Эффект Лазаря

«Наверное, из прядильников».

Тедж видел рваные швы на клапане справа от него. Все указывало на то, что производство питания на Гуэмесе в упадке.

– Представляете, как это местечко воняет? – спросил Дзен.

– В жару – изумительно, – согласился Гэллоу.

– Гуэмес нуждается в помощи, – отважился молвить Тедж.

– И получит ее, – отрезал Дзен.

– Вы только взгляните на рыбу вокруг, – предложил Накано. – Бьюсь об заклад, рыбалка сейчас еще та!

Он показал на верхний экран, где гигантская рыба-поскребучка длиной почти в два метра проплывала мимо наружних сенсоров. Усики у рыбы были наполовину объедены, а единственная видимая глазница была белой и пустой.

– Тут все так прогнило, что даже дерьмоеды дохнут, – прокомментировал Дзен.

– Если остров настолько болен, бьюсь об заклад, людям там несладко, – добавил Накано.

Тедж почувствовал, что краснеет, и крепко поджал губы.

– Может, на этих лодчонках вокруг и не рыбачат, – предположил Дзен. – Может, на них попросту живут.

– Этот остров – плавучая опасность, – сказал Гэллоу. – Должно быть, там полным-полно заразы. Похоже, у них эпидемия во всех системах биомассы.

– Да кто может жить в дерьме и не болеть? – вопросил Дзен.

Тедж кивнул в ответ на собственные рассуждения. Ему казалось, он понял, зачем Гэллоу здесь.

«Он подвел субмарину так близко, чтобы убедиться, как отчаянно им нужна помощь.»

– Почему они не видят очевидного? – поинтересовался Накано, погладив край панели. – Наши субмарины не нуждаются, чтобы их обмазывали питательным раствором. Они не гниют, не окисляются. Их не тошнит… и нас от них не тошнит.

Гэллоу, не отрывая взгляда от монитора, похлопал Теджа по плечу.

– Еще на пятнадцать метров вниз, Кей. Под нами по-прежнему полно места.

Тедж подчинился и повторил тот плавный спокойный спуск, что снискал восхищенный взгляд Накано.

– Не пойму, как островитяне могут так жить, – покачал головой Дзен. – Потогонный климат, жратва эта, рвачи, болезни – да любая из возможных ошибок отправит их на дно всех скопом.

– И они сделали эту ошибку, Дзен, не так ли? – произнес Гэллоу.

– Там ничего нет, даже курсографа – только мембрана, – произнес Накано, указывая на изображение на экране.

Тедж тоже посмотрел и увидел темное пятно прядильника там, где следовало быть роговидному выросту, в котором размещался курсограф, передающий данные наблюдателям. Нет курсографа… похоже, Гуэмес лишился и системы коррекции курса. Они в ужасном состоянии! За предложенную помощь Гуэмес что угодно сделает.

– Роговидный вырост умер, – пояснил Тедж. – Они залепили это место прядильником, чтобы сохранить плавучесть.

– И долго они собирались дрейфовать, пока во что-нибудь не врежутся? – гневно процедил Накано.

– Сдается, они как помешанные молят Корабль прийти к ним на помощь, – ухмыльнулся Дзен.

– Или молят нас стабилизировать море и вернуть им их драгоценные континенты, – высказался Гэллоу. – А теперь, когда это дело на ходу, они так и плачут по высадке на построенную для них сушу. Что ж, пусть молят. Лучше бы они нас молили! – Гэллоу потянулся через плечо Теджа и щелкнул тумблером.

Взгляд Теджа метался с одного дисплея на другой – боковой, верхний, нижний… а наружу из пазов выскакивали орудия – блестящие, смертоносные.

«Так вот чем занимались Дзен и Накано снаружи», понял Тедж. Они налаживали манипуляторы и механические руки. Тедж глянул на них еще раз – вибробуры, резаки, пробойники и полукружная горелка на подвижной механической руке. Они так и сверкали в свете внешних огней.

– Что вы делаете? – спросил Тедж. Он попытался сглотнуть, но в горле у него, несмотря на влажность, пересохло.

Дзен фыркнул.

Вид его вызывал у Теджа отвращение: улыбка затрагивала лишь уголки рта, но в бездонных глазах не было и признака смеха.

– Подымай нас, Кей, – велел Гэллоу, крепко и болезненно ухватив Теджа за плечо.

Тедж огляделся по сторонам. Накано разминал могучие бицепсы, глядя на передний экран. Дзен держал маленький игольник, небрежно направляя его дуло прямо Теджу в грудь.

– Вверх, – повторил Гэллоу, для пущей доходчивости тряхнув Теджа посильней.

– Но мы же врежемся в них, – ответил Тедж. Воздух застревал у него в гортани. Осознание того, что собрался сделать Гэллоу, душило его. – У них не останется никаких шансов без острова. Те, кто не утонет сразу же, будут дрейфовать в лодках, пока не помрут с голоду!

– Без фильтрационной системы острова они помрут скорей уж от жажды, чем от голода, – возразил Гэллоу. – Они в любом случае умрут, вот увидишь. Вверх!

Дзен небрежно повел игольником и прижал левый наушник покрепче к уху.

Тедж не удостоил игольник и взгляда.

– Или рвачи до них доберутся! – возмущался он. – Или шторм!

– Заткнись, – сказал Дзен, крепче прижимая наушник. – Тут какой-то сонар… по-моему, это пульсация мембраны… – внезапно Дзен взвыл и отшвырнул наушник. Из его ноздрей потекла струйка крови.

– Вверх, черт тебя возьми! – заорал Гэллоу.

Протянувшись через плечо Теджа, Накано вывел ограничители плоскостей и продул баки. Нос субмарины задрался кверху.

Тедж действовал, как велели ему инстинкты рулевого. Он добавил двигателям мощности и постарался выровнять судно, но субмарина внезапно ожила и рванулась к днищу острова. В одно мгновение они прорвали накладные мембраны и киль. Субмарина вертелась и дрыгалась, а ее орудия под водительством Гэллоу и Накано рвали, резали и кромсали. Дзен все еще сидел согнувшись и зажимая уши обеими руками. Бесполезный игольник валялся у него на колене.

Тедж поглубже вжался в кресло, глядя с ужасом на чудовищное разрушение. Все, что он пытался сделать, только ухудшило положение. Они были под самым центром острова, там, где живут высокопоставленные островитяне, где содержится самое чувствительное оборудование и органика, самые влиятельные люди, хирургическая и прочая медицинская помощь…

Лезвия и резаки размахивали с прежним хладнокровием – их движения были видны на каждом экране, ощущались в каждом рывке субмарины. До чего жутко – столько боли и ни единого крика. Мягкая живая ткань не могла устоять перед острыми холодными лезвиями, которыми субмарина учиняла весь этот погром. Каждый рывок, каждое подергивание субмарины несли с собой новые разрушения. На экранах виднелись человеческие останки – то рука, то отсеченная голова.

– Они же люди, – простонал Тедж. – Они же люди.

Все, чему его учили о святости человеческой жизни, наполняло его протестом. И ведь моряне верят в то же самое! Как у них рука поднялась убить целый остров? Тедж понимал, что Гэллоу прикончит его при малейшем намеке на сопротивление. Единственный взгляд, брошенный на Дзена, показал, что он хотя и оглушен еще, но кровотечение прекратилось, и игольник уже в руках. Накано работал, как автомат, орудуя переключателями, покуда резаки и горелки довершали разрушение погибающего острова. Субмарина завертелась вокруг центральной оси сама по себе.

Гэллоу устроился в уголке возле Дзена, взгляд его не отрывался от экранов, на которых видно было, как плавится плоть острова под действием полукружной горелки.

– Нет никакого Корабля! – в экстазе выкрикнул Гэллоу. – Видите? Разве Корабль дозволил бы простому смертному совершить такое? – Он устремил затуманенный экзальтацией взгляд на Теджа. – Говорил я тебе! Корабль – это искусственный объект, сделанный людьми, такими, как мы. Бог! Нет никакого Бога!

Тедж пытался сказать что-нибудь, но в горле слишком пересохло.

– Веди нас вниз, Кей, – велел Гэллоу.

– Что ты творишь? – удалось выдавить Теджу.

– Бросаю вызов Кораблю, – ответил Гэллоу. – И что же, он ответил? – Дикий смех вырвался из его груди. Присоединился к нему только Дзен.

– Вниз, я сказал! – повторил Гэллоу.

Движимые страхом, мускулы Теджа – мускулы опытного рулевого – повиновались, выровняли балласт по дифференту, направили плоскости. И он подумал: «Если мы уберемся побыстрей, может, хоть часть острова спасется». Он плавно вывел субмарину через пролом, ею же и проделанный. Видимая сквозь плазмаглас иллюминаторов и на экране – везде – вода была сплошь мутной от крови, темно-серой в резком свете внешних огней субмарины.