Паломник

Если это единственный способ добраться до брата Карлы, решил Найл, то придется смириться с возможностью стычки. Надо бы нагнать Вайга и Саворона…

Найл послал мысленный импульс – и тут же получил ответы и от брата, и от старшего из жуков. Они уже шли по глубокому туннелю, расположенному по прикидкам Саворона метрах в ста от поверхности земли, по середине которого пролегали рельсы.

– Будьте осторожны! – предупредил Найл. – А лучше дождитесь меня.

В этот момент Посланник со спутниками вышли в огромное помещение, площадью не менее шестисот квадратных метров, как на вскидку определил Найл. В разных его углах лежал какой-то хлам, что Посланник Богини сумел рассмотреть, направляя туда тусклый луч светильника. Из этой комнаты в разные стороны расходились несколько ответвлений, часть из них закрывали двери, другие же оставались открытыми.

«Вернитесь скорее в большое помещение», – послал мысленный импульс Саворону и Вайгу Найл, быстро оглядываясь вокруг.

Оба брата Карлы тем временем направляли взоры в левый угол. Значит, там лежит какой-то инструмент, понял Найл, которым они попытаются его убить. Но затем мысли родственников Карлы, включая мать и сестру, переметнулись на один из закрытых дверьми проходов на правой стене. Компания думала, как бы им половчее отделаться от сопровождающих. Они не верили, что им простят то, что они не сообщили о проходе, а поэтому, не сговариваясь друг с другом, приняли одно и то же решение: бежать. И бежать они все собирались в одну дверь…

Дать им такую возможность? – прикидывал Найл.

Он не успел принять никакого решения: из самого широкого прохода, являвшегося как бы продолжением того, по которому Посланник Богини только что спустился вниз (если провести линию сквозь помещение), появились цвиркающие жуки и Вайг. Найл с Мирдо поспешили им навстречу, а родственники Карлы тут же воспользовались шансом – и со всей мочи рванули к выбранной ими двери и скрылись за ней.

Два молодых жука уже хотели броситься в погоню, но Найл их остановил. Он считал, что преследование ни к чему не приведет: эти туннели люди квартала полукровок явно знают лучше. Но теперь следовало держаться всем вместе: мало ли какие ловушки поджидают под землей? И кто знает, сколько тут проживает человек? В том, что они не рады пришельцам, можно не сомневаться.

– Девушка тебе что-нибудь успела сказать? – повернулся Найл к Мирдо. – Ты сам ее о чем-нибудь расспрашивал?

Парень покачал головой. Посланник Богини заметил только легкую грусть в его глазах.

– Мы ни о чем не говорили… – ответил Мирдо. – Я… В общем, я оказался у нее первым.

«Ах да, паук же говорил, что сестра Карлы пока не продает свое тело. Ее, наверное, берегли для управителя или еще кого-то из высокопоставленных белых. Но мужчине нельзя отказывать. В особенности, белому. И она не отказала».

Вайг тем временем спросил, что его младший брат планирует делать дальше.

– Надо бы обследовать все вокруг, – Найл сделал широкий жест рукой, обводя им все помещение. Тут явно был какой-то склад.

– Вон там, откуда мы только что вернулись, – Вайг показал назад, – проложены рельсы, как я тебе уже сообщал. Туннель уходит куда-то вдаль. Правда, там одноколейка. Может, дальше есть еще один туннель с рельсами, но мы не нашли никаких ответвлений. Или не успели зайти достаточно далеко. Или это круговая дорога?

Посланник Богини пожал плечами. К его великому сожалению на карте Стиига никакие подземные города и туннели обозначены не были. Он вообще не представлял, что тут можно отыскать. Первым делом следовало осмотреться. Рельсы пока не представляли интереса, требовались склады.

– Обследуйте, что лежит в углах этого помещения, – дал задание Посланник Богини жукам и Вайгу с Мирдо.

Сам он тем временем попытался заглянуть в открывающиеся проходы. Нигде не было света, даже не мелькали никакие тусклые огоньки.

Шум убегающих шагов родственников Карлы давно стих. Посланник Богини подозвал Саворона и спросил, насколько далеко жук видит во тьме.

– Здесь одни коридоры, – сообщил обладатель черного блестящего панциря, заглянув в каждый проем. Может, где и есть ответвления в стороны, но отсюда я их не вижу.

Найл задумался. Впереди – рельсы, наверное, туда идти бессмысленно, если и искать что-то в подземных туннелях, то в тех, что отходят из большой комнаты вправо и влево. Но какой выбрать?

Разделяться опасно. Или послать по паре жуков в разные проходы? Они же с Савороном останутся в этом помещении и будут принимать их сигналы, а в случае опасности бросятся на помощь. Да и родственники Карлы навряд ли осмелятся нападать на огромных жуков, один вид которых вызвал у них ужас.

Посланник Богини поделился своими мыслями с Савороном. К этому времени Вайг с Мирдо и молодые жуки уже осмотрели валявшийся в комнате хлам и ничего интересного не обнаружили: тряпье, куски железа, труб, старые лопаты, какие-то банки. Саворон согласился отправить своих братьев на разведку. Найл описал им маски, которые видел во время приема сигналов из первого паучьего города.

– Ищите что-то подобное. И если просто найдете какое-то оружие, подайте сигнал.

Жуки согласно пошевелили щупиками и, разделившись по двое, двинулись в проемы на правой стене.

Не прошло и минуты, как поступил сигнал от второй пары.

– Здесь огромный склад. Идите сюда.

Саворон тут же послал призыв остальным жукам, отправившимся в другие проходы, те быстро вернулись и все вместе в сопровождении двух братьев и Мирдо тронулись по нужному ответвлению.

Вскоре они оказались еще в одном просторном помещении, правда, поменьше первого, заставленном какими-то коробками и ящиками. Жуки охраняли проход, а Найл, Вайг и Мирдо принялись обследовать содержимое ящиков.

Это оказался склад давно испортившихся продуктов. Сколько лет они тут пролежали? Найл увидел лапшу в пакетах, рассыпавшуюся в пыль от одного прикосновения, раздутые банки с какими-то консервами, засохшее и сморщившееся печенье.

Но, по крайней мере, он не ошибся: склады в этом городе находились именно тут.

Следовало двигаться дальше.

– Давайте уж все вместе пройдем по этому туннелю, – предложил Найл.

Саворон первым тронулся вперед, за ним пошли еще трое жуков, затем следовали Найл, Вайг и Мирдо, оставшиеся жуки замыкали шествие. После минут пятнадцати ходьбы, не обнаружив больше никаких складов, Посланник Богини решил вернуться и начать обследование следующего прохода, в который уже заглядывали жуки, правда, не успели зайти далеко.

Склад обнаружился и во втором туннеле, только чуть дальше, чем в первом. Здесь хранилась полусгнившая одежда и обувь. Несмотря на то, что это Посланника Богини не интересовало, он воодушевился. Что еще может лежать в подземных лабиринтах?

– Идем в третий проход! – велел он.

Как раз там скрылись родственники Карлы.

– Будьте осторожны, – предупредил Посланник Богини, дотронувшись до заткнутого за пояс жнеца. Ему, конечно, не хотелось бы использовать его против людей, тем более в закрытом помещении: неизвестно, чем подобное может кончиться, еще обвалится крыша. Как потом выбираться из завала? Но, не исключено, что схватки избежать не удастся.

Шли точно также, как и в прошлые разы: Саворон с частью жуков, потом люди, затем оставшиеся жуки.

Склад нашелся и в этом ответвлении, но находился дальше от начала туннеля, чем два предыдущих.

Предназначения предметов в стоящих ближе всего к двери коробках Посланник Богини определить не смог, затем он обнаружил пистолеты и патроны к ним, нашел несколько ящиков с гранатами, а затем наткнулся на то, что искал. – Вдоль одной из стен от пола до потолка стояли ящики с масками, которые оказались снабжены толстыми «хоботами», как назвал их для себя Найл. Откуда-то из памяти всплыло слово: противогаз. Точно, он же видел их в Белой Башке, Стииг заложил в него информацию многих поколений людей, Найл, можно сказать, получил образование цивилизованного человека. И как он раньше о них не вспомнил? Но что-то все время свербило в глубине сознания… Он просто называл их масками, увидев то, что несли на груди гигантские муравьи, вспомнил, что и древние люди пользовались чем-то подобным. И вот нашел. А когда отыскал – подобрал и нужное слово. Надо вынести эти ящики на поверхность, – сказал Найл Вайгу и Мирдо.