Сумерки

— Забыла тебя спросить, — проскрипела бурая кошка, не обращая никакого внимания на Листвичку. — Можно мне съесть немного маковых семян? А то я уж две ночи не сплю из-за этой лихорадки.

— Я не знаю, — ответила Яролика. — Может быть, мак нельзя принимать вместе с бурачником? Давай-ка спросим у Пепелицы!

С этими словами она повела бурую кошку в ежевику, за которой скрывался вход в пещеру целительницы.

Онемев от изумления, Листвичка смотрела им вслед: «Значит, я уже больше не целительница?» Если бы Кисточка или Яролика удосужились обратиться к ней, то узнали бы, что вместо маковых семян больной лучше пожевать листья одуванчика. Но они обе вели себя так, будто Листвички вообще не было! Может быть, Пепелица решила сделать Яролику своей ученицей?

«А как же я? — жалобно подумала Листвичка. Она уже выросла из учениц, но ей все еще предстояло многому научиться у Пепелицы. Кроме того, у целителей никогда не бывало по двое учеников одновременно. — И вообще, у Яролики есть друг и даже котенок. Она не имеет права быть целительницей!»

И тут как будто тяжелый камень упал на дно ее желудка, пригибая к земле: «А что если это знак, посланный Звездным племенем? Возможно, небесные воители дают понять, что я больше не нужна Грозовому племени?»

Глава XV

Полная луна ярко светила Грозовым котам, перебиравшимся по поваленному дереву на Остров. Листвичка спрыгнула на каменистый берег, обвела глазами прибывших котов и сразу заметила Хмуролику с Корявым.

«Племя Ветра уже здесь, но где же Грач?» Листвичка еще на берегу дала себе слово, что не будет искать встречи с серым воином, но теперь у нее даже живот разболелся от разочарования. Повесив хвост, целительница поплелась по берегу в сторону кустов. Она видела, как Коршун с Ежевикой радостно подбежали друг к другу и потерлись носами; видела, как круглые янтарные глаза встретились с ледяными синими. Листвичке показалось, будто братья обменялись каким-то молчаливым посланием, а потом дружно развернулись и скрылись под толстыми ветвями деревьев.

Холодок пробежал под шерстью Листвички. На миг остров исчез, и она снова очутилась в темном лесу, где Звездоцап учил своих сыновей выдирать когтями власть. Вот бы узнать, что задумали Коршун с Ежевикой?!

Братья с громким шорохом пробрались сквозь кусты на поляну. Листвичка дождалась, пока утихнут потревоженные ветки, и пошла следом. Лапы у нее покалывало от предчувствия опасности. Неужели Ежевика задумал захватить Грозовое племя, как когда-то это попытался сделать его кровожадный отец?

Листвичка вылезла из кустов и прищурила глаза от яркого лунного света, озарявшего каждую травинку на поляне. Ежевика с Коршуном сидели прямо перед ней, неподалеку от корней Большого Дуба. Белка возмущенно покосилась на братьев и отошла, чтобы сесть рядом с Угольком. Рыжинка с Ржавницей устроились рядом, и все четверо очень дружелюбно поздоровались. Судя по всему, они не забыли, как недавно бок о бок сражались с домашними котами.

Мотылинка уютно лежала на краю поляны, подвернув под себя лапки. Здесь же сидели и остальные целители. Листвичка направилась к ним.

— Как дела? Мерзость, оставленная Двуногими, больше не причиняла вам неприятностей?

— Все отлично, — ответила Мотылинка. — Первоцветик с детками вернулись в детскую, а Моховушка помогает присматривать за малышами. Буколап снова начал тренироваться под присмотром Черного Когтя.

— Вот это новости! — радостно заурчала Листвичка, но тут Перышко повернулся к кошкам и с любопытством спросил: — О какой такой мерзости вы толкуете? Неужели у нас опять неприятности из-за Двуногих?

Мотылинка принялась рассказывать ему про ядовитую зеленую лужу, а Листвичка еще раз обвела глазами поляну. Среди воинов Ветра она заметила знакомую темно-серую фигуру. А она-то думала, что он не пришел! Листвичка, словно завороженная, смотрела на Грача и отвела глаза только тогда, когда он повел ушами, словно почувствовав на себе ее взгляд.

— Коты всех четырех племен, — начал Чернозвезд. — Великое Звездное племя снова собрало нас здесь под ликом полной луны. Огнезвезд, может быть, ты начнешь?

Предводитель Грозового племени встал и вышел вперед, почтительно поклонившись Чернозвезду.

— В Грозовом племени появился новый оруженосец, — сообщил он. — Уголек стал наставником Березовика.

Уголек приосанился и пригладил языком грудку, а сидевшая рядом с ним Белка гордо обвела глазами поляну. Самого Березовика Огнезвезд решил пока на Совет не брать.

— Ромашка, домашняя кошка, что жила на пастбище, принесла своих котят в Грозовое племя, — дождавшись, пока стихнет шум поздравлений, продолжил Огнезвезд. — Я разрешил им остаться у нас столько, сколько они захотят.

Изумленный шепоток облетел поляну, потом послышались протестующие выкрики. Рябинник из племени Теней первым вскочил и завопил:

— Что за глупость?! Какой прок от домашних неженок?!

Огнезвезд угрожающе распушил загривок, но потом опустил взъерошенную шерсть, пытаясь взять себя в лапы.

— Ромашка не вполне обычная домашняя кошка, — спокойно пояснил он. — Она жила на пастбище, среди лошадей, а не в гнезде у Двуногих. Ей потребовалась немалая храбрость, чтобы спасти своих детей от Двуногих и унести их в лес.

Рябинник пренебрежительно махнул хвостом:

— Все равно никто из них никогда не станет настоящим воителем!

— Кто знает, — отчетливо проговорил Огнезвезд, бросив взгляд на Белохвоста, сидевшего возле корней Большого дуба. — Хороший воин не обязательно должен родиться в лесу, и не всякий лесной кот может стать хорошим воином. Ромашка отлично прижилась в нашем лагере, а трое ее котят по возрасту уже сейчас могут стать оруженосцами. Если она решит оставить детей в племени, мы начнем обучать их Воинскому закону.

— Дело ваше, — проворчал Рябинник, садясь на свое место. Сидевшая неподалеку Листвичка отчетливо расслышала, как он шепнул на ухо Дубравнику: «Всякому своя порода ближе. Огнезвезду дай волю, так он бы весь лес наводнил домашними котами».

Дубравник насмешливо повел ушами:

— Огнезвезду просто повезло. Думаешь, Чернозвезд отказался бы принять в племя трех здоровых котят?

Рябинник громко фыркнул и ничего не ответил.

Листвичка так увлеклась их разговором, что прослушала окончание речи Огнезвезда. Когда она снова подняла голову, на ветке уже стояла Пятнистая Звезда.

— Двуногие оставили яд на нашей территории, — объявила предводительница. — Плющевик и еще один котенок умерли от отравления, но все остальные выздоровели, благодаря нашей Мотылинке и Листвичке из Грозового племени, которая благородно пришла нам на помощь.

Пятнистая Звезда оглядела поляну, задержалась взглядом на Листвичке и с благодарностью склонила голову перед маленькой целительницей. Листвичку никогда еще не хвалили перед целым Советом, поэтому она не знала, куда деваться от смущения, и упорно разглядывала свои лапки.

— Нам тоже есть за что поблагодарить Грозовое племя, — хрипло начал Чернозвезд. Листвичка знала, чего стоило этому Сумрачному воину открыто признать, что его племя не смогло справиться с бедой без помощи соседей, и оценила его честность. В отличие от племени Ветра, Чернозвезд нашел в себе мужество быть благодарным. — С тех пор оба паршивца и носа не показывают из гнезда своих Двуногих, — закончил свой рассказ предводитель.

Однозвезд в бешенстве вскочил. Глаза его сверкнули холодным лунным пламенем.

— Какой же ты предводитель?! — зарычал он на Чернозвезда. — Неужели тебе не стыдно принимать помощь чужого племени? А ты? — завопил он, оборачиваясь к Пятнистой Звезде. — В Речном племени есть собственная целительница! При чем тут Грозовое племя? — И не обращая внимания на поднявшийся внизу шум, он в ярости уставился на Огнезвезда: — Я хочу знать, когда Грозовое племя перестанет совать нос в чужие дела! Твои воины плюют на границы и думают, что могут помыкать всеми остальными котами. Я требую, чтобы этому был положен конец! Все мы наравне совершили долгое путешествие к Озеру, и Грозовое племя ничуть не сильнее всех других.