Дыхание времени

— Эй, служивый, — окликнул я ближайшего, — в городе остались целые таверны или постоялые дворы?

Судя по открывшемуся мне за стенами зрелищу пробитых и снесенных крыш, обвалившихся стен домов и большим воронкам в мостовой, этот вопрос сейчас наиболее своевременен. Стражник, оказавшийся при ближайшем рассмотрении молодым безусым юнцом, в задумчивости почесал подбородок, осмотрел меня любопытным взглядом и ответил:

— Многие дома в городе разрушены, поэтому выжившие заняли почти все целые таверны, но вы можете проверить «розу королевы» в конце этой главной улицы, ее хозяин требует слишком большие деньги даже сейчас, так что свободные места могут найтись, правда, не уверен, что на вас всех хватит, — он с сомнением посмотрел на наш отряд.

— И на том спасибо, — я кинул юнцу серебренную монетку и двинулся к поджидавшим меня наемницам и магам.

— В общем, двигаемся к «розе королевы», все остальные таверны заняты, — сообщил я Ришти, поравнявшись с ней, — знаешь, где это?

— Знаю, но там слишком много просят за постой.

— Вот поэтому там еще могут быть свободные комнаты, в то время, как все остальные точно заняты потерявшими дома.

— Как пожелаете, все равно расплачиваться не мне, — пожала плечам командир, — здесь не очень далеко.

Мы двинулись по дороге, старательно объезжая выбоины, после недавнего дождя, заполненные грязной водой. Несмотря на обширность разрушений, жители города не теряли времени зря — со всех сторон раздавались удары молотков и многочисленные ругательства во вполне ожидаемый адрес. Порушенные каменные стены разбирались и складывались заново, а не подлежавшие починке развалины разбирались и использовались для закладки выбитых ям. Кое-где на камнях виднелись следы крови, не смытой дождем, но все тела уже убрали. Нам то и дело приходилось останавливаться и ожидать, пока работающие горожане освобождали путь. В нашу сторону был направлен не один злобный взгляд, но от открытой агресии удерживало наличие у всех оружия и присутствие магов. Мда, появись мы раньше, когда накал страстей еще не спал — точно пришлось бы отбиваться от разъяренной толпы, желающей выместить свою злость на любом чужаке.

Упомянутая таверна действительно оказалась недалеко, хотя добирались мы до нее минут десять. Располагала она на большой площади, очевидно, считающейся главной, поскольку на ней стояли здания ратуши, казарм расквартированных здесь солдат и здание магической гильдии. Точнее, когда-то стояли — сейчас от них остались одни дымящиеся развалины, как и окружавшие их дома, почти сровнявшиеся с землей. По площади сновало достаточно много народу, занимавшегося разбором завалов там, где огонь угас и оттаскивавших все, что может гореть от магического пламени. Кроме обычных горожан, вокруг сновали и малочисленные нищие, ищущие, чем бы поживиться. На них никто не обращал внимания, пока они не начинали наглеть. Обшаривая глазами окружающую обстановку, я невольно задержал взгляд на выбивающейся из общего мельтешения фигуре. Один из нищих безучастно коротал время, сжавшись в комок и подпирая разрушенную стену дома спиной. Из-за многочисленных лохмотьев весьма неприглядного вида, нельзя было даже понять какого пола это существо. Какое-то неясное ощущение шевельнулось и пропало, а я отвернулся — еще не хватало тратить свое время на всяких отбросов общества. Самое время сейчас отдохнуть и поесть хорошенько в «розе королевы».

На фоне больших разрушений смотреть на целую таверну было довольно странно, впрочем, нам это даже лучше — в таком большом строении наверняка найдется место всем, включая наших химер, если судить по площади, огороженной каменным забором. Присмотревшись внимательней, я заметил на нем сигнальные плетения, выполненные явно мастером своего дела, поскольку оказались почти незаметны, в отличие от защитных плетений на самой таверне и прилегающих постройках.

Ворота оказались открыты, поэтому мы без проблем заехали во двор, где к нам тут же бросилась пара мальчишек, принявшись показывать, куда можно пристроить химер, а от входа торопливо спустился привратник — по виду похожий на солдата в отставке, это же предположение подкреплял и закрепленный на поясе короткий армейский меч, используемый для рубки в строе и помещениях. Наметанным взглядом выделив магов и рашаду, он пригласил нас проходить внутрь, обещая, что животные не останутся без заботы. И в самом деле, хорошая таверна, во всяком случае, слуги достаточно расторопны.

Оказавшись внутри, я по достоинству оценил оформление и отделку большого зала с множеством столов, а так же висящие под потолком магические светильники — для столицы это норма, но для не такого уж большого торгового городка уже роскошь. Пока я осматривался, к нам подскочил сам хозяин — пожилой, но все еще крепкий человек, явно не понаслышке знакомый с оружием — низко кланяясь, он поинтересовался, чего желают дорогие гости.

— Самую лучшую комнату на троих и комнаты на сорок одно место на одни сутки, — молодец девочка, сообразила взять мне с телохранительницами отдельные покои, — обеспечить плотный ужин и завтрак всем, кормежку химерам, собрать к завтрашнему утру на всех припасы дней на шесть. Ванные комнаты у вас имеются?

— Во всех номерах магическая подача и разогрев воды, отдельно устроена купальня во дворе, если пожелаете, — ответил хозяин.

— Отлично, тогда все, сколько с нас?

— Всего девять золотых и семнадцать серебренных, — мгновенно подсчитал он, — ужинать будете сейчас?

— Да, — рашаду поморщилась от названной суммы, но послушно отсчитала требуемую сумму, теперь понятно, почему тут почти никого нет — с такими ценам в таверне будут разве что маги останавливаться.

— Насчет меню будут какие-либо пожелание?

— Никаких кулинарных извращений — быстро, вкусно, сытно и побольше, алкоголя не надо.

— Один момент, рассаживайтесь пока, еда будет готова через пять минут, — отзвуки голоса хозяина еще звучали в зале, а сам он уже скрылся за одной из дверей, где, очевидно, и находилась кухня.

Оттуда же выпорхнула стайка девушек и принялась протирать столешницы и накрывать их белыми скатертями, раскладывая столовые приборы рядом с каждым стулом. Не став мешкать, я сел за ближайший стол, куда тут же присоединились обе моих ученицы и Ришти, остальным мест не хватило и пришлось магам, телохранительницам и жрецу занимать два соседние с нашим. Наемницы тоже не стали дожидаться отдельного предложения, рассаживаясь по стульям. Из кухни потекли запахи готовящейся еды и я невольно сглотнул слюну — походные запасы по вкусу оставляют желать лучшего, так что небольшое разнообразие не повредит. Пока ничего еще не готово, можно обсудить дальнейшие планы с рашаду.

— Завтра мы выходим утром, так что позаботься трофеях сегодня, потом будет некогда, — напомнил ушастой.

— Сегодня уже не успеть — слишком поздно и все лавки закрылись.

— А разве они не работают и ночью? — насколько я знаю, в столице в любое время все лавки открыты покупателям.

— Увы, столица — это столица, а здесь обычный городок, так что придется ждать до завтра, — ответила Ришти, ожидающе оглядываясь в сторону кухни.

Покачав головой — очередная задержка — я решил, что тогда не помешало бы закупиться и снарядами для стрелков, и не обычными, а с магической начинкой, уж продающие такой товар лавки должны быть везде, пусть и в единственном количестве, о чем и сообщил наемнице.

— Тогда завтра утром я пошлю всех улаживать эти вопросы, а потом уже все вместе двинемся в путь.

— Отлично, тогда сегодня отдыхаем, — подвел итог я и разговор прервался, так как из кухни служанки начали выносить вереницу тарелок и сноровисто расставлять их на столах.

На двадцать минут в зале стояла тишина, прерываемая только хрустом перемалываемых костей, когда наемницы, преимущественно орочей крови, вместе с мясо разгрызали и их. Должен заметить, я ожидал менее пристойного поведения от наемниц, но насыщались они вполне пристойно, не чавкая и не рыгая, как многие личности из их среды, с которыми я был знаком. Во всяком случае, на обычный званый ужин их можно было бы пригласить, не опасаясь ужасных манер. Скорее всего, это влияние темной, что вкушала еду будто бы на королевском приеме, и природная аккуратность женщин. Глядя на нее, мои ученицы старались так же соответствовать, чего я не ожидал от простой и понятной Шэринары, обычно не утруждавшей себя соблюдения этикета, когда обучалась у меня.