Замки

– Вы знаете больше, чем говорите, – заметил Натан.

Алесандра кивнула.

– Да, – просто ответила она. – И я уже давно пытаюсь заставить хоть кого-нибудь выслушать меня. Мне даже пришлось обратиться за помощью к сэру Ричардсу. Она повернулась и хмуро посмотрела в глаза мужу:

– Теперь ты, наконец, готов выслушать мои соображения?

Колин был немало удивлен заявлению своей жены, но ее недовольный тон его просто сразил.

– И о чем же ты будешь говорить?

– Виктория тоже получала письма и подарки от тайного воздыхателя.

На лице Колина была написана растерянность. Алесандра не раз пробовала объяснить, почему она обеспокоена судьбой своей подруги, но он и слушать ничего не желал. Только теперь Колин понял, как жестоко он ошибался.

– А кто такая Виктория? – спросил Кейн. Алесандра ответила ему, в двух словах объяснив, как познакомилась с подругой.

– После своего возвращения в Англию она писала мне, по крайней мере, ежемесячно. Конечно, я по обыкновению сразу же отвечала ей и любила получать от нее весточки. Она вела такую восхитительную жизнь! В своих последних нескольких письмах она упомянула о поклоннике, который посылал ей подарки. Ей казалось это очень романтичным. Я получила последнее письмо от нее в начале сентября.

– И что же она писала в этом письме? – спросил Кейн.

– Она решила встретиться с этим человеком, – ответила Алесандра. – Я была потрясена, конечно, и тут же написала ей ответ. Советовала ей быть осмотрительной и предложила взять с собой брата, если уж она сгорала от любопытства узнать, кто был ее поклонником. – Алесандру вдруг охватила дрожь. Колин инстинктивно обнял ее. – Я не знаю, получила ли Виктория мое письмо. К тому времени она уже, возможно, исчезла.

– Уехала? Куда же? – спросила Джейд.

– Было сообщение, что Виктория сбежала в Гретна-Грин, – объяснил Колин, – Алесандра этому не верит.

– Никаких записей о заключении брака нет, – возразила Алесандра.

– И как вы думаете, что с ней произошло?

Вопрос задал Натан, но до этого момента Алесандра не решалась высказывать свои опасения вслух. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и пристально посмотрела на компаньона своего мужа:

– Я думаю, ее убили.

Он в ярости расхаживал по библиотеке. Он ни в чем не виноват! Ни в чем! Он остановился. Он пытался противостоять страстному желанию, не поддавался искушению. Это не его вина! Нет, в этом виноват этот негодяй! Он сам никогда бы не убил снова… никогда бы не оказался во власти своего непреодолимого желания!

Месть! Он ему покажет! Он сведет с ним счеты! Он уничтожит его! Он начнет с того, что будет отбирать У него все самое дорогое. Он заставит его страдать и корчиться от боли.

Он улыбнулся в предвкушении. Он начнет с женщин.

Глава 13

Утверждение Алесандры подействовало на присутствующих как ледяной душ.

– Боже правый, – прошептал Кейн.

– Неужели это возможно? – воскликнул Натан.

– Никогда бы не подумала, – сказала шепотом Джейд, прижав руку к сердцу.

Слова Колина завершили высказывания, и они были наиболее рассудительными.

– Объясни, почему ты так считаешь, – потребовал он у жены.

– Фланнеган, пожалуйста, поднимись и принеси мне мой список, – обратилась к дворецкому Алесандра.

– У тебя есть список доказательств, что твою подругу убили? – с ноткой удивления спросил Кейн.

– У нее есть список для всего. – На этот раз слова Колина прозвучали даже с гордостью, и Алесандра это не без удовлетворения отметила.

– Да, у меня действительно есть список, – признаюсь молодая женщина. – Я хотела привести в порядок свои мысли об исчезновении Виктории и попыталась выработать нечто наподобие плана действий. Я почувствовала неладное еще прежде, чем узнала об ее исчезновении. Виктория никогда бы так не поступила. Для нее чувство долга было превыше всего. Кроме того, не думаю что она позволила бы себе влюбиться в человека, стоящего ниже ее на социальной лестнице. Несмотря на некоторое легкомыслие, она не была лишена снобизма. Но на этом ее недостатки заканчиваются. Ко всему прочему ей была свойственна мягкосердечность.

– Значит, это человек из высшего общества, – заключил Натан.

– Да, я того же мнения, – согласилась с ним Алесандра. – Я также полагаю, он умолял ее назначить место встречи, и любопытство заставило Викторию позабыть об осторожности. Несомненно, она была польщена таким вниманием.

– Она, должно быть, ужасно наивна, – заметила Джейд.

– И Кэтрин тоже, – неожиданно добавила Алесандра.

– Кэтрин? При чем тут моя сестра? – насторожился Кейн.

– Она заставила меня дать обещание никому не рассказывать, но дело касается ее безопасности, и я вынуждена нарушить данное мною слово. Кэтрин тоже получила цветы сегодня утром.

– Дьявольщина! Мне нужно выпить, – пробормотал Кейн.

Как раз в этот момент в гостиную вернулся Фланнеган. Он вручил Колину стопку листков, предназначенных для Алесандры. Дворецкий слышал просьбу Кейна и тотчас же объявил, что принесет бренди.

– Неси всю бутылку, – приказал Кейн.

– Очень надеюсь, что это какая-то нелепая ошибка, – сказал Натан.

– Если бы это было так, – отозвался Кейн. – Однако негодяй обхаживает трех женщин из пашей семьи. Необходимо предположить самое худшее и соответственно строить план действий.

Колин перебирал бумажки, ища нужный список. Он замер, увидев свое имя в верхней части одного из листков.

Алесандра не обращала внимания на мужа. Ее взгляд был устремлен на его брата.

– Кейн, у вас нет достаточных оснований считать, что их только три, – объяснила она. – – Этот человек, возможно, разослал дюжину подарков дамам по всему Лондону.

– Тут вы правы, – согласился Натан. Кейн покачал головой:

– Я нутром чувствую, он охотится за одной из наших.

Колин только что закончил читать список Алесандры. Он все силы приложил, чтобы не выдать себя. Рука у него тряслась, когда он убирал листок в конец стопки.

Он будет отцом! Он был так счастлив, что едва удержался, чтобы не обнять Алесандру и не расцеловать.

«Очень подходящее время, чтобы об этом узнать», – подумал он. Конечно, Колин и виду не подаст, что обо всем узнал. Он подождет, пока Алесандра не скажет ему об этом сама. Он даст ей время до вечера, пока они не окажутся вместе в постели…

– Чему ты улыбаешься, Колин? Ты чертовски странно себя ведешь, – сказал ему Кейн.

– Я думал о другом.

– Пожалуйста, повнимательнее, – попросила Алесандра.

Колин посмотрел на нее. Она заметила теплый блеск в его глазах и подумала: «Господи Боже мой, какие мысли вызвали эту блуждающую улыбку?» Прежде чем она успела задать вопрос, Колин наклонился и поцеловал ее.

Это был быстрый, горячий поцелуй, который весьма озадачил супругу.

– Бога ради, Колин, – пробормотал Кейн.

– Мы же молодожены, – выпалила Алесандра, пытаясь таким образом найти оправдание мужу.

Вошел Фланнеган с подносом, уставленным бокалами и внушительным графином с бренди. Поставив поднос на столик рядом с Алесандрой, он незаметно шепнул ей на ухо:

– Повар вернулся.

– У него есть новости?

Фланнеган нетерпеливо кивнул. Кейн налил себе бренди и осушил бокал одним большим глотком. Натан и Колин отказались от бренди.

– Можно и мне выпить? – попросила Алесандра. Ей не особенно нравился вкус бренди, но она подумала, что обжигающая жидкость избавит ее от озноба. К тому же ее поташнивало, и Алесандра была уверена, что причиной этому ее расстройство из-за последних новостей.

– Фланнеган, принеси госпоже воды, – приказал Колин.

– Я бы выпила бренди, – возразила она.

– Нет.

Алесандра была явно удивлена таким беспрекословным запретом.

– Почему нет?

Колин не торопился ответить на ее вопрос. Ему хотелось сказать, что бренди, возможно, может повредить в ее деликатном положении. Однако он не мог этого сделать – ведь Алесандра еще не рассказала ему о ребенке.