Ведьмин крест

Таня поежилась. Браслет действительно реагировал на появление Скипетра или Державы и, особенно, на прикосновение к ним: воспоминание о той страшной, запредельной для человека боли стерлось, а страх остался.

— Госпожа Кара ничего не говорила об этом.

— Зато она просила слушать и исполнять все, что я говорю, не так ли? — Дождавшись ответного кивка, Рик продолжил: — Ты — моя ученица, Каве. Поэтому выслушай меня внимательно. У тебя нет выбора. Или ты отдаешь Венец и погибаешь, или помогаешь собрать три символа и найти великого карпатского мага. Мы откроем путь в Чародол в обход этой кучки чванливых колдунов, и ты, Каве, выйдешь победительницей. Ты будешь показывать им дули с высокой горы. Что выбираешь?

Таня промолчала.

— На вечеринке ты должна будешь побродить в той части дома, где живет младший Вордак, и хорошенько осмотреться. Возможно, Скипетр лежит именно там. А пока я собираюсь вызвать старшего на разговор. А может, получится перекинуться словцом и с Лютогором. Если действительно удастся, я проведу мысленный вызов: тебе будет интересно послушать нашу беседу. Так что будь готова.

Таня вскинула голову.

— А если я найду Скипетр? Что потом? Мне придется его украсть?

Рик хищно усмехнулся.

— Ты, главное, найди его, Каве. А остальное предоставь мне.

— Ладно, — пробурчала девушка. — Но тогда скажи, раз уж ты столь откровенен со мной, почему ты представил меня такой важной специалисткой по иллюзиям? Разве это не привлечет ко мне лишнее внимание? Криста уже клещом вцепилась в меня, и знаешь, раньше мы отнюдь не дружили.

— Главное, чтобы твои бывшие знакомцы не признали в Каве тебя — ту простодушную и наивную ведьмочку, которую они желали и желают обкрутить. Пусть приглядываются к тебе, как к крупному заграничному специалисту, профи. Кроме того, Вордак вряд ли думает увидеть тебя в составе самой делегации. Он догадывается, что мы знаем, где Венец, но про тебя и речи не идет. Возможно, они думают, что мы тебя давно убили… Поэтому не стоит так переживать. Просто веди себя осторожно. Да, и постарайся говорить с легким акцентом. Потренируйся у бедолаги Патрика — славянская речь дается ему с трудом.

— Ясно.

Таня мрачнела с каждой секундой. Убили… Прекрасно. А что помешает чертовому полудуху укокошить ее, когда все три вещи будут собраны вместе?

Рик прищурился.

— В чем дело, Каве? Опять жалеешь себя?

— Нет.

Но он уже взял ее за подбородок. Таня изо всех сил свела скулы, чтобы не отвести взгляд от серых изучающих глаз или хотя бы не моргать.

— Ты что, ничего не замечаешь, Каве? — начал Рик. У Тани мурашки прошли по коже от его мягкого, вкрадчивого тона. — У госпожи Кары собрались все, кто когда-либо был проклят. У каждого из семьи Лизард есть проклятье. Например, наша славная, маленькая Эрис — оборотень, она получила свое наказание за неосторожность.

— Оборотень?!

— Да… но светлый, интересное перевоплощение… белый единорог. Удивлена? Собственно, бедняжка Эрис не любит говорить об этом. Но захочешь узнать больше — спроси у нее. Но лучше подожди, пока сама расскажет.

— И Патрик оборотень?

Рик скривился.

— Патрик… Этот дурак погубил из-за глупости собственную девушку.

— Патрик убил… — Таня запнулась, ошарашенно глядя на Рика. — Не может быть!

— А на тебе — Карпатский Венец, который ты можешь отдать другому, лишь позволив убить себя, — безжалостно продолжил Рик. — Госпожа Кара собрала всех, на ком лежит проклятье, и помогает заново обрести силу. Или получить ее. — Полудух усмехнулся. — И я тебе в этом помогу, Каве. Ты станешь сильной, или я тебя сам убью, клянусь.

— Я этого не хотела!

— Никто не хотел. Но поверь, каждый из нас заслужил свое проклятье.

— Я не об этом… Я вообще не хотела быть ведьмой.

Рик прищурился. В его глазах мелькнул интерес.

— Почему? Я видел — тебе нравится колдовать. У тебя получаются отличные иллюзии, есть некоторые другие, очень интересные способности. Тот же луньфаер… — Он замолчал.

— Так ли ты не хочешь быть ведьмой? — снова продолжил он. — Если собрать три вещи вместе и отдать их Мольфару, твое проклятье сгинет. Венец больше не будет довлеть над тобой. Если захочешь, можешь потом подарить кому-нибудь свой браслет и будешь свободна. И сможешь, если вдруг захочешь, перестать быть ведьмой. А пока учись всему, что преподают, ясно?

— Куда уж яснее, — буркнула Таня.

— Вот и чудесно.

— Знаешь, Рик, — неожиданно произнесла она, — если бы сейчас была жива моя прабабка… Ну, та, которая впутала меня во все это, подарив свой браслетик, а с ним — эту чудовищную карпатскую тайну… Уж я бы хотела с ней поговорить по душам. Вот бы с кем я хотела рассчитаться за все.

Рик неизвестно чему улыбнулся.

— Ты еще не знаешь, в чем именно состоит карпатская тайна, — поддел он девушку. — И вдруг спросил: — Ты обижена, что она не взяла тебя сразу на обучение? С детства?

Таня, заинтригованная туманными словами полудуха, ответила не сразу:

— Ну… в общем, да. Если прабабка так хотела назначить меня новой хранительницей Венца, могла бы и подготовить к столь великой миссии.

— Каве… — Рик опять широко улыбнулся и добавил неожиданно тепло: — Поверь мне, тебе повезло, что ты не была ее ученицей. А то бы выросла такой, как эта симпатичная, но явно вредная рыжая ведьмочка. Ты лучше их всех. Просто пока слабее. А сейчас советую подготовиться к официальной части, — произнес он обычным тоном. — Будет ужин при свечах и прочая ерунда напоказ. Надень какое-нибудь платье и всю эту вашу женскую нарядную ерунду.

И исчез, оставив Таню с раскрытым ртом. Дождаться от полудуха теплых слов? Да за такие вещи надо пить, не чокаясь.

Долго скучать девушке не дали. Вновь засеребрился зеркальный овал, и перед ней появилась Эрис.

Невольно Таня вспомнила о проклятии. Почему эта девушка стала оборотнем? Да еще таким необычным — единорогом? Но спрашивать — вот так, сходу — ни в коем случае нельзя. Как сказал Рик: если Эрис захочет, сама расскажет.

На брюнеточке был красивый зеленый наряд, расшитый золотыми лилиями. Темные волосы аккуратно забраны под заколку в виде золотой ракушки, украшенной настоящим жемчугом, и в ушах сверкало по жемчужине, оправленной в золото. Таня с ужасом вспомнила, что не взяла никаких торжественных вещей. Единственное черное короткое платье было ей теперь до колен, да и вообще — как взглянешь в собственные каре-желтые глаза, так и наряжаться не хочется…

Эрис быстро разгадала замешательство подруги.

Улыбаясь, она с большой ловкостью вытащила из-за спины (конечно, из личного астрала) аккуратное синее платье — длинное, с коротким рукавом, с красивым черным кружевом по низу.

— Я знала, что ты ничего не взяла. А мы сейчас одного роста.

— Зачем мне наряжаться, когда я похожа на упитанного кота-переростка? — грустно сказала Таня. — Мне бы сейчас больше подошли сапоги со шпорами и шляпа с пером. И мышь в зубах. Да… поскорей бы закончился этот ужин.

— Погоди, после же — вечеринка, — хмыкнула Эрис. — Криста оказала мне особую честь, ха-ха, пригласила через меня всех нас. Думаю, там будет поинтереснее.

— Через меня тоже пригласила, — ухмыльнулась и Таня. Интересный подход у рыжей — подойти к каждому и аккуратненько втесаться в доверие.

— Тебе она тоже говорила: 'Ты мне сразу понравилась! Ты не похожа на других! ?

— Точь-в-точь!

— Ну и ведьма! — развеселилась Эрис.

С помощью подруги Таня быстро переоделась, и они вышли в коридор через обычную дверь. Та нещадно заскрипела — по-видимому, ее нечасто открывали.

— На ужине будь поосторожнее, — наущала тихонько Эрис, пока они шли по красной с золотом ковровой дорожке. Факелы на стенах источали мягкий приглушенный свет, коридорчик выглядел таинственно и волшебно. — Сиди тихо, помалкивай… Лучше ешь все время, но по чуть-чуть. Мало пей. Нам еще на вечеринке надо быть. Кстати, Рик тоже просил последить за тобой.

Таня вздохнула. Да это просто! Она видела старшего Вордака, Кристу, даже Дашку! И никому не вцепилась в горло. Все будет чудесно.