Ведьмин крест

Эх, Дашка. Таня присмотрелась к бывшей подружке: та явно не выглядела счастливой. Под глазами — тени, сама заметно похудела… И явно редко улыбалась. Куда подевалась веселая и беззаботная девчонка? Каково ей в услужении у Ружены? Странно, очень странно… Кроме того, интересно, а почему это Дашку вообще взяли в столь важное путешествие? Неужели приняли в ученицы, как обещали за предательство? Эх, Дашка, Дашка…

— Итак, — начал Лешка, — пока старики пьют закарпатский коньяк и брюзжат о своих великих делах, предлагаю познакомиться поближе: рассказать, почему каждый из нас очутился в экспедиции. Ну и немножко о себе.

— Отличная идея, — согласился Шелл и щелкнул пальцами. На столике появилась бутылка известного дорогого шампанского и семь бокалов. Вордак легким взмахом руки переместил приборы для кофе- и чаепития с каминного столика на медный, с гравюрами.

Одновременно с этим прямо в воздухе прорезались полупрозрачные, словно сотканные из белесой паутины руки и принялись разливать чай-кофе — по желанию каждого.

'Как дела? — неожиданно проник в Танины мысли голос Рика. — Вечеринка в разгаре?

'Самое начало, — быстро справившись с удивлением, ответила девушка. — Только что подали кофе'.

Хватило трех секунд, чтобы узнать аромат вордаковского кофе, который, несмотря на восхитительный вкус, принес Татьяне много неприятностей в свое время.

'Пей чай, — мгновенно процедил полудух. — Ты и так ведешь себя очень плохо… Подставляешься каждую секунду'.

Девушка помрачнела. Да она и не собиралась пить этот кофе… да! Ее бы сразу узнали по блаженной мине на лице. Ладно, что у нас за чай? Из ромашки, чабреца и, кажется, немного мяты. Ох, ну и чудесно, хы-ы-ы…

Девушка сделала быстрый глоток. На столике появились воздушные пирожные, конфеты в красивых золотистых обертках, кроваво-алое желе и какие-то восточные сласти из орехов. Пожалуй, с этим можно и чай пить.

— Небольшой тост, — проворковала вдруг Криста. В бокалах, благодаря стараниям Шелла, появилось шампанское.

— За дружбу и международные связи! — произнесла рыжая ведьма.

— Я бы выпил за любовь, — не обошелся без реплики Шелл. — Ну и за связи можно. — Он бросил Даше пламенный взгляд. Кажется, парень решил сместить прицел.

— И за любовь! — Криста усмехнулась, изящно тряхнув волосами. В ушах вспыхнули изумрудные сережки — длинные, изящные змейки, — невольно все залюбовались ею.

Таня пригубила бокал и тут же отставила.

— Начну с себя, — произнес младший Вордак. В один глоток он выпил свой бокал до дна. — Итак, я учился в Кукушке — Карпатском университете, теперь перешел в Карпатскую академию равных — Золотой Орел, как мы называем между собой это высшее магическое заведение. Ну, что еще? Мой отец — президент, как вы знаете. Поэтому, как всем также известно, если с отцом что-нибудь случится… — Леша сделал паузу. Поморщился. — Следующим хранителем Скипетра буду я. Вот почему, если все три символа соберутся, я должен быть рядом. На всякий случай.

— А еще ты — отличный картограф, мастер межпространственных перемещений, блестящий специалист-заклинатель и составитель зелий, — перечислила елейным голоском Криста, приобнимая парня за талию. — Ты умный, сильный и хитрый колдун. Вот почему ты попал в экспедицию.

— А главное — отлично дерешься, — добавил Шелл и хлопнул Вордака по плечу.

— Жаль, что пожары не умею быстро тушить, — неизвестно к чему, сказал Лешка.

На лице Шелла заиграла легкая виноватая улыбка.

— Теперь моя очередь, — быстро произнес он. — Итак, я приехал из Польши. Можно сказать, я Лешкин дядя, близкий родственник. — Шелл с опаской покосился на Вордака. — Весьма силен в иллюзиях. Но главное мое призвание — это духи и полудухи. Можно сказать, я специалист по нечисти. — Говоря это, Шелл почему-то взглянул на Таню. — Поэтому меня взяли в экспедицию. Если мы встретим какого-нибудь духа, упыря или мертвяка, вы можете рассчитывать на мое плечо, девушки. — Голос Шелла зазвенел от энтузиазма. — И еще… — Лицо поляка вдруг стало необычайно серьезным. — Хочу добавить… Озвучить, так сказать, свою позицию… Надеюсь, каждый из вас так поступит. — Он бросил еще один быстрый взгляд на Лешку и продолжил: — Я поддерживаю действия нынешнего карпатского президента — Мстислава Вордака. То есть, перефразируя, всецело предан официальной власти.

Патрик с Эрис как-то странно переглянулись.

После Шелл любезно предложил Даше рассказать о себе. Ничего нового Таня про подругу-предательницу не узнала: та учится и дальше в Кукушке, теперь уже на пятом ярусе, ну и состоит при Несамовитом ковене в младших ведьмах. Наверное, так называется кубло прабабкиных учениц. А в экспедиции она, потому что… тут девушка запнулась. Из-за таланта к распознаванию иллюзий и хорошей оборотной способности. А последнее, мол, поможет в путешествии по тайным междумирным тропам.

Таня чуть не хмыкнула. Да превращение — худшая Дашкина способность! Еще во времена учебы у старой Олеши Дашка еле-еле в белку оборачивалась. Вот боевые способности — это да, было. Темнит Кошкина…

После настал черед Кристы. Рыжая коротко рассказала о блестящем завершении Кукушки (кто бы сомневался) и нынешней учебе в Золотом Орле. Кроме того, она долго обучалась и состоит поныне в известном Несамовитом ковене, в кругу старших ведьм.

— Я — одна из лучших учениц Марьяны Несамовитой, — не без самодовольства произнесла Криста. — Той, что когда-то хранила Карпатский Венец. Корону карпатских князей… ныне утерянную.

Таня вдруг подметила, как омрачилось лицо Эрис. И как пролегла едва заметная складка на лбу Патрика. Интересно, о чем они думают? Что они знают про Венец? Но проникнуть в мысленный водопад Эрис или того же Патрика — себе дороже. Рассекретят и не простят.

— Так значит, — вдруг подал голос Патрик, — Венец утерян?

— Да-да, утерян, — произнес Шелл, ухмыляясь. — Из-за глупости одного человека.

Лицо младшего Вордака осталось непроницаемым.

— Очень жаль, — произнес Патрик. — Не будем скрывать, в совете ЕВРО надеялись, что карпатские власти обладают всеми тремя символами. Даже в случае удачи с отрицательным магическим пространством мы вряд ли отыщем Великого Мольфара — знаменитого мага древности. Неужели придется ограничиться всего лишь новым пластом междумирья? Искать путь в Чародол вслепую…

Некоторое время все молчали.

— Вы хотите сказать, — осторожно произнесла Криста, — что ЕВРО не владеет информацией о нынешнем местонахождении Карпатского Венца?

'О чем разговор? — в этот, столь напряженный момент, подал мысль полудух. — Какая тема?

'Карпатский Венец'.

'О! Каве, давай срочно проведи голосовую связь. Я должен это слышать. В библиотеке сейчас обсуждают погоду на завтра и просят меня, как повелителя планетников, сделать облачность, но без осадков… У вас явно разговор повеселее'.

Таня выполнила просьбу полудуха, не забыв отгородить от голосовой связи личное сознание — ее мысленный водопад зашумел с новой силой. Ни к чему Рику Стригою читать ее мысли.

— ЕВРО поддерживает закон, — медленно произнес Патрик. — Мы наслышаны о Лютогоре Мариусе — главе сильного магического ковена диких. Мы прекрасно осведомлены, что этот колдун владеет Державой — одним из трех карпатских символов власти… И не скрывает, что стремится захватить официальный президентский титул. Но, хочу заметить, нас не волнует ваша внутренняя политика. ЕВРО интересует отрицательное пространство и, в случае большой удачи, открытие пути в древний Чародол… Конечно, если вдруг объявится новый Карпатский Князь, с древним Венцом на челе… И в руках будет держать Скипетр и Державу… То, согласно древнему закону, это и будет истинный правитель магических карпатских земель. Мы присягнем ему. ЕВРО признает права Князя. Ведь этот человек откроет путь в Чародол. А значит, Карпаты станут важным междумирным портом — маги всего мира ринутся в древние земли… Конечно, сила, власть и влияние Карпатского Князя возрастет несоизмеримо!

— Значит, — прищурившись, произнес Лешка, — вы признаете любого, кто напялит на себя все три символа? А нынешняя официальная власть ничего для вас не значит?