Сумерки

Мотылинка несколько раз судорожно сглотнула.

— Прости меня, — выдавила она. — Ты права. Я уже взяла себя в лапы.

— Расскажи мне, что случилось, — повторила Листвичка.

— Иди и сама посмотри.

Мотылинка привела Листвичку в свою палатку. Возле входа, прикрытого кривыми ветвями боярышника, на подстилке из мха лежал маленький черный котенок. Глаза его были закрыты, и Листвичке пришлось долго всматриваться, прежде чем она заметила слабенькое колыхание его грудки. Рядом лежали еще двое котят: черный и серый. Второй черный котенок тоже был без сознания, только дышал чуть глубже, а серый метался на подстилке и слабо стонал, разевая пасть.

Чуть дальше, за палаткой, на грубых подстилках из сухого камыша лежало четверо взрослых воителей и маленький котик, по виду, оруженосец. Среди больных была серая королева Первоцветик и щуплый Зубатка, который совсем недавно стал воителем.

Листвичка присела рядом с королевой Первоцветик и осторожно потрогала лапой ее живот. Королева застонала и попыталась отодвинуться. Листвичка ласково лизнула ее и повернулась к Мотылинке.

— Это очень похоже на то, что было у старейшин, когда они выпили отравленной воды, — сказала она. — Вот только запах другой. Интересно…

— И в тот раз я тоже была виновата! — снова взвыла Мотылинка. — Я должна была почувствовать запах дохлого кролика в воде!

— Хватит болтать глупости! — оборвала ее Листвичка. — Ничего ты не могла почуять, потому что у тебя лапы были перемазаны мышиной желчью. А уж сейчас ты совсем ни в чем не виновата.

— Нет, виновата! — крикнула Мотылинка, глубоко вонзая когти в землю. — Будь я настоящей целительницей, я бы знала, как помочь своему племени!

— Чепуха! — оборвала ее Листвичка. — Ты самая настоящая целительница. В распространении болезни нет никакой твоей вины, но мы должны выяснить, в чем тут дело.

— После того как появились первые заболевшие, у меня не было времени тщательно осмотреть нашу территорию, — призналась Мотылинка. — Но я клянусь, что все ручьи безопасны и в озере не было никакой грязи, которая обычно остается после Двуногих. — Она снова полоснула землю когтями. — Я бесполезная дура, а не целительница! Зачем только Пачкун взял меня в ученицы?

— Это полная чушь, и ты прекрасно это знаешь, — мягко проговорила Листвичка, гладя подругу своим хвостом. — А как же мотыльковое крылышко, которое Пачкун нашел перед входом в свою палатку? Само Звездное племя дало понять, что видит в тебе будущую целительницу. — Листвичке показалось, будто Мотылинка хотела что-то возразить, поэтому торопливо прибавила: — А теперь расскажи мне подробно, чем ты лечила больных.

— Сначала давала водяную мяту от боли в животе, а когда это не помогло, попробовала можжевеловые ягоды. Они немного успокоили боль, но никто не поправился.

— Вот как… — пробормотала Листвичка, лихорадочно перебирая в памяти все известные ей лекарственные растения. — Если они съели что-то ядовитое, нужно попытаться вызвать рвоту. У тебя есть тысячелистник?

— Чуть-чуть, — ответила Мотылинка. — Моего запаса не хватит и для одного кота.

— Значит, надо послать кого-нибудь нарвать еще.

Не успела она договорить, как увидела, что к ним направляются Невидимка с каким-то незнакомым молодым воином. Завидев Листвичку, глашатая приветливо замахала серым хвостом.

— Пятнистая Звезда прислала нас на подмогу.

— Очень кстати, — кивнула Листвичка. — Нам срочно нужен тысячелистник.

— Я сбегаю! — с готовностью вызвался молодой воин. Он почтительно поклонился Листвичке и спросил: — Ты меня не помнишь?

Листвичка окинула взглядом его стройную фигуру, задержалась на маленьких аккуратных ушках и поняла, что где-то видела его, только не помнит где.

— Нет, извини.

— Меня зовут Камышинник, — представился черный кот. — Ты спасла меня, когда я едва не утонул в реке. Это было еще в нашем старом лесу.

— Тогда он был просто Камышонком, — улыбнулась Невидимка.

На миг Листвичка оторопела, но потом вспомнила котенка, которого Невидимка вытащила из воды во время разлива. Мотылинка тогда совсем потеряла голову и не смогла заставить малыша дышать, так что Листвичке пришлось самой взяться за дело.

— Я очень рада снова тебя увидеть, — торопливо сказала Листвичка, не желая напоминать Мотылинке о неприятном случае, когда она также оказалась не на высоте. — Нарви столько тысячелистника, сколько сможешь унести, и поскорее! Ты знаешь, где искать?

— Возле ограды пастбища есть несколько хороших кустиков, — ответила за него Мотылинка.

Камышинник уверенно взмахнул хвостом.

— Уже бегу. Я теперь наставник! — с гордостью сказал он. — Мою ученицу зовут Чешуйка. Я возьму ее с собой, вдвоем мы принесем гораздо больше!

— Тогда нарвите и можжевеловых ягод, — крикнула вслед убегающему воину Листвичка. — Я видела несколько кустов на вершине холма, над болотами!

Камышинник махнул хвостом, давая понять, что услышал приказ, и скрылся за гребнем берега.

— Мотылинка, доставай весь тысячелистник, что у тебя есть, — обратилась к целительнице Листвичка.

— Сначала скажите, что мне делать, — подала голос Невидимка. — Вам нужны еще какие-нибудь травы?

— Пока нет, — покачала головой Листвичка. — Но ты могла бы пока обойти территорию и посмотреть, нет ли где чего-нибудь подозрительного.

— Чего, например? — изумленно уставилась на нее серая кошка.

Листвичка покачала головой, тщательно подбирая слова, чтобы случайно не проболтаться о вещем сне, который Звездное племя послало ей вместо Мотылинки.

— Хотела бы я сама это знать! Понимаешь, яд, которым отравились эти коты, находится где-то на вашей территории. Ищи что-нибудь необычное, что неправильно пахнет. Особенно будь внимательна ко всему, что могли сделать или оставить Двуногие.

— Двуногие? Здесь? — озадаченно склонила голову Невидимка. — Ну ладно, тебе виднее. Я сейчас же пошлю на разведку всех свободных котов.

Мотылинка выбралась из своей палатки и положила к лапам Листвички жалкий пучок листьев тысячелистника. Молодая целительница разочарованно вздохнула, но отметила, что листья свежие. Все-таки лучше, чем ничего.

— Ладно, сначала будем спасать котят, — решила она.

Листвичка ткнула носом серого котенка, который со стонами корчился от боли, и похолодела, заметив, что его состояние заметно ухудшилось.

— Помоги-ка мне перенести его, — приказала она Мотылинке. — Нехорошо, если его стошнит прямо на подстилку.

Очень осторожно целительницы оттащили котенка поближе к берегу ручья и уложили на мох. Листвичка разжевала листик тысячелистника, стараясь не выронить ни одного зеленого перышка. Потом положила получившуюся кашицу в широко открытую пасть малыша.

— Проглоти, — приказала она, хотя и не была уверена в том, что котенок ее слышит.

Судорога прошла по горлышку котенка, и он выплюнул горькое лекарство. Но, видимо, какая-то часть все же попала внутрь, поскольку через несколько мгновений малыша обильно вырвало остро пахнущей слизью. Котенок затих, глядя затуманенным взглядом на Листвичку.

— Молодец, — погладила его лапой по голове целительница. — А теперь съешь одну можжевеловую ягодку и можешь поспать.

Мотылинка осторожно раздавила ягоду и подала ее котенку. Потом погладила малыша по горлышку, помогая проглотить. Ее ласковое урчание, так непохожее на недавние панические вопли, успокоило котенка, и он крепко заснул.

— Я думаю, с этим все будет хорошо, — прошептала Листвичка, вознеся беззвучную молитву Звездному племени. — Пойдем к остальным.

Когда целительницы потащили к ручью следующую малышку, она жалобно простонала:

— Живот болит.

— Сейчас тебе станет лучше, — пообещала Листвичка, засовывая ей в рот разжеванный тысячелистник.

Но больная тут же выплюнула все обратно.

— Фу, гадость!

— Делай, как тебе велят, Карпозубка, и проглоти все до крошки! — сурово прикрикнула Мотылинка.

— Не хочу… — захныкала малышка, но новая судорога боли заставила ее замолчать.