Где игра жизнь

– А вы чего не гуляете? – с ходу налетаю на них. – Вечер просто замечательный, нужно подышать перед сном свежим воздухом!

– А то мы сегодня еще не нагулялись! – возмущается Генз. – До сих пор ноги гудят от прогулок! Отдохнуть пора! Вон парни уже по спальням разошлись!

– И всё парами! – ехидно уточняет Очил. – А я вот тоже люблю перед сном немного погулять. Как ты, Кюся?

– А я вообще рано не ложусь. Ночью самая игра. Когда деньги бывают, до утра из заведенья не уходим.

– Значит, решено, немного погуляем, – разворачиваюсь в сторону реки. – Погодка, то, какая замечательная!

– Да уж, – не перестаёт бунтовать Генз, ловя на ладонь первую дождевую каплю.

И внезапно пораженно смолкает, получив от главаря ощутимый толчок.

Через несколько десятков метров, убедившись, что ни в кроне ближайших деревьев, ни в снаряжении спутников нет ни одного жучка, движением руки останавливаю отряд. Мне уже кое-что известно из донесения Кена о причине необычайной мощности применяемых в игре камер слежения.

Удалось выяснить, что большинство оборудования фирма Кришкоф нелегально закупает с закрытых военных заводов. Причем ему обычно достаются самые новейшие, суперсекретные разработки.

– Мне рассказали, какие завтра будут состязания. – Шепотом объявляю своей команде. – Не знаю, правда, как нам это поможет.

– Да ты что! Еще как поможет! Оборудование и оружие еще можно поменять! Мы кстати, Кюсе пока не все купили! Ну, давай, говори! – торопит Очил.

– Сначала компьютер, пятый уровень. Потом лабиринт. Две команды, что первые выйдут из лабиринта – бьются на мечах. Команда – победитель идет в четвертый.

– Кто это сказал? – не выдерживает Генз.

– Неважно. – Не дает мне ответить Очил. – Даже если это треп, то очень похожий на правду. А раз так, двигаем в магазин. Купим два меча.

– Но я на мечах совсем не умею! – Убито признается Кюся, топая за прибавившим ходу главарем.

– Неважно. Без меча тебя сразу выбьют. Пару несложных движений утром покажу, отобьемся. А ты, Арт, меч в руках держал?

– Да. – Коротко отвечаю я, и, получив сигнал о приближении обнимающейся парочки, предупреждающе хлопаю Очила по плечу, – замечательно погуляли, правда? А воздух какой вкусный, хоть на хлеб намазывай!

– При чем тут воздух? – даже спотыкается от недоумения Кюся, так что я едва успеваю его подхватить. И, крепко стиснув худую руку, заставить замолчать.

– О, оказывается, не нам одним не хватило спален! – выходя из кустов навстречу, мурлыкнула повисшая на неуклюжем Пеле девица.

Но, пройдя мимо и не заметив среди нас ни одной товарки, с отвращением плюнула вслед. И тихо пробурчала что-то ядовитое насчет любителей однополых связей.

– Ну, ты! – рванулся, было, к ней оскорбленный Генз, однако Очил не дремлет.

Подхватив парня под руку, главарь что-то сердито шепчет ему на ухо и Генз немедленно стихает.

Утро начинается со становящегося традиционным немузыкального вопля Генза. В разные времена и на разных планетах я часто задавался одним и тем же вопросом, почему совершенно не имеющие слуха люди так любят петь? Причем с очень большим воодушевлением! И очень громко! Тогда как лично мне особенно дорога каждая лишняя минутка сладкого утреннего сна!

Гимн утреннему светилу звучит под аккомпанемент странного топота, стука и звона. Интересно, что там такое происходит? Неохотно открыв глаза и не увидев на соседней кровати Кюсю, вспоминаю, что Очил собирался утром преподать ему несколько уроков. Нужно бы и мне посмотреть, как орудуют мечами местные бойцы. Нехотя встаю, зевая, натягиваю на трансформ совершенно ненужную мне одежду и выхожу в холл.

Представшее глазам зрелище вовсе не добавляет мне оптимизма. Взмокший и растрепанный Кюся прыгает вокруг спокойно стоящего Очила, пытаясь коротким мечом достать главаря. И каждый раз его меч встречается с клинком соперника. Да, похоже парнишка не врал, говоря, что никогда не дрался на мечах! Заметив меня, главарь одним ловким движеньем выбивает орудие из неумелых Кюсиных рук.

– Попробуешь? – лукаво ухмыляется Очил, подталкивая ко мне ногой Кюсин меч.

Ну почему ж ты такой недоверчивый, а? Я ведь тебе вчера ясно сказал, что умею обращаться с мечом! И еще с тремя десятками колющего и режущего оружия, так модного на тех отсталых планетах, где мне довелось работать. Ну ладно, не обижайся потом!

Едва заметное движенье ногой и меч, как живой, прыгает мне в руку. Слегка крутнув оружие, чтобы почувствовать его тяжесть и центровку, опускаю острие в пол и жду выпада Очила.

– Ну что ж ты? Давай! – подначивает он.

Разве ты еще не заметил, главарь, я никогда не нападаю первым! И считаю олухами тех, кто поддается на провокацию. Поэтому, усмехнувшись, молча качаю головой и продолжаю ждать. Очил, пожав плечами, поднимает меч и делает пробный, осторожный выпад. Я молниеносно провожу ответный и оружие Очила, звеня, отлетает в угол.

Раздосадовано охает Генз, недоверчиво оглядывается главарь, не сразу понявший, что произошло. Довольный Кюся, мигом сбегав за мечом, возвращает его владельцу.

И вновь Очил наступает на меня, бдительно следя за каждым ответным движеньем. Эх, Очил! Только простаки повторяют два раза подряд один и тот же прием! Взмах меча, уклонение в противоположную сторону и после разворота легкий толчок вдогонку. Если бы я хотел тебя убить, то легко мог бы сейчас воткнуть меч в спину по самую рукоять.

Затормозивший только у стены Очил, тоже понимает это, хотя и с запозданием. Обернувшись к нам, он убирает меч в ножны и сухо предлагает идти завтракать. Похоже, этот пробный бой сильно задел его самолюбие.

Вниз спускаемся в полном снаряжении, захватив все своё имущество. Возможно, в этот дом нам возвращаться не придется. Мои вещи сложены в починенный и усовершенствованный минироботом рюкзак, а на поясе болтается меч в ножнах, купленный ночью по настоянию Очила.

В столовой, кроме нас, завтракает только Кани со своими парнями. Четвертый член ее команды, Стаден, сидит поодаль, с явным отвращением посматривая на содержимое наших тарелок. Да и молчаливый Рен как то вяло орудует приборами.

Парни явно принимали вчера активное участие в вечеринке, судя по слегка опухшим лицам и сердитым взглядам, которыми Кани эти лица одаривает.

– А где все остальные? – невольно вырывается у меня вопрос, не хотелось бы думать, что кто-то еще нежится в кровати, когда я уже полчаса как на ногах.

– Пошли к полигону, жеребьевка через полчаса, – поясняет Кани.

– А мы не опоздаем? – оборачиваюсь к спокойно жующему Очилу.

– Туда пять минут быстрым шагом, – отвечает за него Кани.

– Тогда зачем они так рано пошли? – одолевают меня нехорошие подозренья.

– Не могут они сегодня быстро ходить! – не выдержав, сердито бурчит Очил. – Пережрали вчера!

– Я хотел им сказать, нельзя так много еды класть себе на тарелку! Заболеть можно! – соглашаюсь я, откусывая пирожок.

Сотрапезники с минуту ошеломленно глядят на меня, затем начинают хохотать, роняя куски изо рта и вытирая слезы.

– О, не могу! Он им сказать хотел! – повизгивает от смеха обычно невозмутимая, Кани.

Так, теперь я не понимаю! Что я такого смешного сказал-то?!

– Ты на нас не обижайся, Ведун! – отсмеявшись, снисходительно объясняет Очил. – Я сказал, пережрали, в смысле – перепили. Ну, напились, попросту. Ты же видел вчера, сколько бухла на столе стояло! Так им этого еще и не хватило! Они потом в бар отправились, недельную выручку бармену сделали!

– Так это же настоящее отравление! – Доходит до меня смысл произошедшего. – Очил, но их ведь лечить нужно! Как же они сегодня состязание пройдут?!

– Эй, Арт, ты дурак или святой?! Нам же лучше, если у этих идиотов руки дрожать будут! В конце концов, они не дети неразумные, думать должны были! – Всерьез разозлился Очил.

Я то не святой, главарь, но и не подлец! А вот ты опять потерял несколько баллов в моем личном табеле. Эти люди шли за тобой и доверяли тебе, значит ты в ответе за них. И должен был хотя бы поговорить с парнями, прежде чем они кинулись в омут бесплатного развлечения. Хотя, настолько ли бесплатного?! Что там сказал Очил про недельную выручку? Ясно, что разгоряченные спиртным игроки за ценой не стояли!