Пожиратели гашиша

- Ну и бардак, - сказал он.

Бардак здесь царил исключительный. Две крошечные комнатки и кухня, оклеенные отставшими от стен газетами, не убирались, похоже, с новоселья.

Треснувшая сбоку русская печь закоптила потолок обширным пятном сажи, побелка на ней кое-где отстала, и были видны красные огнеупорные кирпичи.

- Давай искать, - сказал Шура и ушел в соседнюю комнату.

Не было уверенности, что мы опять не потратим целый день впустую, перетряхивая жалкую утварь нерадивого селянина и умножая имеющийся хаос.

Тем не менее мы активно включились в работу.

Истребитель полез в диван, который, несмотря на внешнюю ветхость, был еще крепок и весил добрую тонну, я же занялся потенциальными тайниками, безошибочно угадав дровяной чуланчик за печкой, скрытый платяным шкафом. В чуланчике хранились мешки, ведра и сапоги, причем последних было пар двадцать - совершенно новых, связанных за ушки бечевкой кирзовых прохарей, из чего я сделал вывод, что обитатель лачуги не брезгует мелким воровством. Все в порядке, так и должно быть в нормальном российском хозяйстве. Больше ничего интересного я в закутке не нашел и выбрался оттуда, покрытый пылью и паутиной.

- Что у тебя? - спросил появившийся из комнаты Истребитель.

- Ничего.

- И у меня ничего, - разочарованно протянул он. - Диван тяжелый, гадина, все пальцы себе отдавил. Помоги лежак на место задвинуть, одному никак не справиться.

Толстый матрац на деревянной раме, служивший для спанья, по замыслу конструктора этого мебельного монстра должен был вставать вровень с другой рамой, чуть возвышающейся от пола на ножках.

Накрытый могучей периной, двумя толстыми одеялами и залатанным пледом, он становился неподъемным для человека средних физических возможностей. Я помог вернуть диван в изначальное состояние и подивился, кому и зачем понадобилось столько раз двигать его взад-вперед, если даже ножки прочертили в досках пола глубокие царапины, похожие на колеи.

Наезженные колеи. Регулярно с места на место.

- Стоп. - Я застыл в моментальном озарении.

- Что? - Истребитель выпрямился и утер рукавом пот.

Рано, по-настоящему попотеть тебе еще придется.

- Кажется, я понял, - сообщил я. - Ну-ка, помоги.

Мы отодвинули диван от стены, обнажив квадратную крышку люка.

- Как ты догадался? - Истребитель был поражен.

- Я же все-таки профессионал, - напомнил я. - Кто из нас занимается поисками кладов?

- У тебя действительно нюх! - В голосе тамплиера прозвучало неподдельное уважение.

Что ж, спасибо. До меня такой чести удостаивался лишь Петрович, и то из моих уст. Впрочем, для школьного учителя я был таким же мастером, как Афанасьев для меня.

- Ну-с, будем осматривать. - Я нагнулся и взялся за кованое кольцо, по традиции служившее ручкой.

Истребитель потянул меч из ножен. Крышка люка открылась, слабый свет выхватил из темноты перекладины приставной лестницы. Соваться туда мне почему-то не хотелось.

- Кто пойдет первым?

- Я пойду, - согласился Шура, оставив меч в покое и достав карманный фонарь. Он посветил вниз, осторожно проверил ногой крепость первой ступени и быстро спустился.

- Только бы хозяин не пришел, - пошутил я, последовав за ним.

Мой мрачный юмор подействовал на Истребители угнетающе. Впрочем, меня самого пробил мандраж. Я представил, как люк внезапно захлопывается и на него надвигается диван. Так, наверное, не одного искателя приключений поймали. И что стало с ними дальше? Я торопливо включил свой фонарь, чтобы прогнать накативший страх. Черт, сам себя пугаю! Шура то и дело косился наверх, проверяя на месте ли светлый прямоугольник выхода, и я понял, что нервы у него не крепче.

Тут я заметил сундук.

- Вотч здорово, - обрадовался Истребитель, когда я ткнул пальцем в сторону находки. Под домом было не так уж темно - сквозь щели пробивался дневной свет.

Истребитель потыкал сундук ногой. Он не сдвигался, вероятно, был ие пустой, хотя и в этом случае мог весить немало - боковины и крышка крест-накрест были окованы железными полосами. Дореволюционная работа.

- Ну-ка, что у нас здесь, - я откинул крышку, и Шура устремил вовнутрь луч фонаря. В сундуке лежали книга. Очень старинные. - Давай-ка выгребать.

- Вот он, - воскликнул тамплиер, схватив лежащий сверху цилиндр, который я в темноте принял было за невесть как попавшее сюда бревно. Гляди, буквы те же!

Потемневшая от времени кожа на ощупь напоминала кору. Истребитель размотал часть свитка, открыв закорючки древнееврейского письма, которое мы смогли тут же идентифицировать с фотоснимком.

- Есть!

Глаза Истребителя горели алчным огнем первооткрывателя. Подобным образом мог выглядеть Христофор Колумб, обнаруживший на горизонте вожделенную Индию. Это были глаза победителя.

- Мы ее нашли! - Учитель литературы впал в эйфорию.

Его теперь было не унять, и я даже не пытался.

Вместо этого я склонился над сундуком, содержавшим во чреве, возможно, куда более ценные находки. И яе ошибся. Первая книга, которую я взял в руки, называлась "Акелдама"["Земля крови" (лат.). ] и была переводом на немецкий какого-то восточного трактата. На форзаце имелись выходные данные: "Лейпциг. 1711 год".

Книга являлась справочником по магии.

- Что там у тебя? - жадно спросил Истребитель, заглядывая мне через плечо. - Ух ты, оккультная литература!

- А тут неплохое собрание, - заметил я, - но и библиотекой его не назовешь.

- Это тайное хранилище дьяволопоклонников. - Истребитель нагнулся и порылся в книгах. - Ого, "Инкантаториа магна"[ "Великие заклятия" (лат.). ]! Да это же все запрещенные книги. Сатанисты прятали их от посторонних глаз!

- Почему запрещенные? - Я считал, что мрачный период средневековья, когда в ходу были аутодафе, давно прошел, а колдовские справочники Жерара Энкосса, творившего под псевдонимом Папгос, лежат на каждом лотке.

- Это запрещенные издания, - с жаром повторил Истребитель. - Раньше такие названия можно было произносить только шепотом, да и сейчас не рекомендуется говорить о них вслух, если не хочешь иметь неприятности от служителей Церкви.

- Да брось ты, - отмахнулся я. - Что ты несешь? Сейчас все разрешено. Проснись, Шура, какие могут быть неприятности, когда по телевизору показывают колдунов?

- Все не так! - Тамплиер сунул мне под нос раскрытую книжицу. На иллюстрации был изображен очень неприятного вида человекокозел с неестественной вытянутой поясницей. Картинка производила довольно отталкивающее впечатление.

- Что за гадость ты мне суешь!

- Вот, гадость, - с довольным видом заявил Истребитель. Он посмотрел на заглавие: - "Обряды Лалошхельма". Это и есть оккультисткая пакость, считающаяся священной у оголтелых дьяволопоклонников.

- Ты бы лучше посмотрел на год издания, - сказал я. - Судя по бумаге и шрифту, век восемнадцатый.

- Ну и что? - не понял Истребитель.

- Ты знаешь, сколько она стоит?

Тамплиер посмотрел на меня словно на безнадежного дебила.

- Ты что, хочешь их продать? - выговорил он.

- А что их - солить?

- Их необходимо сжечь, - убежденно ответил он.

- Да ты дюбнулся! - Возмущению моему не было предела.

Я подошел к сундуку и начал одну за другой выкладывать на пол лежащие в нем книги, сам холодея от того, что там обнаружил. Хранилище содержало в себе такие древние экземпляры, что у меня мурашки пробегали по коже. Ценность этой коллекции достигала астрономических высот. Я не специалист по магии, однако знал, что некоторые из книг считались давно исчезнувшими. Кроме того, один их возраст заставлял почтительно склонить голову: инкунабулы - первопечатные издания четырнадцатого века в переплетах с серебряными застежками; странный арабский манускрипт, страницы которого были изготовлены словно из цельных древесных листьев; рукописные экземпляры VII и IX веков и множество антикварных книг - изданных в период от начала книгопечатания до 1850 года.