наконец-то заговорила совесть. Однако зная ее характер, девушка отгоняла эту глупую идею прочь. Скорее всего, Энни просто надоело их общество и она нашла себе занятие поинтереснее. Оставалось только надеяться, что это новое занятие нанесет гораздо меньше ущерба кораблю, чем ее предыдущее увлечение.

- Как ты пишешь свои программы? - спросила Женя, подойдя к столу. Она осторожно присела на край кресла, сложив перед собой руки.

- Рад тебя видеть, - сказал Стикс, подняв взгляд на гостью, на что та едва заметно кивнула, продолжая ждать ответа на поставленный вопрос.

По его бледному лицу скользили тени, а в светло-серых глазах загадочно блестели крошечные белые блики. Несколько серебряных коробочек стройной стопкой лежали в большом прямоугольном ящике возле его ног, другие были соединены с дискообразной пластиной в самом центре клавиатуры тонкими серыми проводками, по которым ритмично бегали цветные огоньки.

Он немного подумал, потом протянул руку и вытащил из-под груды еще неисправленных коробочек большую шахматную доску. Высыпав фигуры на стол, Стикс принялся их расставлять. Наблюдая за его действиями, девушка недовольно проговорила:

- Я, кажется, задала тебе вопрос. Что ты делаешь?

Стикс удивленно посмотрел на нее.

- Пытаюсь ответить, - пожав плечами, сказал он. - Ты знаешь, что такое шахматы?

- Да, - собеседница утвердительно кивнула. - У отца они были.

- Тогда, может, поможешь мне расставить оставшиеся? - его тонкие губы тронула легкая улыбка.

Женя неуверенно протянула руку и взяла со стола черного коня, мысленно прикидывая, куда его лучше пристроить.

- Ты не знаешь начальную позицию фигур на шахматной доске? - обратив внимание на ее заминку, поинтересовался он.

- Конечно же, знаю, - возразила девушка, смерив хмурым взглядом его насмешливую физиономию. - Просто немного подзабыла.

Когда все шахматы стояли на своих законных местах, она торжественно опустила коня на единственное подходящее для него место в самой гуще черных фигур.

- Спасибо за помощь, - Стикс по-прежнему улыбался.

- Не за что, - Женя подперла подбородок руками и с невинным видом уставилась на него. - Не понимаю, каким образом все это должно пояснить мне процесс написания программ.

- Разве неясно?

Собеседница отрицательно мотнула головой, с интересом разглядывая высокие резные фигуры, те самые, на которых она когда-то наткнулась в ящике письменного стола господина Ван Дер Векена.

- Ладно, придется объяснить еще раз, - он скрестил на груди руки, после чего спросил: - Что я сделал вначале?

- Расставил фигуры.

- А перед этим?

- Достал шахматы из ящика с батарейками.

- Хорошо, - Стикс сделал паузу. - А что такое шахматы?

- Игра, - не задумываясь, ответила она. - Зачем все эти вопросы? Не проще ли сразу объяснить, как ты создаешь программы?

- Подожди, - он мягко улыбнулся. - Я к этому и веду. Какая цель у шахмат?

- Кажется, поставить мат королю противника, - напрягая память, сказала девушка.

- Вот и все. Ты только что назвала все необходимые компоненты для написания программы, - откинувшись на спинку кресла, он с любопытством смотрел на нее. Лицо собеседницы менялось на глазах, с каждой секундой затянувшейся паузы становясь все более хмурым и недовольным.

- А можно попроще? - не выдержала она, прервав молчание.

- Можно, - его, похоже, забавлял этот разговор. - Я узнаю или вычисляю, какая цель для существа желанна. Затем создаю окружение, подходящий антураж, то есть шахматную доску, на которой будут разворачиваться события. Ввожу необходимые для игры фигуры: союзников и соперников. Устанавливаю определенные правила и… программа готова. Остальное делает само существо, попадая в нее.

- А как же быть с вероятностью проигрыша? - Женя прищурилась.

- Чтобы свести ее к минимуму я немного жульничаю, - глаза его, наполовину прикрытые темными густыми ресницами, таили в своей глубине лукавые огоньки.

- То есть? - собеседница недоумевала.

Быстрым движением руки Стикс убрал со своей стороны белого ферзя, ладью и коня.

- Как ты думаешь, теперь тебе легче будет выиграть? - обратился он к ней, аккуратно расставляя изъятые шахматы по столу.

- Да, у меня есть численное преимущество, - девушка задумалась, начиная понимать, что он все это время пытался ей донести. - Что же тогда Энни добавила в твои программы, если коробочки перестали вырабатывать энергию?

Большая мужская ладонь одним махом смела с доски все белые фигуры. От этого неожиданно резкого движения Женя вздрогнула.

- Попробуй теперь сыграть, - предложил Стикс.

- С кем? - она непонимающе хлопала ресницами, глядя на него. - Ведь мне некому ставить мат, о какой игре вообще может идти речь?

- А вот Эн считает по-другому, - его рот исказила кривая усмешка.

- Как?

- Она свято убеждена, что для полноценной игры, имитирующей жизнь, человеку вполне достаточно нескольких сексуально озабоченных фигур в его личном окружении.

- Ясно, - пробормотала девушка больше для себя, чем для него.

Она возвращала на место недостающие шахматные фигуры, аккуратно расставляя их по черно-белому полю в правильной последовательности.

- Хочешь сыграть? - наблюдая за ней, спросил Стикс.

- Нет, - Женя улыбнулась, не поднимая на него глаз. - Не люблю сложные игры, - проговорила она, продолжая свое занятие. - Мне они кажутся слишком занудными. Море комбинаций… в них так легко запутаться. Да и фигуры ходят по-разному…

- А ты бы предпочла, чтобы все они ходили одинаково, как овцы? - глаза его насмешливо сузились.

- Ну не знаю, - девушка замялась.

- Чтобы понять и полюбить шахматы, Евгения, нужно о них кое-что знать, - нравоучительно проговорил он. - Если бы военачальник видел поле битвы глазами одного отдельно взятого солдата, он никогда не выиграл бы войну. Ты слишком сильно акцентируешься на частностях, упуская из виду главное. Вся расстановка должна быть в твоем поле зрения. Иначе, увлекаясь отдельными моментами, ты рискуешь упустить основную нить игры.

- А именно, проиграть, - подытожила его пространную речь собеседница.

- Да.

- Вот поэтому мне больше нравится "Чапаев", - заявила она и принялась щелкать пальцами, выстреливая одну белую фигуру за другой в направлении стройных рядов противника. - Терпеть не могу проигрывать, - сказала Женя, довольно улыбаясь, когда черные были повержены.

Бровь Стикса поползла вверх, а лицо вытянулось, но высказывать вслух то, что вертелось в его голове, он не стал. Обратив свой взор на оставленные без присмотра коробочки, он вернулся к работе.

- Почему ты никогда не бреешься? - спросила девушка, оставив шахматы в покое.

- Тебе не нравится? - он вопросительно посмотрел на нее.

- Мне? - она немного помолчала, изучая нижнюю часть его лица. - Ну почему же, вполне сносно. Просто я не понимаю, как ты умудряешься поддерживать щетину в таком виде постоянно. По моим скромным подсчетам, за период нашего знакомства у тебя давно уже должна была вырасти весьма ощутимая борода.