Страница 8 из 62
Лина не удержалась от смеха:
— Как мило с вашей стороны!
— Мне пора, — объявил Фланниган. — Надо проверить, как дела у лабрадора со сломанной лапой. Минди, будь добра, введи Лину в курс дела.
— Непременно.
Едва доктор вышел, Лина тут же поинтересовалась:
— И что же он за начальник?
— Выглядит чрезвычайно сексуально в поясе для инструментов.
Лина недоверчиво прищурилась:
— Что, носит его на работу? Считает, что в лечении какого-нибудь несчастного щенка может понадобиться молоток?
— Нет, разумеется, здесь он пояс не носит. Я имела в виду — в нерабочее время: там, во дворе клиники.
— А зачем ему пояс для инструментов в нерабочее время? Да еще во дворе?
— Дом Коула совсем близко — за углом. Входит в это же землевладение, но много лет пустовал. Прежний ветеринар, родственник Коула, переехал в новый дом, в нескольких кварталах отсюда. — Минди поставила все еще пустую кружку и смущенно обняла Лину. — Поверить не могу, что теперь ты будешь с нами работать. Непременно расскажешь о жизни в Чикаго, но прежде всего надо познакомить тебя с распорядком. Администратор отвечает на телефонные звонки, назначает время визитов, следит за порядком в картотеке, ведет документацию и принимает оплату. Вот таковы обязанности.
— А почему ветеринар здесь не ты? Помню, в школе только и мечтала о том, чтобы лечить животных.
Минди пожала плечами:
— Ума не хватило.
— Кто сказал? — сурово потребовала ответа Лина.
— Я сказала.
— Ошибаешься.
— Очень приятно слышать, но…
— Перестань. Это правда. Ты всегда была первой в биологии и химии.
Минди смущенно поежилась:
— Знаешь, мне очень нравится работать здесь ассистентом. И к тому же очень повезло, ведь Рок-Крик не переполнен объявлениями о приеме на работу.
Да, что-что, а это обстоятельство Лина сразу заметила. Городок и раньше не отличался промышленным процветанием. Правда, одно время здесь действовала фабрика по производству чемоданчиков для школьных завтраков. Бизнес шел успешно и обеспечивал работой местных жителей, но закрылся уже несколько десятилетий назад. И с тех пор жизнь становилась все скучнее и беднее.
Уезжая в Чикаго, Лина считала, что Рок-Крик — болото для неудачников. И вот она здесь. Вернулась в родное болото.
Неудачница, неудачница, неудачница. Слово крутилось и крутилось в голове, словно бестолковый щенок в погоне за собственным хвостом.
Лина упорно пыталась сосредоточиться на лекции Минди: как открывать файлы в компьютере, как переходить от картотеки пациентов к счетам и к расписанию визитов.
Она с легкостью справлялась с сотовым телефоном «Блэкджек». Умное устройство соединило в себе все на свете: доступ в Интернет, МРЗ-плейер, фотоаппарат и даже кинокамеру. Лина не боялась новых знаний и все хватала на лету, а потому компьютер показался всего лишь увеличенной версией привычного телефона.
— Пора открываться. — Минди отперла входную дверь. — Похоже, первые пациенты уже ждут.
— Разве вы не разделяете кошек и собак? — удивилась Лина, увидев любительницу животных, под мышкой у которой торчал персидский кот в ошейнике и с поводком, а рядом, тоже на поводке, вышагивал солидный бульдог.
— Если они принадлежат одному хозяину и дружат, то ничего страшного не происходит, — ответила Минди.
— Мясник и Принцесса — лучшие друзья, — пояснила любительница животных.
— Мясник? — улыбнулась Лина. — Замечательное имя для бульдога.
— Так зовут моего котика, — обиженно поправила дама. — А бульдог — Принцесса.
— О, как я ошиблась. — Лина покачала головой. — Простите, пожалуйста.
— Очевидно, вы здесь новенькая?
Вопрос прозвучал с нескрываемым подозрением. Жители Рок-Крик не жаловали чужаков. Правда, серьезных проблем те не создавали, так как забредали в город нечасто.
— Да, я работаю недавно, — согласилась Лина. — Но это вовсе не означает, что работаю плохо.
— И все-таки уже успели перепутать имена моих любимцев.
Лина изо всех сил старалась загладить ужасную оплошность и даже предложила оскорбленной хозяйке кофе. Впрочем, та гордо отказалась.
— А ждать придется долго? — недовольно пробурчала она.
— Полагаю, что нет. Будьте добры, как вас зовут?
— Миссис Дабронович. Эди Дабронович.
— А вы можете продиктовать фамилию по буквам?
— Разумеется, могу.
Лина ждала продолжения. Не дождавшись, начала сама:
— Д-о…
— Пишется Дабронович. Через «а». Кто вы такая?
— Я — Лина Райли, новый администратор.
— Родственница Сью Эллен Райли?
— Да. Сью Эллен — моя сестра.
— В семье Райли три дочери. В таком случае вы — умная, а не модель.
— Почему вы так решили?
— Достаточно на вас посмотреть. Похожи на модель ничуть не больше, чем Минди. Все модели худенькие и стройные, чего никак нельзя сказать ни о вас, ни о ней.
Любительница животных только что оскорбила ее, а заодно и Минди. Это поняли все: Лина, Минди, даже Мясник с Принцессой.
Нет, грубость и бесцеремонность не могли запросто сойти миссис Эди Дабронович с рук.
Может быть, это и нехорошо, но едва Лина сталкивалась с агрессивным неприятием собственной внешности, как тут же бросалась в бой. Ей вполне хватало сомнений и переживаний, особенно в нынешней жизненной ситуации, так что в презрительных комментариях посторонних она не нуждалась.
Больше того, чванливая сухая щепка между делом задела и ни в чем не повинную Минди — тихую, скромную, неспособную обидеть и мухи, а не то что выступить в собственную защиту. Ситуация требовала немедленных активных действий.
Минди нервно откашлялась.
— Послушайте, Эди, почему бы вам вместе с Принцессой и Мясником не пройти в кабинет?
— Разве тебе не нужна карточка? — удивилась Лина.
— Заберу позже.
Минди явно опасалась, что администратор сорвется и не долго думая отвесит почтенной посетительнице полноценную оплеуху — здесь и сейчас.
Можно подумать, Лина могла позволить себе подобную несдержанность. Она давно повзрослела, и необходимость распускать руки, как в детстве, отпала сама собой. Теперь уже вполне можно было постоять за себя, вооружившись не кулаками, а словами. И за Минди тоже.
— К чему спешить? Мы с Эди только начали знакомиться, — любезно произнесла она. — Я ведь и понятия не имела, что она прекрасно разбирается в модельном бизнесе.
Эди явно не оценила сарказма.
— Вовсе не надо быть экспертом, чтобы заметить…
— Да? — с вызовом перебила Лина, предостерегающе повысив голос. — И что же заметить?
— А то, что многие американцы имеют серьезные проблемы с лишним весом.
Эди торжествующе посмотрела на Минди, а потом перевела взгляд на Лину, Еще раз удостоверившись в собственной правоте, гордо выставила напоказ собственную фигуру нулевого размера. Лина с трудом сдержалась, чтобы не выскочить из-за стола и не удушить обидчицу крепким поводком Принцессы.
— Я и сама когда-то весила больше, чем нужно. — Эди похлопала себя по отсутствующему животу. — А дочь продолжает упорную ежедневную борьбу с лишним весом. — Она ткнула пальцем в высокую девушку. Бедняжка пыталась скрыться от позора в углу, за фикусом. Услышав, что речь зашла о ней, мучительно покраснела и смущенно опустила голову.
Странно, девушка даже не выглядела полной. Разумеется, о нулевом размере говорить не приходилось, однако, учитывая крупное, атлетическое сложение, точнее всего ее комплекцию можно было бы описать как среднюю. В этом-то Лина разбиралась, ведь ей самой от матери достались крупная фигура, широкая кость и высокий рост. При пяти футах десяти дюймах не приходилось претендовать на миниатюрность.
Такая же судьба досталась и девочке.
— По-моему, она выглядит прекрасно, — заметила Лина.
— В средней школе Ханна первый год, но уже отлично играет в софтбол и баскетбол, — поддержала Минди. — Моя племянница с ней в одной команде.
— Но ведь мне так далеко до мамы, — едва слышно прошептала Ханна.