Страница 24 из 47
Когда сам Хендерсон на своей яхте прибыл на атолл, Стерндейл с женой заперся в доме и забил изнутри досками дверь. Но у супругов было мало продуктов и воды. Провизия хранилась рядом, в сарае. Для самозащиты у Стерндейла имелся револьвер. Один из членов экипажа яхты Генри Мэйр был его другом. Ночью он тайно доставил ему карабин и патроны. Осада дома продолжалась более двух недель. Хендерсон прострелил бак с питьевой водой, чтобы Стерндейл не мог пополнять запасы воды и сдался. Генри Мэйру было запрещено покидать яхту. Но через две недели он все же решил совершить побег. Стараясь не думать о кишевших у острова акулах, он ночью прыгнул в воду и поплыл к берегу. На море была сильная зыбь, и он совсем выбился из сил. Добравшись до берега, Мэйр в изнеможении упал на песок. В это время произошел один из самых удивительных случаев в истории кладоискательства. Из воды выползла большая морская черепаха, проползла мимо застывшего на песке Мэйра и начала ластами рыть яму, чтобы отложить яйца. Внезапно его привлек какой-то странный звук: было похоже, что ласты животного скребут по металлу. Заинтригованный, Мэйр поднялся и, подойдя ближе, при свете луны разглядел под черепашьими ластами ровную металлическую поверхность. Мэйр принялся раскапывать песок, и спустя некоторое время извлек из него небольшой железный ящик. Открыв его, Мэйр замер в изумлении: ящик был полон золотых монет и колец, украшенных драгоценными камнями! Опасаясь, что у него отнимут эти сокровища, он зарыл свою находку тут же недалеко под пальмой. С собой он взял лишь шесть колец и несколько монет.
Осада дома Стерндейла закончилась без жертв на семнадцатый день. Порешили, что все вернутся на Новую Зеландию и через суд решат, кому какая доля причитается. В Окленде фирма "Хендерсон и Макфарлэйн" возбудила против Стерндейла судебное дело. Суд отказался рассматривать заявление, сославшись на то, что события происходили на атолле, который не являлся территорией Новой Зеландии. Дело было предано забвению.
После этого Мэйр несколько лет терпеливо ждал подходящего случая, чтобы вернуться на атолл и откопать клад. Но его замыслам не суждено было сбыться: в 1880 году Мэйр был убит в стычке с туземцами. А зарытый им клад так и остался под пальмой.
В 1938 году на атолл Суворова в надежде отыскать клад прибыл новозеландец Уэрей. Его сопровождали четверо, составлявших экипаж его яхты "Нгатаки". Однако найти им ничего не удалось.
В наше время на атолле Суворова постоянно никто не живет. В 1961 году газеты писали, что на атолле в течение двух с половиной лет жил новозеландец Том Ниал. Интервью он дать отказался, но можно предположить, что он тоже прибыл на острова в поисках клада. Однако каких-либо сведений о его удаче пресса не сообщала.
В наши дни на атолле Суворова время от времени все еще появляются кладоискатели, но никто из них пока еще не разбогател.
Где сокровища "Черного Принца"?
Принц-регент ", громадный корабль английского флота, вез из Англии значительное количество серебряной монеты и 200 000 фунтов стерлингов золотом для уплаты жалованья английским войскам в Крыму... Деньги, отправленные на этом корабле, были упакованы в бочки, почему и должны сохраниться в неприкосновенности..."
"Русское судоходство ", 1897 г.
Тень легендарного "Черного Принца" уже не раз вставала со страниц отечественной литературы. О нем писали А. И. Куприн, С. П. Сергеев-Ценский, М. М. Зощенко, Е. В. Тарле и многие другие писатели. До сих пор и в зарубежной приключенческой литературе нет-нет да и мелькнет статья либо заметка о "загадочном исчезновении" бочонков с золотыми монетами.
...К началу Крымской войны английское правительство зафрахтовало для перевозки войск и амуниции в Крым более двухсот торговых судов, принадлежащих частным компаниям. Среди них был парусно-винтовой фрегат "Принц". 8 ноября 1854 года вместе с другими английскими кораблями он прибыл на внешний балаклавский рейд. Через пять дней над Крымским полуостровом пронесся юго-восточный ураган невиданной силы. На прибрежных скалах Балаклавской бухты погибло тридцать четыре корабля. Эта участь постигла и "Принца".
Еще не закончилась война, а по всему миру уже расползлись слухи, будто у берегов Крыма погиб английский паровой фрегат "Черный Принц" с грузом золота, предназначавшегося для выплаты жалованья войскам. Корабль, о котором идет речь, никогда не назывался "Черным Принцем". Название этого судна с момента, когда его спустили на воду на реке Темзе в Блэкуолле в 1853 году, было "Принц". Почему корабль стали называть "Черным Принцем", сказать трудно. Может быть, в романтическом эпитете "черный" повинны неутомимые охотники за его золотом или английские солдаты, не получившие очередного денежного довольствия?
Почти сразу же после заключения мира начались поиски останков "Черного Принца". Корабль искали одинаково безуспешно итальянцы, американцы, норвежцы, немцы. Но примитивная водолазная техника тех времен не позволяла опуститься достаточно глубоко.
В 1875 году, когда уже был создан водолазный скафандр, во Франции учредили крупное акционерное общество с большим капиталом. Французские водолазы обшарили дно Балаклавской бухты и все подходы к ней. Нашли более десяти затонувших кораблей, но "Черного Принца" среди них не оказалось. Работы велись на огромной для конца прошлого века глубине — почти 40 саженей. Но даже самые сильные и выносливые водолазы могли находиться под водой лишь несколько минут...
Постепенно вокруг "Черного Принца" начали распространяться легенды. Стоимость затонувшего с кораблем золота возросла до 60 миллионов франков. В 1896 году поисками занялся русский изобретатель Пластунов. Но и ему не повезло.
Самыми терпеливыми оказались итальянцы. Изобретатель глубоководного скафандра Джузеппе Рестуччи возглавлял экспедицию в 1901 году. Через несколько недель после начала работ ему удалось найти железный корпус большого корабля. Итальянские водолазы подняли со дна металлический ящик со свинцовыми пулями, подзорную трубу, винтовку, якорь, куски железа и дерева. Но... никаких следов золота. Весной 1903 года итальянцы покинули Балаклаву, с тем чтобы через два года снова прибыть на место поисков. На этот раз, уже совсем в другом месте, они обнаружили еще один железный корабль. Никто до сих пор не знает, был ли это "Черный Принц" или какой-либо другой корабль. Золота опять не нашли.
Однако мысль о сказочном кладе не давала покоя многим изобретателям, водолазам, инженерам. Министра торговли и промышленности России завалили письмами с предложениями поднять золото "Черного Принца". И снова ныряли итальянские водолазы на балаклавском рейде, и снова безрезультатно. В конце концов правительство царской России стало отказывать и своим, и иностранным "золотодобытчикам", формально ссылаясь на то, что работы близ бухты стесняют деятельность Черноморской эскадры в районе Севастополя. Вскоре Первая мировая война прекратила ажиотаж вокруг "Черного Принца".
В 1922 году один ныряльщик-любитель из Балаклавы достал со дна моря у входа в бухту несколько золотых монет. Так мир снова заинтересовался "Черным Принцем". Посыпались предложения одно другого фантастичнее. Один изобретатель из Феодосии утверждал, что "Черный Принц" наверняка лежит на дне в самой бухте. А раз так, надо вход в бухту немедля перекрыть плотиной, воду откачать, после чего золото на корабле хоть лопатой греби.
В 1923 году флотский инженер В. С. Языков пришел в ОГПУ и сообщил, что с 1908 года он самым подробным образом изучал обстоятельства гибели английской эскадры в шторм 14 ноября 1854 года и что он готов тотчас же начать работы по поднятию драгоценностей. Свой энтузиазм он подкреплял толстой папкой документов по "Черному Принцу". В марте того же года было решено организовать экспедицию. Она получила название ЭПРОН — Экспедиция подводных работ особого назначения. Через несколько недель ЭПРОН приступил к подготовительным работам. Советский инженер Е. Г. Даниленко создал глубоководный аппарат, который позволял осматривать морское дно на глубине 80 саженей. Аппарат имел "механическую руку" и был оборудован прожектором, телефоном и системой аварийного подъема в случае обрыва троса. Экипаж аппарата состоял из трех человек, воздух подавался по гибкому шлангу.