Страница 56 из 62
Предполагалась тактика молниеносного броска: быстренько заскочить в супермаркет, купить таблетки и так же шустро выскочить, пока никто не успел поймать. Однако исполнению намеченного плана помешало появление Коула — как всегда, внезапное. Фланниган отличался завидной способностью появляться там и тогда, где и когда его меньше всего ждали.
— Подрабатываешь санитарной очисткой? — поинтересовался он, едва Лина отошла от грузовика.
— Отвратительный день.
Коул пальцем приподнял ее подбородок и заглянул в глаза.
— Что случилось?
— Сестра повредила колено, когда училась танцевать у шеста в стриптиз-клубе, — мрачно пояснила Лина.
— Что-что?
— Только то, что ты слышал собственными ушами.
— Слышал, но не поверил. Решил, что кто-то меня разыгрывает.
— Если бы! Была бы рада пошутить. Донни повез Сью Эллен домой. А я приехала сюда, чтобы купить необходимые лекарства. Донни любезно одолжил свой грузовик.
— Как мило с его стороны.
— Донни безумно влюблен в мою сестру, — вздохнула Лина.
Информация застала Коула врасплох. Не найдя что ответить, он поинтересовался:
— Как ты думаешь, мне стоит спросить, зачем вы танцевали у шеста; в стриптиз-клубе? Пытались заработать немного денег?
— «Мы» не танцевали в стриптиз-клубе. Танцевала только она, моя сестра. Сью Эллен решила проверить программу девичника, которую там предлагают. А девичник предназначается в подарок Скай. Похоже, ты разочарован: надеялся увидеть меня в качестве экзотической танцовщицы?
— Уверен, выглядела бы ты поистине грандиозно.
— Разумеется.
Ничуть не стесняясь, Коул поцеловал ее возле грузовика, на автостоянке возле супермаркета.
— Хочешь, чтобы я тебе доказал? — прошептал Коул прямо ей в губы.
— Что доказал? — пробормотала она тоже ему в губы.
— Насколько ты была бы хороша? Хороша в плохом.
— Я уже и так прекрасно знаю, насколько хороша в плохом.
— Правда? А еще минуту назад казалось иначе. Может быть, стоит немного потрудиться и установить у меня дома шест? Тогда ты смогла бы оттачивать мастерство при мне.
— Исключительно щедрое предложение. Да вот только необходимо срочно отвезти сестре болеутоляющие таблетки.
— Да, — Коул неохотно разомкнул объятия, — к сожалению, ты права.
— Разумеется, права. — Лина самодовольно ухмыльнулась. — Я ведь всегда права.
— И я всегда прав. Как видишь, кое-что нас объединяет. — Доктор взял Лину за руку и крепко стиснул пальцы. — Можно побыть вместе, пока ты покупаешь лекарство.
— Только не говори никому, каким образом Сью Эллен повредила колено, — попросила Лина. — Ей будет неприятно, если Расс узнает подробности.
— Но в этом городе просто невозможно что-нибудь скрыть.
— Даже то, что мы вместе?
— А тебя очень беспокоит, что кто-нибудь раскроет тайну?
— Просто не хочу оказаться мишенью для сплетен.
— В настоящее время главная мишень для сплетен — Натан и Скай. Он ведь принял ее предложение. А она приняла его извинения. Правда, не сразу.
— Ой, спасибо за последние новости! Кстати, к сожалению, в связи с несчастным случаем планы на сегодня придется скорректировать: мне необходимо побыть с сестрой. — Лину искренне огорчила серьезная травма Сью Эллен. Конечно, изо дня в день непредсказуемая особа плавно переходила из одного кризиса в другой, но сегодня случилось нечто из ряда вон выходящее.
— Понимаю.
Лине хотелось бы понять себя и справиться с клубком запутанных чувств, которые она испытывала к Коулу, к сестре, к собственному будущему. Ни один из пунктов не выглядел благополучным и упорядоченным настолько, насколько ей этого хотелось бы. Состояние дел отнюдь не радовало.
— Пирожные не обед, — наставительно внушала Лина сестре. — Когда принимаешь болеутоляющие таблетки, следует нормально питаться.
— А тебе известно, что проявление властности в общении — следствие регулярно подавляемых в детстве сильных разрушительных эмоций: гнева, огорчения и тревоги? Я прочитала об этом в популярном медицинском журнале, пока ждала приема в больнице.
— Мне известно, что ты абсолютно игнорировала Донни. Лично я считаю, что с его стороны было очень мило остаться и помочь тебе.
— Да, он действительно очень милый. Помог войти в дом и всякое такое.
— По-моему, он по-настоящему хороший парень.
— Наверное. Но, возвращаясь к твоей привычке командовать…
— Ты любишь командовать не меньше меня.
— Значит, за нами обеими с детства тянутся подавленные проблемы. К тому же мы обе страшно упрямы. Как ты думаешь, это оттого, что папа в молодости служил в морской пехоте?
— Что-что?
— Говорят, все морпехи отличаются диким упрямством.
— То же самое говорят и об ирландцах.
— Фамилия Фланниган свидетельствует, что Коул тоже ирландец.
— Но при этом он ничуть не похож на нашего папу.
— На папу никто не похож. Помнишь, как он учил нас все время ожидать худшего, чтобы не испытывать разочарований?
— Конечно.
— А я вот с такой философией не согласна, — заявила Сью Эллен. — Думаю, ее не стоит брать на вооружение. Ведь если ожидать худшего, то только худшее и получишь. Нет, мне этого мало. Я достойна большего и лучшего. Так что папа ошибался.
— А ты помнишь, когда именно он пристрастился к пьянству?
Судя по всему, болеутоляющие таблетки ослабили защитные силы Сью Эллен, и потому она впервые в жизни не увильнула от ответа и не сменила тему. Впала в болтливо-поучительное настроение.
— Конечно, помню. Все-таки не голову повредила, а всего лишь колено. Так что память в полном порядке.
— Но ты никогда не говоришь о том времени.
— Потому что детство не хочется вспоминать. Слишком отвратительно.
Прямота вызвала грустную улыбку.
— Да, действительно.
— Так зачем же обсуждать это сейчас?
— Затем, что, приехав в Рок-Крик, я часто думаю о прошлом. Сестра Мэри сказала, что, возможно, я и домой вернулась для того, чтобы справиться с затаенными страхами и лишь потом, освободившись, двинуться дальше. Потому что нельзя развиваться, не примирившись с собственным прошлым.
— А ты примирилась? Ведь ты была совсем маленькой.
— Когда папа все-таки справился и бросил пить, мне уже исполнилось девять.
— И с тех пор он уже почти двадцать лет не пьет.
— Знаю. Может быть, именно поэтому испытываю чувство вины за то, что до сих пор не могу забыть и переживаю. Ситуация в общем-то достаточно избитая. Отец-алкоголик орет и машет кулаками, а старший ребенок прячет в углу младшего.
Даже сама возможность выговориться приносила облегчение. Привычка постоянно скрывать чувства и воспоминания делала боль только острее.
— Я тогда ужасно боялась. Наверное, потому сейчас и люблю командовать: просто хочу держать под контролем любую ситуацию, — вздохнула Лина.
— А я и не думала, что ты столько всего помнишь.
— Тебя часто не было дома.
— Да, частенько приходилось убегать и жить у подруг. И без того на мою долю досталось шестнадцать лет пьянства, а на твою — всего лишь девять. А знаешь, почему папа все-таки нашел силы бросить пить?
Лина покачала головой.
— Может быть, мама пригрозила уйти, или что-нибудь в этом роде?
— Несколько раз грозила, и в ответ он клялся начать новую жизнь. Но так ни разу и не выполнил обещание. А бросил потому, что однажды едва вас не убил. Пьяным вел машину и выскочил на встречную полосу. Чудом удалось избежать лобового удара, А в машине сидели ты и Эмма. Он вернулся домой и с тех пор не взял в рот ни капли.
— Они никогда об этом не говорили — ни он, ни мама.
— В тот день у них началась новая жизнь.
— Как бы мне начать новую жизнь? Пытаюсь себя перестроить, но не получается. А ведь главная причина всех нынешних проблем заключается в родителях.
— И что же плохого в том, что ты такая, какая есть? Разумеется, исключая властность и упрямство?
— Дело в том, что я вовсе не успешная модель, как тебе представляется. Айрин, агент, меня уволила.