Страница 25 из 27
Блюдо ударило Энгоста, чью реакцию притупило пиво, в лоб и разлетелось на части. В глаза пати хлынула кровь. Он навалился на стол, полуоглушённый ударом. Потом вдруг оттолкнулся, с утробным рыком выхватил из-за пояса застывшего рядом щитоносца топор и, молниеносно размахнувшись, метнул его в Вадима - вдоль стола.
Многие позже уверяли, что видели лично одну из дочерей Дьяуса, чья рука перехватила летящий топор у самой головы мальчишки. Оставим это на совести анласской фантазии и... пива. Но - так или иначе - топор оказался в руке Вадима. И, прежде чем хоть кто-то успел что-то сообразить, сказать слово или двинуться - Вадим метнул его обратно.
Захрипев, Энгост откинулся назад. Перекосив лицо, взялся за рукоять топора, торчавшую у него в грудине справа. Качнул оружие. И повалился назад - нога в сапоге осталась на лавке.
Пати Энгост был убит наповал.
Ясно было, что более всех потрясён случившимся сам Вадим. Кровопролитие на пиру было по законам анласов - он уже знал об этом - страшным преступлением, оскорблением обычаев и гостеприимства лично кэйвинга.
- О чёрт... - пробормотал Вадим по-русски. - Что я...
Он не пошевелился даже когда Эльрида, завопив от горя и ярости, прыгнул к нему, целя саксой в горло. Ротбирт подставил под запястье с ножом кулак и... Эльрида, приоткрыв рот, из которого забила кровь, сел неловко на скамью. Ротбирт, склонившись над ним, вырвал прорезавший печень свой тяжёлый нож.
- Так, - выдохнул он. Эльрида опрокинулся, стукнулся затылком о скамью, выпустил своё оружие.
"Изгнание... или смерть? - бессвязно думал Вадим. - Виннэ не простит... кто я и кто Энгост... был? Выкуп не примут, за это не берут выкуп... О чём это я? Бежать? Нет, не побегу!"
Он потряс головой, чувствуя, что Ротбирт держит свою руку на его плече. Йохалла стоял у своего кресла с высокой резной спинкой.
- Убийство на пиру, - сказал кто-то. - О боги.
Йохалла молчал. Казалось, он и сам не знает, что сказать. Виннэ походил на живого мертвеца. Подавляющее большинство ратэстов молчало, и шум пира вокруг звучал особенно громко.
- Кэйвинг... - начал кто-то.
- Молчите все, - оборвал голос пати Гэст.
- Но пати...
- Молчите все!
- Убийство, - повторил кто-то, словно черту подводя.
- Убийства не было.
Все повернулись на этот негромкий, но странным образом великолепно слышный за всеми столами голос.
Сийбэрэ, прямой и спокойный, подошёл и встал рядом с кэйвингом. Обвёл всё всех внимательным взглядом.
- Убийства не было, - повторил он. - Пати Энгост сын Виннэ из анла-энграм пал жертвой своей лжи и ненависти. Это воля богов. Недаром сразил его его же собственный топор.
Аргумент был неотразимым. Кое-кто лишь спросил:
- А как же Эльрида?
- Ротбирт сын Норма из анла-тэзар защищал друга, - ответил атрапан. - Но кровь пролилась на пиру... поэтому, согласно законам, данным нам предками, должна быть заплачена цена крови. Вадомайр Славянин заплатит её семье пати Энгоста сына Виннэ. Ротбирт сын Норма заплатит её семье Эльриды сына Бэрка. По три скеллинга золотом. Решение принято, слова сказаны.
Никто не возразил. Вадим всё ещё стоял у стола, когда Сийбэрэ подошёл к нему вплотную:
- Будь осторожней, Вадомайр Славянин, отважный кэйвинг, - тихо сказал он.
- Не зови меня так, - покачал головой Вадим. Атрапан усмехнулся и пропал в темноте - лишь прошуршало по траве длинное одеяние.
Уже под утро, когда молодые ратэсты вернулись в свою повозку, Вадим, перенося ногу через борт, едва не свалился обратно, коснувшись чего-то живого. Все схватились за оружие - но над бортом появилась Эрна. Косясь на ухмыляющихся парней, она вновь вцепилась в руку Вадима.
- Ты нашёл себе невесту?!
- Эй, а славянин времени даром не теряет!
- Хватит скалиться! - обиделся Вадим. - Ну вот что мне делать? - с отчаяньем спросил он, не высвобождая руку из ладоней девчонки. - А если Виннэ вдобавок к тому, что мне с ним нужно расплачиваться - чёрт его знает, чем! - ещё и скажет, что я у него работницу сманил?!
- Она свободная, - напомнил Дэрик, разуваясь.
- Я дам за неё выкуп, - вдруг сказал Ротбирт смущённо. - У меня ещё осталось кое-какое золото и серебро. Думаю, что пати Виннэ согласится...
- А у нас наконец-то появится хозяйка! - весело дополнил кто-то. Эрна вздрогнула в ответ на смех. Вадим показал свободной рукой на нос повозки:
- Спать будешь там, - сказал он сердито. И, увидев, что девчонка вздрогнула, добавил мягче: - И не бойся, никто не обидит тебя здесь.
- Тебя теперь вообще больше никто не обидит, - пообещал Ротбирт.
Полусотенный отряд ратэстов во главе с самим Йохаллой рысью шёл над морским берегом. Море было по правую руку от них. По левую руку тянулась луговина, над которой тут и там поднимались дымки. Это дымили айалы - селения хангаров.
Одно такое ратэсты проскакали совсем недавно. Это было первое селение хангаров, которое Вадим увидел вблизи. Больше всего его удивили дома - точь-в-точь войлочные юрты его родного мира. Чумазые голые дети со вздутыми животами и кривыми ножками при виде чужих воинов прыскали из-под копыт вместе с собаками - тощими, костлявыми. Пахло грязью и какой-то пищей.
Одежда хангаров - странная для анласов - Вадиму тоже была знакома. Мужчины носили длиннополые красно-чёрные халаты, ушастые меховые шапки и сапоги с загнутыми носками. Женщины - платья таких же расцветок с широким длинным рукавом, рогатые головные уборы и множество медных украшений. И те и другие выглядели напуганными не меньше детей, только что не прятались тоже. Оружия ни у кого не было видно. Последнее казалось анласам нелепым и смешным. Они без оружия не представляли себе жизни. Два дня назад отряд хангарских воинов налетел на табун коней под охраной подростков. Трое, стреляя из луков, сдержали грабителей, а четвёртый поскакал туда, где два десятка мужичков косили траву. Помощь бегом добралась до места стычки, неся топоры и саксы и, хотя хангаров было втрое больше, конных - они вынуждены были спасаться бегством, оставив половину отряда убитыми. Анласы потеряли четверых...
...Никто из них не понимал, почему айалы жмутся друг к другу, почему такие маленькие поля - или лень распахать пустоши, вырубить часть лесов? Но ясно было другое - зинд пришёл в хорошее место. Кое-кто уже говорил, что незачем идти дальше, пора и осесть. Йохалла опасался, что люди соберут хангмот, и заставят его подчиниться - кэйвинг мечтал пройти хотя бы до одного большого города. Большинство ратэстов были с ним согласны, пати - тоже. Ротбирт - отродясь земли не пахавший - и Вадим - искренне считавший, что Олег где-то на юге - тоже поддерживали вождя, хотя их-то никто не спрашивал, в общем-то...
Отряд вылетел на обрыв. Йохалла сплюнул зло:
- Зззззадница Астовидату!
Его раздражение легко было можно понять. До горизонта тянулись всё те же леса, поля и айалы. Признаков города нигде не наблюдалось. Но Блаки, приподнявшись в стременах, указал вперёд пикой и весело крикнул:
- Кэйвинг, а вон идёт к нам добрая драка, или я ослеп!
Анласы оживились. По морскому берегу, у самого прибоя, шагом ехал большой отряд латников - не меньше трёх сотен. Над головой колонны мотался стяг - три конских хвоста на шесте с перекладиной, странно похоже на анласские баннорты. Хангары, судя по всему, не замечали анласский отряд, стоявший на откосе.
- Ротбирт, - не поворачивая головы, позвал Йохалла.
- Да, кэйвинг, - мальчишка тронул бока Винтахэва короткими тупьями шпор.
- Покажи им, что мы здесь.
Ротбирт улыбнулся. Йохалла с недавних пор выделял его среди своих лучников. И даже опытные ратэсты всё чаще называли его не Ротбирт сын Норма, а просто Ротбирт Стрелок - с оттенком уважения.
Да хангаров было не меньше шести сотен шагов, предел даже для анласского лучника... а для прицельного выстрела - слишком далеко. Мальчишка спокойно подошёл к самому краю обрыва и красивым, точным движением поднял лук в небо, одновременного натягивая тетиву. По крутой дуге стрела ушла в небо, застыла на миг в высшей точке полёта и, набирая скорость, вновь обретая убойную силу, пошла вниз!