Дыхание времени

— Ну что, девочки, поздравляю с победой, — обратился я к ученицам, так же отдыхавшим от напряжения боя.

— Честно говоря, я ожидала большего от наших преследователей, — отозвалась Шэринара, — в прошлый раз нам пришлось попотеть, а в этот раз получили в ответ только один удар голой силой.

— Вот что значит правильная тактика и стратегия с использованием всех наличных сил, — внушительно проговорил я, — даже с двукратным преимуществом можно проиграть, если угодишь в западню, так что надо радоваться, что все закончилось как надо, потому что в противоположном случае у нас появились бы большие потери, если вообще смогли бы победить.

— Это да, десяток магов Бездны в обычном бою нам не по зубам даже вместе с учителем, — согласилась Ви, — но это-то ладно, меня больше волнует, пошлют ли за нами еще одну погоню, вот что самое главное. Сегодня нам повезло, но в следующий раз так не будет.

— Я думаю, что нет — в конце концов, не бесконечные же у них ресурсы, чтобы отправлять за нами погони пачками, как-никак, они в столице должны подавить всякое сопротивление и отдельно охотиться на мою персону именно сейчас не хватит никаких возможностей и средств, — выложил я свои предположения.

— Возможно, но давайте спустимся вниз, там уже все наши собрались, — показала пальцем на дорогу Шэри.

Здесь остался только я с моими ученицами и телохранительницами, а все остальные маги и командир уже собрались на дороге, что-то обсуждая. И правда, присоединимся-ка мы к ним. Подобрав почти пустой накопитель, я последовал вслед за девочками, прорубившимися в зарослях по самому короткому пути — пара лезвий ветра и дорога почти свободна. Пока мы спускались, наемницы обобрали почти всех павших и теперь стаскивали свою добычу в одну кучу неподалеку, а Чисма проверяла вещи на предмет магии. Как у них все быстро и ловко! Вот что значит опыт — наемник не только должен хорошо воевать, но и быть способным позаботиться кроме оговоренной платы еще и о трофеях.

— И долго вы собираетесь возиться с добычей? — спросил я рашаду, когда подошел поближе.

— Мы как раз вас ждем, чтобы решить эту проблему, — отозвалась эльфийка.

— А я тут причем?

— В данном случае вы являетесь нанимателем, и половина добычи принадлежит вам, это не считая доли за убийство шестерых магов и пятерки оборотней, — разъяснила командир.

— Ай, не смешите меня, кому нужно это барахло, — отмахнулся я, больно надо еще возиться с этим, — меня и Ришти с Равилой можете исключить и делить все между собой, только на все у вас не больше пяти минут.

— А как поступить с артефактами?

— Магов здесь хватает, так что сами решайте, — пожал плечами и развернувшись, направился к голему.

Как внутри, так и снаружи он не пострадал, только на ранние засохшие следы крови и земли наложились свежие потеки, так что небольшая чистка ему не помешает. Создав маленький песчаный смерчик, я прошелся им по всей поверхности рыцаря как мочалкой, счищая с полированного металла всю грязь. Пока я занимался делом, наемницы рассортировали всю добычу и распределили между собой, отдав магам найденные артефакты. Закончили мы одновременно. Теперь следовало убираться отсюда побыстрее на всякий случай. Наши химеры и волки были оставлены дальше по дороге, поэтому пришлось к ним минуты три топать, оставив за спиной груду изуродованных трупов.

Сопровождающие меня орчанки с завистью смотрели на груженых добычей наемниц, что не смогло укрыться от моего взгляда. Мда, как-то я упустил, что им тоже хочется поучаствовать в дележе, несмотря на подчиненное положение — так сказать, святое право воина. Ну, ничего, я их не обижу.

— Можете не смотреть так завистливо, я вам в первом же городе выделю достаточно денег для необходимых покупок, — решил я подбодрить их, — десятка золотом каждой, думаю, вполне хватит.

От названной суммы глаза парочки засверкали предвкушением — не каждый наемник столько получает за один раз, так что теперь завистливо косились уже услышавшие это наемницы. Эх, как много значат деньги для таких вот вояк, в то время, как это на самом деле не цель жизни, а средство для ее достижения. У меня сейчас состояние огромное даже по меркам гномов, но я не испытываю от этого такой большой радости и не стремлюсь грести под себя еще больше, как некоторые богатые торговцы. И никогда не понимал эту страсть к обладанию, вот что действительно ценно в жизни, так это знания — их за золото так просто не купишь.

Мои размышления прервала Дирона, вернувшая накопитель, оставленный для маскировки второй группы. Пришлось лезть в суму искать коробочку под них, так как ходить в карманах с накопителями, не рассчитанными на это, чревато повреждением ауры. Убрав алмазы обратно, я как раз вместе со всеми подошел к зверям. Распихав по седельным сумкам все трофеи, наемницы стали готовы продолжить дальнейший путь, поэтому я залез на Хорха и двинулся дальше по дороге, предоставив остальным догонять меня. До Торбальта осталось примерно два с лишним дня пути и надеюсь, они пройдут без событий вроде недавнего. Под монотонный шаг химеры, я незаметно для себя задремал, не обращая внимания на тихий разговор едущих рядом учениц.

Весь остаток дня прошел спокойно, никто не докучал нам слежкой, нападениями и тому подобными неприятностями. Даже на дороге начали появляться путники, передвигающиеся в основном группами и постоянно держащие руки на оружии. Скорее всего, они так же решили пробираться в столицу окольными путями, страшась пользоваться главным трактом. В разговоры ни с кем мы не встревали, хотя некоторые путники и хотели узнать у нас положение в столице или хотя бы слухи об этом. Что меня удивило, так это полное отсутствие купцов — эти проныры не боятся даже к демонам в пасть отправиться за прибылью, а тут как вымерли. Хотя, они, наверное, решили пересидеть смуту в королевстве за крепкими заборами — мятеж мятежом, а грабить и убивать будут обе стороны — война все спишет. Что в который раз доказывает несостоятельность королевских шпионов, не способных действовать хотя бы на уровне торгашей, почти всегда знающих, что происходит.

Вечером, когда мы остановились на ночевку и я уже готовился укладываться спать, в шатер заявилась эльфийка. Предложив присесть на одну их подушек и угостив из походного стаканчика своим особым зельем, я посчитал приличия выполненными и приготовился слушать.

— Нам необходимо решить — заезжать ли в город или обойти кругом, посетив одну из ближайших деревень пополнить припасы. Я хотела бы услышать ваше мнение как нанимателя, — выдала причину своего появления командир.

— А почему было не обсудить этот вопрос со всеми? — удивился я, — Уж скрывать тут нечего.

— Я бы так и сделала, если бы не была уверена в их утвердительном ответе.

— Не понял, — признался я.

Это к чему она ведет? И почему все согласятся?

— Все очень просто — добыча получилась большой и сбывать с рук ее проще и выгодней в крупном городе, чем в захудалой деревне, где и денег-то приличных никогда не водилось, — ответила темная, — вы же лицо не заинтересованное и можете оценить степень опасности. Я — как командир отряда — категорически против заезда в Торбальт.

А, теперь все понятно! Ришти просто не хочется отступать перед всем отрядом под давлением магов, а если все решим мы с ней в одностороннем порядке, то и возразить никто не посмеет. Я задумался — по здравому смыслу, следовало бы избегать городов, так как там намного выше шансы для неожиданных атак, но что-то подсказывает мне, что лично я очень много потеряю, если так поступлю. А своему чутью я привык доверять, несмотря на всю серьезность ситуации. Еще немного подумав и прикинув все «за» и «против», ответил эльфийке.

— Мы заедем в Торбальт, хоть поспим в нормальных условиях. К тому же так получится быстрее, чем объезжать вокруг.

— А как же орден?

— Не думаю, что у них хватит духу напасть на нас после уничтожения погони, если они вообще здесь есть и знают о нас.

— И все же мне это кажется слишком уж безрассудным, — нахмурилась ушастая, крутя в руках пустой стаканчик.