Страница 59 из 61
— Хватит заговаривать зубы, — оборвал чужака Конан. — Ответь лучше, почему ты передумал идти в Нордхейм?
Старик устал сидеть на корточках и опустился на мокрую траву. Удивительно, что он, вообще, так долго не менял позу. Даже у киммерийца затекли ноги. Под маской изможденного тела скрывается сильный и опасный оборотень. Наверняка, это очередная ловушка стигийцев. Главное не упустить момент для удара…
Незнакомец окинул взглядом путешественников. Северянин и аквилонец напряжены и готовы бросится в атаку, волшебница, наоборот, расслаблена и внимательно слушает каждое слово чужака.
— Вы славно потрудились, — вымолвил старик. — Победить демона удается далеко не каждому. Тем более если этой твари подчинена одна из стихий. Я решил узнать вас поближе. Сражение со злом только начинается.
У канаха от удивления открылся рот. Подобной откровенности он не ожидал. В неменьшем изумлении пребывали и его спутники. Вырвав оружие из земли, Конан гневно воскликнул:
— Я же говорил, что это соглядатай Атхемона! Надо прикончить его!
Киммериец поднялся на колено, сделал шаг и… замер. Незнакомец выставил ладонь левой руки, и тело северянина словно налилось свинцом. Всё, понимая, все видя, каннах, тем не менее, не мог пошевелиться. Перед глазами появилась знакомая голубая дымка.
Но вот колдовство закончилось. Серебряный кинжал выпал из руки, а сам Конан обессилено рухнул на землю. На лице чужака не дрогнула ни одна жилка. Подобное волшебство для него было пустяком.
— Атхемон — всего лишь жалкий недоучка, — бесстрастно произнес старик. — Он жаждет неограниченной власти, и средства для достижения цели не выбирает. Этот путь еще никого до добра не доводил. Стигийский колдун сам не знает, каких чудовищ выпустил на свободу. Кровожадность и прожорливость демонов не имеет границ. Рано или поздно твари выйдут из повиновения и убьют своего повелителя. Такое уже бывало не раз…
— Кто ты? — едва слышно выдохнул киммериец.
Погладив бороду, незнакомец восхищенно заметил:
— Упрямец. Не зря Андуран выбрал именно тебя.
— Вы знаете повелителя Кироса? — удивленно спросила Селена.
— Я много чего знаю, — проговорил чужак. — Мир — это открытая книга, надо лишь научиться ее читать. Тогда перед тобой откроется и прошлое, и настоящее, и будущее. Все предопределено заранее. Конан проигрался в Шадизаре, был вынужден наняться в армию султана Шушана и встретился лицом к лицу с чудовищами. Куда бежать? Конечно, в Кирос. А там уже несколько лун живет маленькая любознательная волшебница. Беглянка из отцовского дома, она долго скиталась по Турану и, наконец, нашла достойного учителя. Совпадение? Само собой. Но пути двух людей чудесным образом пересеклись, И заметьте, как кстати…
Старик снова засмеялся. Рассуждения о человеческих судьбах доставили ему удовольствие. Сразу чувствовалось, что незнакомец не чужд тщеславия.
— И что же с нами будет дальше? — поинтересовалась девушка.
Чуть наклонив голову, чужак снисходительно и добродушно посмотрел на Селену.
— Каждый свою книгу должен читать сам. Могу уверенно сказать, что вас ждут суровые испытания. Чем они закончатся, знают лишь боги. Книга ведь не только читается, но и пишется. Возможны любые изменения.
Опершись на палку, старик поднялся. Дождь усилился, и его волосы слиплись, обнажая морщинистую кожу. Северянин никак не мог отделаться от мысли, что это умело сработанная маска.
— Пора мне, — вымолвил незнакомец. — Засиделся я что-то…
Он не спеша двинулся в чащу леса. В последний момент мужчина обернулся. Глядя на задумчивые лица путешественников, старик произнес:
— Не хочу сеять в вашем разуме сомнение. Да и Андурану еще рано знать обо мне. Будем считать, что этой встречи никогда не было. Ваш сон будет крепким и спокойным, а когда вы проснетесь, то не вспомните ничего.
В тот же миг фигура растаяла. На всякий случай канах прошелся вокруг лагеря. Ни одной живой души. Незнакомец словно сквозь землю провалился. Валер опустился на колени и с дрожью в голосе спросил:
— Кто это был?
— Очередной колдун, — раздраженно проговорил Конан. — Терпеть не могу чародеев. От них никогда не знаешь, чего ожидать. Только он глупец, если думает, что я поддамся его магии. Завтра вспомню каждое сказанное слово.
Волшебница спорить с киммерийцем не стала. Устроившись под шкурами, Селена прижалась к теплой спине аквилонца. Вскоре оба мирно спали. Северянин усмехнулся и пошевелил горящие дрова. Рядом бродила лошадь, лениво щипая невысокую траву. Канах был уверен в собственных силах.
…Щеки коснулось что-то теплое, влажное и липкое. С трудом протерев глаза, Конан вскочил на ноги. Рядом находилась кобыла. Именно она и лизнула киммерийца, и тем самым разбудила его. Сонно тряся головой, северянин ничего не понимал. Валер и девушка спят, костер давно потух, а сам канах лежит на аккуратно расстеленной шкуре.
Какая беспечность! Всю ночь путешественники находились без охранения. Выходит, Конан проспал смену дежурства. С ним подобное случилось впервые в жизни. Открыв флягу, киммериец сделал несколько глотков, набрал воду в ладонь и плеснул себе на лицо. Все небо затянуто тучами, но рассвет наступил достаточно давно. Пора выдвигаться.
Было странное ощущение, словно северянин забыл что-то важное, однако как он ни старался, вспомнить ничего не удалось. Видимо, просто сон…
— Вставайте, лежебоки, — скомандовал киммериец.
Аквилонец сел и удивленно вымолвил:
— Уже утро?
— А ты не видишь, — недовольно пробурчал Конан.
Пожав плечами, Валер поднялся и начал собирать сумки. Его примеру последовала и волшебница. Потухшие угли костра говорили сами за себя.
Завтракали уже на ходу. Холодное копченое мясо изрядно надоело, но выбирать не приходилось. До деревни райдов еще идти и идти… Вода во флягах свежестью тоже не отличалась, и киммериец надеялся найти родник.
Он не ошибся. Лиг через десять отряд наткнулся на небольшой ручеек. Прозрачная, холодная, чистая, как слеза, жидкость отлично восстанавливала силы. Опустившись на колени, путешественники жадно напились. Вытирая рот, Селена спросила:
— Мы не заблудились?
— Нет, — киммериец отрицательно покачал головой. — Дорога должна быть где-то рядом. Я уверен в этом. Не забывай, что мы идем по моему родному лесу. Даже мальчишкой я никогда не сбивался с пути.
Девушка хотела возразить, но удержалась. Сегодняшнее утро было каким то странным. За все прошедшее время они обменялись лишь первыми словами. Ощущалась недосказанность. Конан заснул на дежурстве. Ерунда… Но, видимо, для киммерийца данный факт имел огромное значение. Волшебница хотела его поддержать, однако не знала, как это сделать и боялась обидеть. Аквилонец предпочитал и вовсе молчать. В конце концов, они неплохо выспались. После тяжелого перехода через Иглофийские горы отдых был необходим. Поменяв воду во флягах, отряд продолжил путь.
Огромные сосны шумели в вышине. Ветер раскачивал исполинов, сбрасывая на людей засохшую хвою. Путешественникам постоянно приходилось отряхиваться. Выйдя на маленькую поляну, девушка невольно остановилась. Здесь повсюду росли кусты с гроздьями иссиня-черных ягод. Удержаться Селена не смогла и отправила в рот несколько ягодок в рот. Они имели сладковато-кислый вкус.
— Великолепно! — воскликнула волшебница.
— Я знаю, — улыбнулся северянин. — Мы не можем здесь задерживаться.
— Пожалуйста, — девушка умоляюще посмотрела на киммерийца.
От подобного взгляда способно растаять любое мужское сердце. В нем все — и детская непосредственность, и женское лукавство, и манящая привлекательность. Само собой, сдался и Конан.
Махнув рукой, северянин произнес:
— Ладно. Только не долго…
Путешественники дружно бросились к поляне. Ползая на четвереньках, они жадно ели ягоды. После однообразной пищи — это подарок богов. На щеках, подбородке, губах появились темные пятна. От ног в траве остались примятые следы, колени промокли, но на подобные мелочи люди внимания не обращали. Достичь насыщения было невозможно, и спустя полчаса северянин поднялся на ноги.