Страница 20 из 32
Я шла все дальше и дальше в лес, позабыв о моих маленьких спутниках. Голоса их звучали где-то далеко, и скоро их не стало слышно. Я зашла в чащу и увидела ручеек. На берегу ручья росло несколько спелых и крупных ягодок земляники. Я сорвала их и, присев на бережку, с удовольствием принялась их есть,
Вдруг раздался отдаленный удар грома. Я быстро вскочила на ноги. Небо было темное и покрыто тучами. Мне стало страшно. "Сейчас начнется гроза, и я не успею добежать до опушки", — подумала я. К тому же в лесу стало совсем темно и не слышалось больше детских голосов.
— Ваня, ау! — крикнула я что было силы.
Но никто не ответил мне.
Тогда я поспешила назад к опушке и шла быстро-быстро, забыв на траве у ручья корзиночку с ягодами и мою бедную Лили.
Но чем дальше я шла, тем кусты и деревья росли гуще… Должно быть, я сбилась с дороги.
Глава 2
"Господи! — подумала я. — Что мне делать, как выйти из этого леса?"
А в лесу стало еще темнее… Я собрала все мои силы и пошла наугад.
Деревья по-прежнему росли часто, и местами мне казалось, что я попала в заколдованный круг, из которого мне никак не выйти.
Мне вспомнились нянины сказки о лесных феях и злом колдуне, и это еще больше встревожило меня.
Наконец, ноги мои так устали, что я не могла идти дальше.
"Заблудилась!" — с ужасом подумала я и, присев на большую покрытую мхом кочку, горько-горько заплакала.
Я плакала долго, голова моя отяжелела, и я припала на мягкую кочку.
Не помню, сколько времени я пролежала так на зеленой постельке… Меня вдруг привлек легкий шум. Я подняла голову и… чуть не вскрикнула. Из кустов выходила маленькая нарядная девочка с блестящими крылышками и короной на голове. Она кивала мне и улыбалась.
— Я лесная фея, — говорила она звенящим голосом. — А вот и мои подруги, такие же феи.
Изо всех кустов являлись маленькие девочки и окружали меня.
— Мы маленькие феи! Здравствуй, милая девочка! — говорили они звонкими голосками. — Иди играть с нами. Мы научим тебя летать по воздуху… Ведь мы тоже не умели летать, пока были простыми маленькими девочками и не заблудились в лесу, как ты.
— И вы теперь живете здесь? — спросила я, перестав бояться моих новых подруг.
— Да, мы теперь лесные феи, — ответили мне, — и нам хорошо здесь… Одно у нас горе… В этом лесу есть злой колдун, который гоняется за нами, чтобы нас съесть, но он только пугает нас и никогда не поймает, так как мы можем летать.
— Никогда! Никогда! Никогда! — звенели голоса маленьких фей, и с веселым смехом они поднялись на воздух.
— Колдун! Колдун! — вдруг закричали они и мигом поднялись еще выше… Я обернулась назад и обмерла от страха. Прямо ко мне навстречу шагал страшный великан с длинной зеленой бородой.
Я вскрикнула, вскочила и бросилась бежать со всех ног. Но страшилище не отставало… Вот-вот, думалось мне, он сейчас схватит меня своими длинными руками.
Мне уже слышались за моей спиной его тяжелое сопение и злорадный хохот.
"Лучше всего упасть!" — подумалось мне. Я с размаху бросилась на траву и… проснулась.
— Вставай, дитятко, вставай бедная! Умаялась!
Я открыла глаза и увидела старого, седого, высокого мужичка с длинной белой бородой.
"Колдун!" — подумала я и уже готова была бежать без оглядки, но старик поспешил успокоить меня.
— Не бойся, ягодка! Ишь, ведь испужалась, сердешная! Заблудилась чай?
— Кто вы? — спросила я, немного успокоившись.
— Я дед Сысой, лесной сторож! А ты за кого же меня приняла, барышня?
Мне было стыдно признаться, что я приняла лесного сторожа за колдуна, и ничего не ответила.
Дедушка Сысой расспросил меня, как я попала в лес и откуда. Я рассказала ему все и попросила поскорее проводить в деревню, чтобы успокоить няню.
— Да знаешь ли, барышня, что твоя деревня ой-ой как далеко, — покачал головой Сысой, — и теперь ты не сможешь дойти. Переночуй-кось у меня в избушке, а завтра я отведу тебя с Богом.
Нечего было делать — пришлось ночевать в лесу в маленькой сторожке деда Сысоя. До его жилья было близко. Избушка была скрыта деревьями, и по огоньку, мелькавшему в окошке, мы нашли ее.
Комнатка показалась мне крошечной, но я так устала, что была рада хоть такому жилью.
Дедушка Сысой налил в глиняную чашку горячих щей и, отрезав два больших ломтя черного хлеба, позвал меня ужинать. Черный хлеб и горячие щи очень понравились мне. Я порядочно проголодалась и поела с большим аппетитом. Помолясь Богу, Сысой устроил мне на лавке постель из своего кафтана и одеяла, а сам полез на лежанку.
Я долго не могла уснуть, пугаясь крика совы и разных лесных звуков.
Утром, с восходом солнца, старик разбудил меня, и мы тотчас же пустились в дорогу.
Чем ближе подходила я к деревне, тем больше волновалась за няню. Бедняжка, верно, все слезы выплакала, когда узнала о пропаже своей маленькой Кати. Уже у самой опушки леса встретили мы Василия и Федора, искавших меня целую ночь. Они не подозревали, что я могла уйти так далеко и ночевать у Сысоя, жившего чуть не за десять верст отсюда. Добрые люди очень обрадовались мне. Няня, оказывается, плакала и не спала целую ночь.
— И Ванюшке досталось, что недоглядел, — рассказывали мне.
Няня издали увидела меня и, смеясь и плача, бросилась со всех ног навстречу…
— Уж больше ни на шаг не отпущу, Катенька: ахти, грех какой! — говорила она, покрывая меня поцелуями.
Мишка бросился ко мне и стал ластиться у моих ног. Ирина и та взглянула ласковее… А Марья дала припрятанный для меня паточный леденец. Все благодарили Сысоя и угощали его в избе чем Бог послал. Тут только я вспомнила о кукле.
Боже мой, Лили! Моя бедная Лили осталась у ручья в лесу — сторожить мою корзиночку с земляникой.
— Что с тобой, Катенька, о чем ты? — спросила няня, видя, что я собираюсь плакать.
— Ах, няня, я забыла в лесу мою Лили!
— Это куклу-то! — засмеялись мужички. — Да пусть останется у дедушки Сысоя погостить на вольном воздухе.
Они шутили, не подозревая, как мне жаль моей Лили. Ее мне подарила мама.
Прошла неделя с моего приключения в лесу. Как-то утром няня принесла мне письмо, полученное от дяди. Он ждал меня к себе и очень обрадовался, что у его дочери будет новая подруга.
"Я думаю, что ты, Катя, очень похожа на свою маму, с которой мы были так дружны! Приезжай скорее, мы все ждем тебя".
Так заканчивалось письмо дяди.
— Едем, едем, нянечка! — запрыгала я от радости.
— Поедем-то мы поедем, Катенька, да только не сейчас; вот сенокосы подходят, и матушка просит меня остаться помочь им в уборке сена. А там и наш праздник храмовой поспеет и надо будет сходить на богомолье в город, там и ярмарка три дня бывает! — пояснила мне няня.
Я никогда не была на ярмарке и даже обрадовалась. Мне немного жаль было расстаться с деревней, я успела привыкнуть к Марье и белобрысому Ванюше.
Дяди и тети кузины Лизочки я еще не знала, а здесь мне все было знакомо: вот почему я не огорчилась особенно отложенным отъездом.