Где игра жизнь

– Вот, мажь больное место на ночь, и по ложечке внутрь. На пять дней должно хватить.

– Спасибо! – С чувством бормочет он и сует мне что-то в руку.

А затем, пригнувшись, исчезает в густых кустах. Оглянувшись, осторожно разворачиваю грязноватую бумажку, видимо охранник не выпускал ее из рук. Значит, не хотел, чтобы попала в чужие лапы, соображаю я. Собирался, небось, сжевать, как в дешевых местных фильмах.

"За вами наблюдают с зондов, которые выпускают по утрам военные. – Нацарапано на бумажке. – А в зданиях везде жучки и камеры. Будьте осторожны, на вашу команду сегодня поставили очень мало."

Ну, спасибо тебе, парень, думаю я, пересказывая Кену содержание записки на лингве. А саму записку засовываю в потайной карман, ну не есть же мне её на самом деле?!

В холле печально знакомого, похожего на ангар, металлического здания нас уже ожидает Пирк. Ну не сам Пирк, а его личина, утверждают мои сканеры. Одетая на одного из людей Ланса Галерина, по имени Томас.

– Все прошли лабиринт, – голосом Пирка буднично вещает он, – очень хорошо. Сегодня испытание на мечах. Правила новые. Вас шестнадцать, чтобы пройти в четвертый уровень игрок должен победить не менее двух человек. Начинают сражение самые сильные игроки. Бьются один на один три минуты. Поражение засчитывается, если игрок выбил у противника оружие, сбил противника с ног или нанес ему ранение. А также, если игрок вышел за пределы круга. Игрок, победивший двух соперников, может один раз выступить за любого более слабого игрока. Всем понятно?

– Понятно… – задумчиво тянет Очил, поглядывая на меня.

Все остальные заняты осмысливанием слабых сторон и преимуществ новых правил, и, похоже, не всем они нравятся. Например, Тансу не нравятся точно. Он то считал, что биться мы будем команда на команду. В таком случае он наверняка проходил в четвертый уровень со всей командой.

А Томас равнодушно открывает перед нами дверь в уже знакомый зал. Именно сюда мы попадали из лабиринта.

– Самые сильные игроки команд пройдите ко мне! – Вызывает он.

– Пойду я, – безапелляционно заявляет Очил, – Мне Танс кое-что должен.

– Выбей у него меч! – советует Генз, – Резко, без боя!

– Может, лучше я?! – пытаюсь остановить капитана.

– Тебе останется Лауд, мне с ним не справиться, – серьезно объясняет он, и я с облегчением узнаю нашего рассудительного главаря.

От Кани выступил Стаден, От Мироу крепыш Ремез. Танс вышел сам.

Томас бросил скрученные бумажки с именами бойцов в маленький ящик и накрыв его крышкой, в которой прорезана узкая щель по размеру человеческой кисти, предложил Тансу тянуть жребий. Затаив дыхание, ждем результата.

Танс спокойно вынул бумажку и протянул Томасу.

– Стаден! – Читает распорядитель и сует бумажку в карман.

Смутное подозрение вызывает у меня эта жеребьевка! Щелкнув пальцами, вызываю Кена.

– А что тебе не нравится? – нахально интересуется его голос в моем ухе. – Мы просчитали все вероятности, так что случайности должны быть исключены. Кстати, ты за кого будешь сражаться в дополнительном бою? Твой Кюся слабоват физически, ему в четвертом не пройти. Впрочем, решать тебе.

Понятно, что мне. Слабоват физически! Мягко сказано! Не просто слабоват, а откровенно слаб! Но он проверен более серьезным испытанием, чем эта дурацкая игра, и там он не подвел ни разу. Так неужели я выберу вместо него кучу мышц?

А Танс и Стаден тем временем вошли в нарисованный на полу круг и подняли мечи.

– Бой! – Скомандовал Томас и состязание началось.

Танс, не теряя ни секунды, взмахнул мечом и ринулся на противника. Стаден, осмотрительно отступая, пару раз парировал мощные удары, а затем попробовал ударить сам. Танс шутя отбил эту попытку, и предпринял контратаку. Стаден, едва сдерживая его напор, отступал все ближе и ближе к заветной линии. Танс усилил натиск, Стаден, стоя у самой черты, покачнулся, зрители затаили дыханье, Кани, не выдержав, охнула. С победным ревом Танс широко размахнулся, собираясь нанести сокрушительный удар, но Стаден вдруг ловко нырнул ему под руку и, мгновенно развернувшись, пинком под зад выбил неприятеля за пределы круга.

Грохот падающего Танса потонул в хохоте и восторженных выкриках игроков. На победу Стадена не надеялся никто, кроме меня. Мои сканеры еще в начале боя опознали в бойце Кани нашего сотрудника, Толена и потому я ничуть не сомневался в исходе боя, все наши агенты проходят специальный курс обучения, как рукопашному бою, так и фехтованию различными видами колюще-режущего оружия.

Следующим противником Стадена становится Очил, и снова по жребию. Этот бой длится несколько секунд, ловким ударом капитан выбивает у своего, вновь ставшего неловким соперника меч и становится победителем.

Затем он тянет жребий и вытаскивает бумажку с именем Танса. По крайней мере, именно так объявил распорядитель. Интересно, как теперь Кен сумеет организовать победу Очилу?!

– Не волнуйся, – словно подслушав мои мысли, в ухе возникает голос Кена. – Очил победит. Сейчас мику впрыснет ему одно средство, от него скорость возрастает почти вдвое.

– Ты с ума сошел! – рассерженно шиплю я, – у него позвоночник поврежден, может отказать в любую минуту!

– А разве мы тебе не сказали? – удивляется он. – Сняли ему этот паралич, всего-то несколько нервных волокон и нужно было восстановить!

– И когда только успели! – бурчу пораженно.

– Когда врачи всех на вертолете проверяли.

Ну, было такое. Только меня то не проверяли, а выяснить результаты обследования я не удосужился. Как-то не до того вдруг стало.

Тем временем Очил играет с Тансом как кошка с мышью. Ловко уходит от бешеных ударов разъяренного Танса, не забывая хорошенько шлёпнуть того повернутым плашмя мечом пониже спины. И, в конце концов, валит соперника с ног таким мощным ударом, что Тансу не сразу удается подняться.

А потом Очил выходит на бой с последним возможным для него противником в этой категории, Ремезом из команды Мироу. Но прежде, оглянувшись, вопросительно ловит мой взгляд. Я уже прикинул возможные варианты этого поединка и ясно понимаю, что никакого решающего значения для нас эта победа не имеет. Но может помочь команде Мироу, поэтому я в ответ незаметно отрицательно качнул головой, и Очил понимающе кивает.

Бой Ремезу он проиграл красиво. Ни разу не позволив противнику нанести себе удар, в конце боя, словно случайно, отступил за запретную черту.

Затем в круг выходят Ремез и Стаден-Толин. Обоим нужно еще по одной победе, но у Стадена это последний бой, а Ремезу еще предстоит биться с обозленным до предела Тансом. Прикинув свои возможности, он полагает, что победить Стадена легче, чем Танса и бросается в бой с удвоенной энергией. И к своему изумлению наталкивается на непробиваемую защиту. Некоторое время они бьются на равных, проводя молниеносные атаки и так же молниеносно уходя в глухую защиту. Только раз за разом Ремезу эти пируэты даются все труднее. И, наконец, Стаден, улучив момент, когда его противник на долю секунды опоздал выставить защиту, мгновенным выпадом выбил у него из рук клинок и стал победителем.

Кани встречает первого победителя одобрительным шлепком по плечу, и ей вовсе невдомек, что это совсем не тот парень, которого она взяла в свою команду пару дней назад.

Танс, немного передохнувший за эти минуты, выходит против Ремеза с перекошенным от ненависти ртом и горящими злобой глазами. И с ходу начинает махать мечом как ошпаренный. Ремез невольно отступает под этим бешеным натиском, едва успевая парировать удары. Похоже, так он долго не продержится. Конечно, необходимых двух побед у Танса не будет, но и эту одну ему отдавать очень уж не хочется.

– Джокер. – Торжествующе объявляет в моем ухе голос Кена и Танс неожиданно спотыкается.

На абсолютно ровном месте. Он почти сразу восстановил равновесие, замешкавшись всего на пару секунд. Но Ремезу хватило и этих секунд. Ударив как-то отчаянно, снизу, игрок выбил меч из рук Танса и тот, звеня, улетел за пределы круга.