Страница 54 из 67
– Чтоб против всех бандитов встать, это ж сколько смелости надо? – пробормотал впечатленный Бурак и замолк.
И тут ударил стремительный ливень, да такой, что их чуть не смыло с тракта. Пришлось спешно возвращаться в фургон. При его виде родители резко замолчали. Ага. Обсуждали сыночка, не иначе. И все его заскоки.
– Сына, а ты почему сухой? – подал слабый голос отец.
– Потому что промокшему простудиться легко! – сварливо отозвался он. – А у меня и так со здоровьем проблемы.
На это родители сразу не нашли, что ответить. А потом пришлепала Знобинька с горячим травяным отваром для Колы Гончара.
– О, Санниэре! – воскликнула девойка изумленно. – А ты почему вернулся? Я думала…
Родители с сыном переглянулись и выжидательно уставились на мельникову дочку. Та даже поперхнулась от всеобщего внимания.
– … я думала, ты войско на столицу повел! – все же закончила она.
Санниэре внутренне усмехнулся. И этот вариант уже предлагали – от лица прекрасной принцессочки Эль Швадесенс! И вроде расы разные, а стремления одинаково меркантильные! Вот почему так, а, Творче? Э, его, может, и нет вовсе, так что ждать ответа смысла нет…
– Вот что значит любовь! – умилился Гончар. – Как высоко сыночка нашего вознесла! Сама Ялинька на этакое замахнуться не посмела! Войско вести – это ж на место императора встать, так получается?
Знобинька засмущалась и даже легонько шлепнула Колу по руке – мол, что такое наговариваешь на скромную девойку. Рука гончара тотчас накрыла девичью ладошку. Н-да. А Ялинька вроде как ничего не заметила. Дела… Вроде тихая деревня – а какие страсти клубятся, Ожерелью Океании впору!
Санниэре посмотрел на ласковую пару и вынужден был признать, что они стоят друг друга. Ироничный неунывающий Кола Гончар, мастер по белым глинам. Ага, и еще способный ломать прямые приказы эльфийских брюликов – что соответствовало немалому рангу мастера духовных практик Тибета. И задорная ослепительная Знобинька, певунья, танцовщица… и тоже вся в тайнах. И еще между ними появилась какая-то… общность судьбы, что ли. Что-то, густо замешенное на огромном уважении и взаимном восхищении. Что-то, с чем вынуждена считаться даже Ялинька. Дела…
А Знобинька выглядела под стать отцу; такая же бледная, слабая. Ее саму бы отпаивать травяными отварами. Тоже эльфы недолечили? Уроды… о, а вот она как раз эльфийской крови! Попробовать, как с Асиа? Ага, и потом самому хвататься за ребра?
В фургон заглянул мельников сын.
– Эре! – жалобно сказал он. – Там снова кони! И эти… горелые!
– Бурачок! – недоуменно спросил Кола Гончар. – Кто у нас мастер войны?
– Ну, Знобинька, – неохотно отозвался здоровяк. – И что, она побежит коней распрягать? Лучше б мне дозорных поменяла. Эре концовских прогнал и сказал других подобрать. Я с твоими сыновьями в дозор пойду! Надежней их не найти никого!
– Бурак! – возмутилась Знобинка. – Я вас сама по сменам разделила! Мигом в дозор!
– Я-то мигом, а меня потом Эре убьет! – упрямо сказал Бурак и покраснел в полном соответствии с именем. – Концовские – ишаки безмозглые! Они властью побахвалятся, а мне отвечать!
– Чего ты трусишь? Ты сам кого хочешь убьешь! У тебя арбалет, у тебя палаш… у тебя кулаки вон какие! Ну что тебе может сделать Эре?!
– А сама посмотри, что! – угрюмо предложил Бурак. – Горелые – они тут недалеко валяются.
Как ни странно, Знобинька возжелала посмотреть. Деревенский обоз, приноравливаясь к неспешному движению коровьего стада, снова встал, так что можно было не спешить.
Юная мастер-воин без всякой брезгливости осмотрела хорошо прожаренные тела, пересчитала оружие… и сердито топнула ногой.
– Я так и знала, что ты на мое место полезешь! – возмутилась она. – Чего тебе при войске не сиделось, не торчалось?! Уматывай отсюда!
Бурак одобрительно кивнул. Ну да, он тоже считал, что лучше б Эре уматывал. Чтоб у его сестренки заветное место не отбирал! И чтоб над его душой не маячил неявной угрозой…
– Конечно, ты легиньх! – всхлипнула Знобинька и утерла злые слезы. – Приехал, раскомандовался! Не пущу на мое место! Ты кто такой вообще? Эре, вот кто ты такой?!
Знобинька осеклась и растерянно оглянулась на брата. Тот пожал плечами. Он тоже не понимал, кто такой этот Санниэре. Приехал, командует – значит, право имеет. Но вот – какое именно право?
Санниэре запрыгнул на коня. Озабоченно потер занывшие виски.
– Бурак! – негромко окликнул он. – Запоминай дорогу. Сейчас с тракта сойдете, там, где менгир. И вдоль речки вон к тому месту, где горы как бы зубчиком. Там древнее селение ахархо было, вам туда. Хорошее место, вам понравится. Так. Вот еще что: всех легиньхов в охранение! И чтоб у каждого был арбалет напряжен! Знаете, кого опасаться в первую очередь?
– Разбойников! – кивнул Бурак.
– Солдат Хиста, дубина. У них продовольствие заканчивается. А у вас семенное зерно в повозках. Отправят полукрыло в деревню – и останетесь голыми на дороге! Хист за всеми уследить не сможет! Всё, бдите. И чтоб к вечеру на месте были! Там еще прясло ставить придется – и укрытия для стражи!
Потом он перегнулся с седла и подал руку Знобиньке.
– Аллия! – проникновенно сказал он. – А не желаешь ли первой осмотреть свою новую родину?
– Эре, ты дурак? Я – Знобинька!
– Э, нет! – убежденно сказал он. – Тебя разве с кем спутаешь? Ты мне в каждой жизни попадаешься – и не по одному экземпляру! Поехали, не ломайся!
И девойка сама не поняла, как оказалась на коне.
Место для деревни оказалось тихим и уютным. Кусочек степи прорвался меж близких скал в небольшую уединенную долинку и вкупе со светлой речкой создал прелестное местечко для проживания, закрытое от посторонних глаз и достаточно просторное. В дальнем конце долинки виднелись рощицы, очень похожие на одичавшие сады. За ними начинался лес, взбирающийся на склоны.
Знобинька медленно брела по новому месту их обитания и с любопытством оглядывалась. Здесь точно когда-то жили люди. Не могли же выровненные участки появиться сами собой. И под ногами все еще угадывалась мощеная каменными плитами дорога.
– Это похоже… – неуверенно сказала она.
– На яйлу, – кивнул Санниэре. – Маленький уединенный мирок, куда нет ходу чужим. Ахархо так и любили жить. Они специально искали подходящие места. Вот это – одно из самых подходящих.
– Плотина, – отметила Знобинька, истинная дочь мельника. – Здесь была плотина. И сады…
– Здесь и дома были, – сообщил Санниэре. – Может, и до сих пор есть? Сейчас гляну.
Он деловито прорвался через заросли ежевики к скале. Поискал – и принялся разбирать каменную кладку. Вскоре открылся темный проем. Знобинька осторожно заглянула внутрь.
– Пещеры? Ахархо жили в пещерах?
– Дома, – поправил Санниэре. – Это – дома.
Он прошелся по помещению. Нашел и расчистил заложенные окна. И стало светло.
– Здесь во всех склонах вот такие дома, – пояснил он. – Они еще и проходами между собой соединяются. Тут камень мягкий, легко рубить.
– Камень! – поежилась девойка. – Холодно…
– Ахархо нравилось, – пожал плечами Санниэре. – Привычка. Вам придется тоже привыкнуть. Дома не скоро еще построите. А камень закрывали соломенными коврами. Между прочим, очень красиво выглядело. И достаточно тепло. И в каждом доме очаг есть.
Он задумчиво побродил по дому. Принес откуда-то черные блестящие камни, сложил в очаг. И вспыхнул огонь.
– Эре! – недоуменно сказала Знобинька. – А как?..
– Это мой дом, – просто сказал Санниэре. – Я здесь когда-то жил. Мы против ахархо долго воевали, случались и мирные года. И даже иногда казалось – вот тот дом, в котором останусь. И жила здесь тогда одна ясноглазая… на тебя, кстати, была похожа. Аллия. А сейчас… я даже не знаю, почему ушли хозяева! Заложили проемы, значит, надеялись вернуться? Не знаю… Ну, пусть теперь это место послужит деревне Гончаров. Здесь добрая земля, люди ее столетиями обустраивали. Для переселенцев по всем параметрам подходит! Не то что на Земле: моногород, да еще и на склоне бесплодной горы!