Захватчики

Найл осторожно запустил щуп еще раз — в том направлении, где коснулся знакомого щита. Щит был все там же. Никого незнакомого за той дверью Посланник Богини не почувствовал. Два человека и два маленьких паучка замерли перед дверью, за которой, судя по всему, находились Сур и Вайг. Найл дотронулся рукой до ручки. Толкнул дверь — она открылась без труда. Но комната за ней оказалась пуста. Посланник Богини умел различать в темноте — предметы, благодаря особому зрению, дарованному его покровительницей. Сейчас в комнате не было никого — ни одного живого существа… Курт тоже умел видеть в темноте — большая часть его жизни прошла в подземельях, а люди, родившиеся в них, обладали рядом способностей, не свойственных тем, кто провел всю жизнь на поверхности земли. Рикки и его подчиненный, как и все пауки, не испытывали трудностей в неосвещенной комнате.

Но Вайг с Суром сюда определенно заходили — то, что Найл вначале принял за их щиты, оказалось просто ментальными следами, оставленными, его старшим братом и молодым товарищем. Значит, они пытались с кем-то сражаться? Вернее, защищаться от кого-то? Но куда же они подевались?!

Внимательно осмотрев комнату, Найл не нашел ни жнеца, ни волоска, упавшего с голов членов его отряда, ни ниточки с одежды. Потом Найлу показалось, что он чувствует на спине чей-то взгляд. Он резко обернулся. На стене висело большое зеркало. И вроде бы из него смотрели глаза… Найл тут же проверил зеркало ментальным щупом. Ничего… Просто каждый предмет хранит память увиденного, а уж зеркало-то в особенности.

Начальник отряда вопросительно посмотрел на Рикки, также внимательно обследовавшего комнату.

— Мне кажется, их снова схватили, — высказал свое мнение Рикки. — И отвели назад в камеру. Или в другую — что более вероятно. Нам нужно побыстрее уходить отсюда. Пока не схватили нас.

— Что ты такое говоришь?! — воскликнул Курт. — Я никогда не брошу Сура!

— Нам нужно уходить, чтобы спастись самим. А потом мы вернемся с подкреплением и освободим их, — твердо сказал Рикки. — И не только их.

— Найл? — посмотрел на начальника отряда Курт.

— Боюсь, Рикки прав. Будет хуже, если мы все опять попадем в плен. Тогда нас уже станут охранять так, что нам точно будет не вырваться. И никаким нашим обещаниям не поверят. Уходим. Но мы сюда обязательно вернемся! С подкреплением.

Найл, Курт и Рикки с подчиненным вылетели в тюремный двор, где их так и дожидались Энна с третьим паучком.

— Ну?! — сделала она шаг вперед.

— Уходим, — сказал Найл, не вдаваясь в подробности.

Энна хотела воспротивиться, и Найлу пришлось приложить усилия, чтобы заставить ее себе подчиняться. Правда, она, отдать ей должное, не тратила времени зря, пока мужчины отсутствовали, и внимательно осмотрела глухие стены, окружавшие дворик. В одном месте она нашла неприметную дверцу, которую можно обнаружить только случайно или используя ментальные возможности. Энна их использовала.

Дверца открывалась с другой стороны забора. Рикки перелетал туда и быстро справился с замочком, запустив в него маленькую лапку. Дверца распахнулась, правда, слегка скрипнула.

Она открылась на глухую аллею, по которой в эти минуты никто не шел и не бежал. Все события происходили с другой стороны, где-то у главного тюремного входа.

Друзья прикрыли за собой дверь, правда, не стали ее запирать, и побежали вслед за Рикки и двумя другими маленькими паучьими шариками, указывающими дорогу.

Вскоре они приблизились к широкому проспекту, который требовалось каким-то образом пересечь. Это не представлялось возможным сделать — так, чтобы их не заметил никто из местных. По проспекту сновали люди, разбуженные среди ночи — судя по тому, что они не успели как следует одеться, только накинули на себя первое попавшееся. Все держали в руках какое-то оружие. Пауки и жуки отсутствовали.

Найл решил, что им следует прорываться домами, имевшими одинаковую высоту. Друзья планировали выбраться на крышу и передвигаться по верху: дома прилегали стенами друг к другу. В некоторых имелись арки, через которые можно было выйти на соседние улицы. Вся компания юркнула в ничем не примечательную дверь — по всей вероятности, она являлась черным ходом.

В этом доме тоже не спали, но голоса людей доносились с другой стороны — той, окна которой выходили на проспект. Друзья быстро взбежали по лестнице наверх и открыли люк, ведущий на крышу.

Крыша оказалась произведением искусства. Это был сад с плодоносящими деревьями, между которыми росли клумбы с диковинными цветами. По центру располагался бассейн, наполненный водой, в которой отражались застывшие на небе звезды. По краю крыши шел парапет, доходящий Найлу до груди. Трое членов отряда подошли к нему, маленькие паучьи шарики опустились на верх каменного ограждения. Все участники путешествия уставились на проспект, раскинувшийся внизу в обе стороны.

Они появились тут как раз вовремя. С той стороны, где располагался бывший президентский дворец, теперь занятый правителем, в направлении тюрьмы двигалась процессия. Пауки тянули на себе колесницы, в которых сидели высокопоставленные граждане. Найл тут же узнал правителя и еще нескольких человек, которых видел во время единственной аудиенции во дворце.

Члены отряда Посланника Богини без особых указаний с его стороны на всякий случай окружили себя плотными ментальными щитами. Кто знает этих местных? Может, прочесывают все окрестности мысленными щупами?

Но Курт не мог успокоиться. Он приподнял в руке жнец и вопросительно посмотрел на Найла.

Посланник Богини задумался. Если они сейчас убьют местного правителя, в городе начнется паника и, скорее всего, борьба за власть. Ведь кончина вождя, царя, короля, президента даже в древние времена всегда вызывала внутренние распри. Местным будет не до внешних врагов. И когда еще представится шанс добраться до главного местного негодяя? А тут вот он — как на ладони.

Но вот удастся ли убить его жнецом? Найл впервые засомневался в возможностях этого оружия, пока еще ни разу его не подводившего. Ведь местные двуногие уже показали свою исключительную силу.

Наконец Посланник Богини принял решение: им всем втроем следует одновременно ударить по повозке, в которой ехал правитель. Может, силы трех жнецов окажется достаточно. Двуногий же все-таки — человек.

— На счет «три», — тихо сказал Найл.

По его приказу жнецы выдали три вспышки. В следующее мгновение колесницу объял столб огня.

ГЛАВА ВТОРАЯ

А давайте еще шарахнем по соседним домам? — предложил возбужденный Курт, глядя на Найла горящими глазами. Ему хотелось отомстить за свои страдания и за брата, с которым вообще случилось неизвестно что.

— Правильно, — поддержала парня Энна. — Тогда у них начнется еще большая паника.

Не дожидаясь согласия и приказа Найла, Энна навела свой жнец на противоположное здание и нажала на спуск. В строении тут же образовалась дыра диаметром метров десять — и все оно стало осыпаться на глазах. Куски летели на объятую пламенем колесницу, на суетливо снующих вокруг людей. Правда, поняв, что происходит, они попытались убежать, спасаясь от пламени и камней. Но большинство все равно погибло под обломками. Погибли и гужевые пауки, которые даже не пытались спастись.

В городе началась паника. На улицы выбежало еще больше двуногих, накинувших на плечи первую попавшуюся одежду.

— Может, вернемся к тюрьме? — предложил Курт.

— Нет, — покачал головой Найл. — Надо уходить. Если нас сейчас схватят — нам несдобровать. Убьют на месте, а потом будут задавать вопросы.

Двое мужчин и Энна стали перепрыгивать с крыши на крышу, удаляясь от места происшествия. Три маленьких паучьих шарика летели впереди, разведывая дорогу.

Никто из местных на крыши не выбирался и, казалось, даже не смотрел вверх. А здесь имелось много интересного. Чужеземцы увидели тут древние статуи, какие-то огромные кувшины, душевые и везде — бассейны. Бассейны были обязательным атрибутом, причем все — заполнены водой, в отличие от паучьего мегаполиса, где оставшиеся от древних людей бассейны на крышах давно пришли в упадок. Или это случилось потому, что в том городе правят пауки, которые боятся воды и не нуждаются ни в каких бассейнах, а здесь — люди, которые любят окунуться в прохладную водичку в полуденный зной?