Страница 35 из 67
Мельник осекся, вспомнив неприятные подробности возвращения Яхи в деревню.
– Что ж, всей деревней одну Яху не убережем? – примирительно сказал Кола Гончар.
Все же он был настоящим священником и о людях заботился искренне. Да и Яха нравилась, хоть и была бестолковой дурой… вернее, именно потому и нравилась…
– Нам-то о Яхе с чего беспокоиться? – удивился кабатчик. – Она – Хиста девка! Он же и телохранителей к ней приставил, разве нет? Уж как они хранят то тело, дело иное. Ишь как сладко целуются… так бы и я хранил…
Гончар скрипнул зубами и совершенно отчетливо понял, почему в исходе на яйлу Санниэре так часто повторял команду «пришибить». Он с тоской поглядел на деревню, жители которой зевали, потягивались, завтракали, готовились к дойке – и не забивали головы проблемами, которые пусть старшинский совет решает. Да что там – они даже на Яху внимания не обращали! Подумаешь, императрица с охранником! Тут портки стирать надо, не до императриц… Как бы хорошо было б сейчас вылезти из повозки, потянуться всласть… да и залезть обратно досыпать, чего из-за Ялиньки недобрал!
– Вы можете хотя бы не все сразу таращиться на губы Яхи?! – прошипел он. – Далось вам, как да с кем она целуется! Как будто дружинки никто не имеет!
– Я могу не таращиться, дада! – слабым голосом вдруг сказала Знобинька.
– Скажи хоть ты умное слово, доченька! – расплылся в улыбке мельник. – Уязви нас, старых сластолюбцев, уязви!
– Деревне место под постоянное жительство искать надобно, а не об Яхе спорить! – сказала Знобинька деловито. – Нужно, чтоб речка была, на которой мельницу можно поставить, да и кирпичному заводу водяной двигатель требуется, и сыроварне. Вот этот ручеек, к примеру, не годится. Надо, чтоб и лес рядом был, а то у хозяек уже дрова к концу подходят, что в ущелье собрали, а других что-то не находится. И выходы глины нужны, да не всякой, а какой положено! И поля плодородные чтоб рядом, и камень для построек… и получается, нам через яйлу идти надобно! Если кто видел перед восходом, на противоположных склонах как бы ниточки серебрятся. Видно, что горные речки в долину стекают. Вот они-то нам и подойдут. И леса там на склонах темнеют, и выходы глины по обрывам поискать можно…
Мельник неуверенно вгляделся в степное марево.
– Промахнемся, – пробормотал он. – Идти-то далеко, закружимся промеж холмов…
– Я азимут взяла, не промахнемся! – уверенно ответила Знобинька.
– Ну разве не умница? – умилился мельник.
– Умница, да не твоя! – поддел мастер-строитель, он же владелец кирпичного заводика. – Гончар самых сладких девоек себе в семейство загреб, руками Санниэре! И будет твоя Знобинька скоро у костра с солдатами целоваться, вот как Яха… у Гончаров же так принято: что Ялинька, что невестки, стоит отвернуться, то у солдат по рукам, то с эльфами…
Мельник наконец не выдержал и разорался, Кола Гончар от души его поддержал…
– Я одного не понимаю! – сказал до этого сидевший молча мясник. – Почему совет военным назвали, если вы всё о девках?
– Потому что воевать придется! – хмуро сказал Кола Гончар. – Это только считается, что яйла безлюдна, но как оно на самом деле? Люди везде живут! Мало ли что эльфы сболтнули? А если выпадет нам идти, как крепи Кыррабалты в степь шли – вытесняя кочевников? Ходить под стрелами мы разучились! А в этот раз как бы нас вообще не прибили! Телохранители-то при Яхе не для развлечения, что бы вы о том ни выдумывали! А у нас ни одного воина нет!
– Да что с этой Яхой? – недоуменно пробормотал мясник. – Дура здоровая, и только… по солдатским рукам пошла…
– Вот такая у нас теперь императрица! – хихикнул кабатчик. – Общедоступная!
Кола Гончар недовольно поглядел на болтуна. Мясник был в деревне из новых, и лучше было б, если б он и дальше не знал некоторых внутридеревенских дел. Информация – дороже всего! Но кабатчика, в соответствии с его профессией, потянуло на разговоры.
– Яха – она у нас не только девка солдатская! – гордо поведал болтливый старшина внимающему новичку. – Хист ее взаправду в дружинки берет! Но он же император, так она, получается, императрица, хе-хе…
– А родители Яхи что ж распутство не пресекут? – полюбопытствовал мясник.
– Да сирота она! И болтают, что эльфов дочь…
– Вот как! – странным голосом сказал мясник. – Понятно. Значит, эльфов дочь, да императора зазноба – и с телохранителями…
И встал. И оба его сына встали тоже. И наступила неприятная тишина.
– Что ж вы у себя порядок с принцессами пророчества не наведете? – недовольно сказал мясник. – Я же полагал, это Надия! И в ставке так же полагают… А тут, оказывается, еще одна спрятана, которая под пророчество подходит! Дура деревенская, шлюха солдатская… ну, за отсутствием Надии заламываем Яху! Хист очень вовремя увел свое войско! Или надоела Яха? Вроде целуется сладко – чего ему еще надо?
Мясник небрежным движением достал из кармана маленькую коробочку.
– Эльфийский брюлик! – сообщил он горделиво. – Хлоп – и обездвижены все! Теперь вы у меня и носу не почешете! Первый, связь! Да шифр наложи!
Один из сыновей коротко кивнул и достал раковину.
– Центру! – деловито доложил мясник. – Цель попалась! Одна из деревенских. Двое охраны, не опасны. Берем. Готовим площадку для группы сопровождения. Наведение по курсовому маяку. Слава визирю!
Кола Гончар попробовал двинуться – и не смог. Мясник заметил его потуги и пнул по ноге.
– А тебе персональный привет от службы исполнения наказаний, ведомство главного визиря, Злоязыкий! – доверительно сообщил мясник. – Предателей мы в столице судим. И кожу сдираем там же, перед слушателями очень особых факультетов – чтоб остальным неповадно было! Так что приказано доставить и содрать. И Ласточку твою заодно. Готовьтесь! Ты же священник? Вот и моли своего бога о помощи. Ну а пока что займемся принцессой пророчества! Кто у нас тут телохранитель, «Кулак», что ли? Тоже ведь легендарные, а глянешь через прицел – обычные мишени…
Мясник, а вернее, каратель главного визиря, достал из-за пазухи миниатюрный стальной арбалет.
– Гномья игрушка! – похвастался каратель.
Щелкнула тетива – и здоровяк Лапа ткнулся лицом в траву. Вся его подготовка оказалась бесполезной против маленькой стрелки в шею. Яха в недоумении уставилась на бойца… Гончар рванулся изо всех сил – но не то что вырваться, даже крикнуть не получилось. Подручные карателя направились к повозкам. Где-то там спал второй телохранитель… и никто даже не обратил на происходящее внимания, разини деревенские!
– Столько легенд про эти крепи Кыррабалты, а на самом деле, как всегда, ничего впечатляющего! – презрительно пробормотал каратель и саданул ногой мельника. – И тебе привет, коллега! К новому императору перекинулся, толстяк? На главного визиря пасть раскрыл, да? Зубы вышибу!
У костра подручный карателя мимоходом сбил с ног Яху…
– Я вашу крепь один в кулаке сожму – и удавлю! – пообещал каратель. – Ну что, воины справедливости? Не помогает вам ваш бог, э? Не слышу ответа!
Стало немножко легче дышать. Видимо, каратель нуждался в ответах – или просто хотел насладиться криками боли…
– Ты же священник, верно? – наклонился над Гончаром палач. – Так скажи, в чем польза от твоей веры? Что твой бог может противопоставить эльфийским брюликам, э? Не слышу ответа!
Ребра ожгло болью.
– Мы не просим защиты даже у бога, – прохрипел Кола Гончар. – Мы просто знаем, что его законы – существуют. И лучше бы их не нарушать. У людей должно быть хоть что-то святое…
– Гномье оружие – мой закон! – рявкнул каратель и снова пнул. – А святого – нет! Ни к чему оно!
– Невежда, – прошептал Кола Гончар. – Святое – есть… оно наделяет силой. Великой силой.
– Докажи! – улыбнулся каратель. – Мой арбалет – и твоя сила! Приступай.
– Старшой, второго упокоили! – сообщил от повозок подручный. – Деревня наша!
– Сейчас прибудет корпус небесных воинов! – злорадно сообщил каратель. – И вашей крепи – не станет. Подлетное время – даже накричаться не успеете. А мы не успеем со всеми вами потешиться. Но с тобой, священник – точно успеем! Приступай. Вас спасет только чудо, вот и продемонстрируй! Нужен стимул? Обеспечим! С кого кожу содрать, с Ялиньки или с невесток? Приступай, говорю…