Тайный час

- Не знаю, Бет. Думаю, дело было не в тосте.

- Ну конечно. Зуб даю, это папа слабину дал.

Джесс покачала головой:

- Не знаю. Мама так уверенно говорила… Похоже, она об этом много думала. - Она обернулась и посмотрела на сестру. - Но спасибо тебе за то, что ты промолчала… насчет моей прогулки ночью в пятницу.

- Я буду хранить твою тайну, - с напускной торжественностью пообещала Бет. - До тех пор, пока не выясню, что это за тайна. Но уж тогда берегись.

Джессика наклонилась и сжала руку сестры.

- Я люблю тебя, Бет.

- О-о-о! Да что же это такое-то со всеми сегодня? То мама развела нежности, теперь еще ты…

Джессика нахмурилась:

- Может быть, они за меня сильно испугались.

- Может быть, - кивнула Бет и запихнула в рот последний кусочек хлеба. - Лично я от страха просто не знаю, куда деваться. Жуть.

Чуть позже Джессика готовилась к урокам в библиотеке. Вокруг было тихо, как в могиле.

Пару дней в школе только и разговоров было, что про Джессику и Джонатана, но мало-помалу слухи устарели. Шла вторая неделя занятий, учителя все больше задавали на дом. В итоге почти все стали использовать подготовительные часы именно для приготовления к урокам. Даже Констанца читала что-то подозрительно смахивающее на учебник истории.

Джессика старательно штудировала физику. Джонатан за время их полночных встреч всегда успевал немного посвятить ее в азы этой науки, и Джессика действительно начала кое-что понимать в равенстве и неравенстве сил. Каждую ночь она почти целый час находилась в невесомости, так что волей-неволей заинтересовалась законами движения. Из-за того что порой ей приходилось развивать нешуточную скорость, спасаясь от темняков, она приучилась относиться к инерции с величайшим уважением. Но все формулы по-прежнему пугали ее и повергали в уныние, поэтому она решила попросить о помощи Десс.

Почти целый урок Джесс не могла решиться рассказать Десс о том, что произошло у них дома за завтраком.

- Ну, так ты все-все знаешь про эту экспедицию к Змеиной яме?

- Да, мы, так сказать, продолжаем над этим работать, - ответила Десс. - Мы с Рексом стараемся все устроить так, чтобы благополучно тебя туда доставить. - Однако, похоже, тебе нравится удирать от разных гадов.

- Это правда. - Джессика улыбнулась. Постоянное ощущение опасности делало их полночные встречи с Джонатаном более волнующими, чем обычные свидания. - Но у меня есть новость, Десс. Сегодня за завтраком выяснилось, что моему домашнему аресту конец.

- Правда? Это просто блеск.

- Да, наверное. Правда, это очень странно. Родители вовсе не собирались делать мне никаких послаблений. И вдруг сегодня утром мама мне закатывает лекцию про то, как это важно - обзавестись новыми друзьями.

Десс пожала плечами:

- Бывает. С моими родителями такое всю дорогу происходит. Прошлой весной, когда нас с Рексом и Мелиссой впервые задержали за нарушение комендантского часа, предки мне объявили, что, как только в школе закончатся занятия, они отправят меня в психологический лагерь.

- Куда-куда?

- Ну, это вроде летнего лагеря для малолетних преступников. Под началом штата и очень сильно смахивает на тюрьму. У меня отец нефтяник, и он свято верит в то, что труд облагораживает душу. Но через пару дней после того, как нас сцапали, родители вдруг передумали. И с тех пор они оба такие лапочки, что просто прелесть. Им даже начали нравиться Рекс и Мелисса.

- Ну, меня-то родители никуда отправлять не собирались, я так думаю. Но все равно очень странно было видеть, как мама вдруг пошла на попятную. - Джессика вздохнула и нервно потерла руки. - Ладно. Похоже, все-таки придется провернуть это мероприятие со Змеиной ямой.

- И чем скорее, тем лучше, - кивнула Десс. - Как только мы узнаем, какой у тебя дар, мы сразу поймем, почему тебя так боятся темняки. И тусовка Констанцы - просто потрясающий подарок.

- Не знаю, не знаю… - покачала головой Джессика. - Мама ничего не сказала про вечеринки, которые слишком поздно заканчиваются.

Десс наклонилась ближе.

- Но это самый надежный способ, чтобы ты оказалась там еще до полуночи. Нам тоже придется как-то обстряпать это дело с отцом Рекса и моими родителями. Скорее всего, наш путь до Змеиной ямы будет нелегким. А если нам придется еще и тебя с собой тащить, такой ужас начнется, что волосы дыбом встанут. Дело не в том, что ты нам не нравишься, Джесс. Но ты притягиваешь к себе стихию зла.

- Ясное дело, - обреченно пробормотала Джессика. - Джессика Дэй, ходячая неприятность.

- Каждую ночь темняки ведут себя все более агрессивно. Особенно - на бедлендах. Это тебе не центр города.

- Но как только все на тусовке замрут, я там останусь совсем одна.

- Ты будешь совсем недалеко от Змеиной ямы. Она находится как раз посередине Гремучей котловины, - объяснила Десс. - Ты, главное, отойди в сторонку - как бы прогуляться - минут за пять до полуночи, и сразу окажешься внутри линии обороны, которую я заранее там выставлю. Мелисса сможет довезти меня и Рекса до края котловины на машине. Оттуда мы пойдем пешком. Без тебя, если мы даже будем опаздывать, нас темняки не сожрут.

Джессика охнула. Мыль о том, что ей придется в полном одиночестве среди ночи добираться до пресловутой Змеиной ямы, не слишком ее обрадовала.

- С нами там на самом деле ничего не случится?

Десс кивнула:

- Совершенно ничего. Я уже целую неделю тружусь над оборонительным арсеналом. Заготовила, наверное, тонну железок. Мы с Рексом все доделаем завтра после школы. Темняки на сто ярдов к Змеиной яме не подберутся.

- Правда?

- Нам не придется ничего бояться. Но смотри, будь осторожна до полуночи.

- А до полуночи чего надо опасаться?

- Змей.

Джессика оторопело заморгала.

- Ну, сама понимаешь, - терпеливо проговорила Десс. - Змеиная яма как-никак.

- Ох. А я думала, это просто… ну, просто такое красочное название, которое не стоит воспринимать буквально.

- Не верь названиям, - посоветовала ей Десс. - На самом деле это не яма, а клоака. Клоака, где кишмя кишат змеи.

- Красота, - вздохнула Джессика. - Постараюсь не забыть. - Она поежилась, вспомнив о ползучках, на которых вдоволь насмотрелась во вторую ночь. Перспектива встретиться со змеями оптимизма ей не прибавила. - Правда, я не знаю, в силе ли еще эти разговоры про вечеринку. Я даже не знаю, можно ли мне еще считать себя приглашенной.

Десс посмотрела в ту сторону, где за длинным столом сидела компания Констанцы.

- Есть только один способ узнать, так это или нет.

Когда к столу подошла Джессика, две девочки оторвали взгляды от учебников и с любопытством воззрились на нее. На нее все еще поглядывали, особенно в столовой, где она сидела за одним столиком с Джонатаном. Джессика не стала обращать внимания на этих девчонок и присела на стул рядом с Констанцей.

- Я насчет этой вечеринки в пятницу… - прошептала она.

Констанца вопросительно посмотрела на нее сверху вниз:

- Ну?

- Меня вроде как простили.

- Серьезно? - Констанца расплылась в улыбке. - Класс. Тебя домой доставили копы, а через неделю тебя уже отпускают на тусовку. Не слабо, Джесс Шэди.

- Похоже на то. Ну, так как все-таки насчет этой вечеринки в Гремучей котловине? То есть я понимаю… тебе, наверное…

- Блеск.

- Я в том смысле, что, если уже слишком много…

- Нет проблем. Приходи.

Джессика сглотнула подступивший к горлу ком.

- Если честно, я понятия не имею, как туда добираться. Наверное, это слишком далеко.

- Я тебя отвезу. Поспишь у меня в машине. Тогда твои предки не упадут в обморок, даже если мы вернемся жутко поздно.

- О, - сказала Джессика. - Это ты здорово придумала.

В голове у нее завертелись объяснения и оправдания, но лучистая улыбка Констанцы их мгновенно развеяла.

- Пошли завтра ко мне домой после школы, а? Повеселимся на славу.

- Здорово, - выдавила Джессика.