Рискованная игра

Интересно, как им удалось так быстро сюда добраться? Но это подождет. Сначала Лорен.

– Ты в порядке? – хрипло спросил он. Лорен прислонилась к нему, радуясь поддержке.

– Кажется, да. А ты?

– Похоже, все обошлось.

Лорен ошеломленно огляделась. К этому времени вся округа уже успела проснуться. Соседи выбегали из домов, где-то вдали выли пожарные сирены. Она увидела Бесси Джин и Виолу, стоявших во дворе под дубом, к которому когда-то привязывали Дэдди. Обе были одеты в толстые пушистые халаты, одна в розовый, другая в белый, и удивительно напоминали гигантских кроликов. Бесси Джин накрутила волосы на бигуди и забрала в старомодную сетку, узел которой красовался на лбу. Виола вытирала глаза платком и печально покачивала головой.

Лорен повернулась и увидела, как пламя лижет крышу над гостиной. Только сейчас она осознала, что едва не погибла. Но они с Ником целы и невредимы, так что нужно Бога благодарить за то, что никто не пострадал.

Неожиданно ее осенило, словно туман, окутавший мозг, рассеялся. Лорен начало трясти.

– Что с тобой?!

– Ты поймал его. Все, Ник! Кошмар закончился и больше не повторится.

Уронив сумку, она обняла Ника. Он притянул ее к себе и услышал шепот:

– Спасибо.

– Праздновать еще рано. Не стоит спешить. Сначала посмотрим, как будут развиваться события.

– Поверить не могу, – призналась Лорен. – Услышав крики в коридоре, я сразу узнала голос Стива, но от потрясения ничего не могла сообразить. – Она глубоко вздохнула, пытаясь выразить мысли более связно: – Ты ведь говорил, что подозреваешь его. И оказался прав.

Она по-прежнему дрожала, нетерпеливо смахивая слезы со щек. И вдруг вспомнила о том, кто прятался на крыше.

– Их было двое! Да, точно, двое.

– Вторым был Лонни. Это он устроил пожар.

– Лонни? – ошеломленно повторила Лорен, сама не понимая, почему это известие так ее удивило. Очевидно, за всем этим стоял Бреннер. Он умнее и пронырливее, и, должно быть, замысел принадлежит ему.

Ник искал глазами Лонни. Где он, черт бы его побрал? Кто-то из агентов, следивших за домом, наверняка успел надеть на него наручники! Уилли и Джастин перебежали улицу, спеша на помощь. Джастин немедленно забежал к Бесси Джин за шлангом в напрасной попытке справиться с огнем. Ник потащил Лорен к Уэссону. Агент говорил по телефону:

– Я схватил его, сэр. Как только получу ордер, наверняка найду достаточно улик, чтобы не дать ему ускользнуть.

– «Я схватил его?» – ахнула от неожиданности Лорен. – Это он его поймал? Да видано ли…

– Успокойся, я все слышал, – пробормотал Ник. Джо, стоявший рядом, окинул Уэссона нескрываемо презрительным взглядом. Но тот, азартно блестя глазами, продолжал бубнить в трубку:

– Все шло как по маслу, сэр. И кстати, ни инстинкт, ни интуиция тут ни при чем. Все дело в тщательно спланированной операции, когда пункт за пунктом выполняется в строгой последовательности. Нет, сэр, я не критикую ваши методы, просто объясняю, какая огромная работа была проделана.

В конце улицы показалась пожарная машина. Файнберг отвел машину в сторону, припарковался перед домом сестер Вандермен и направился к Джо.

Добровольцы – пожарные в желтых куртках и касках спрыгивали на землю и разворачивали шланги. Водитель выключил сирену и прокричал:

– В доме никого не осталось?

– Никого! – откликнулся Джо.

Ника трясло от ярости. Если подонок Уэссон через пять секунд не оторвется от своего чертова телефона, он сделает из него кисель, даже если это будет означать немедленное увольнение. Пусть ответит, где Лонни и куда девались агенты, которым было поручено наблюдать за домом.

– Лорен, немедленно иди в машину и не смей выходить. Я отгоню ее на мостовую, – велел он и, схватив Лорен за руку, повел за собой.

Странно, чего он сердится? И ведет себя так, словно по-прежнему должен охранять ее, хотя к чему это теперь? Бреннер пойман, его сообщник известен.

– Ник, но ведь все кончилось, – напомнила она. Может, до него еще не дошло окончательно? Наверное… – Вы с Джо поймали его.

– Поговорим позже, – коротко бросил он, поднимая с земли сумку. – А, черт, ключи!

– Они у меня.

Он держал сумку, пока она рылась в кармашке. Руки девушки дрожали так, что она не сумела вставить ключ в замок. Ник сам открыл машину и швырнул сумку на заднее сиденье.

– Эй, Лорен, почему тот парень в наручниках? – полюбопытствовал Уилли.

К ним подскочил Джастин, которому тоже не терпелось узнать подробности.

– Это, кажется, Стив Бреннер! – воскликнул он. – Большая шишка в городе.

– Тем более, почему его скрутили? Что он сделал?

– Вломился в мой дом.

– Садись в машину, Лорен, – повторил Ник, беря ее под руку. Но тут Бреннер снова разразился воплями, и Лорен приостановилась.

– Немедленно освободите меня! Вы не имеете права! Я не сделал ничего противозаконного! Это мой дом, и, если я хочу установить в нем камеру, никто не может мне помешать! Я подписал купчую две недели назад! Это моя собственность, и я желаю знать, что там происходит.

– У тебя одно право – держать рот на замке, – преувеличенно терпеливо объяснил Джо. – А теперь заткнись, сделай милость.

У Джастина отвисла челюсть.

– Он установил камеру у вас в доме?

– Где именно? – вставил Уилли.

Лорен, не отвечая, вцепилась в Ника. Глаза ее были прикованы к Бреннеру. Тот обернулся, поймал ее взгляд, и оскалился. На безупречно белоснежных зубных коронках и губах запеклась кровь. В эту минуту он удивительно напоминал омерзительную рептилию.

Неистовая ярость пожирала Бреннера. И, как всегда, он винил в своем несчастье всех, кроме себя самого. Если бы сучонка не привела домой своего дружка фэбээровца, ничего бы не случилось. Но он ей еще покажет!

Джо едва успел схватить ринувшегося к Лорен Стива. Тот пытался вырваться, осыпая девушку оскорблениями. Будь она проклята! Так нагадить ему!

– Сучка паршивая! Это мой дом! Я заплатил старухе кучу денег, понятно? И ты ничего не сможешь поделать! Я всех засужу! А когда процесс закончится, ФБР у меня попляшет! – заревел он и, чтобы окончательно унизить девушку, засмеялся: – И не думай, я видел все твои прелести! Только последняя шлюха имеет наглость спать голой!

Злоба пылала в его глазах горящими угольями. В этот момент у Лорен не осталось никакого сомнения, что именно он убил несчастных женщин. Он явно сдвинулся!

– Джо, заткни ему рот, – велел Ник.

– Немедленно уводите ее отсюда! – приказал Уэссон.

Лорен словно окаменела. Ни оскорбления, ни непристойности уже не трогали ее. Нику пришлось силой вести ее к машине. Но соседские женщины не остались равнодушными. Какая-то мать закрыла ладонями уши своего мальчика. Что будет, когда они узнают, какое чудовище жило рядом с ними, ходило, говорило, смеялось, притворяясь человеком?!

Ник втолкнул Лорен в машину, выехал на улицу и припарковался за автомобилем Файнберга.

– Послушай, я требую, чтобы ты ни за что не выходила, подняла окна и заперлась изнутри, – скомандовал он, включая кондиционер.

– Я не хочу оставаться здесь. Нельзя ли уехать сейчас? – сдерживая слезы, выдохнула девушка.

– Еще минуту, – пообещал он. – Ладно? Мне нужно поговорить с Уэссоном.

– Хорошо, – едва выговорила Лорен, механически кивнув.

Ник вошел во двор, а она, напрягая глаза, старалась рассмотреть, что творится у дома. Огонь удалось погасить. Странно, что она не испытывает ни грусти, ни сожаления при виде руин здания, которое считала своим домом. Но теперь, когда им завладел Бреннер, ноги ее больше тут не будет.

Невыносимое напряжение, в котором она находилась последние полчаса, наконец сломило Лорен. Свернувшись комочком на сиденье, она зарыдала, оплакивая убитых Бреннером женщин. Теперь они могут покоиться в мире. Зверь посажен в клетку.

Глава 26

Последним на место происшествия прибыл шериф. Его «форд-эксплорер» обогнул угол на двух задних колесах и едва не врезался в малышку Лайзу.