Провинциальная девчонка

– Мне следовало бы потолковать с другими детективами, – повинился Ноэ. – Узнать, каково им работать с ней.

– Они, вероятно, дружно объединились бы против тебя, – хмыкнул Тео.

– Я, к сожалению, так и не поняла, каким образом ты все поставил на свои места, – вмешалась Мишель.

– Кэтрин подсказала. На удивление умная женщина, но я, наконец, понял, почему она все так усложнила. Она не попросила поверенного передать бумаги полиции, зная, что один из членов «Соуин-клуба» – детектив. Потому и отдала резервную копию Розе, в уверенности, что та ни за что не обратится в полицию. Но, честно говоря, не представляю, что, по ее мнению, должна была сделать экономка с этими бумагами. Может, послать по почте… говорю же, понятия не имею. Тео широко зевнул и добавил:

– Так или иначе, мне передали, что друзей Джона зовут Престон и Даллас и один из них полисмен. А потом Харрис появилась в больнице в жакете, хотя жара такая, что дышать нечем! Когда она вышла в холл и повернулась ко мне спиной, я заметил, как она завела руку за спину и отстегнула кобуру и при этом другую руку держала в кармане. Вот я и понял, что у нее не один пистолет.

– Хотел бы я, черт возьми, знать, где прячется Джон Рассел! – проворчал Ноэ.

– Ничего, рано или поздно он от нас не уйдет, – заверил Тео, снова зевнув. – Едем домой.

– Я готова! – кивнула Мишель.

– Ноэ переночует в твоей комнате для гостей. На всякий случай.

– Ты же не думаешь, что Джон или Монк…

Он не дал ей договорить.

– Нет, но я буду лучше спать, и ты тоже.

– Я должен остановиться у мотеля, забрать кое-какие вещички, – предупредил Ноэ. – Кстати, Майк, как там парнишка? Сообщи хоть одну хорошую новость.

– С ним все в порядке. Все было не так плохо, как казалось.

– Ты все еше злишься, что упустил Монка? – спросил Тео.

– Не мог же я быть в двух местах одновременно, – оправдывался Ноэ. – Либо вернуться и прикрывать твою жалкую задницу, либо гнаться за ним. Кроме того, полицейские следили за лестницами, вот я и решил, что им легче его схватить.

– Это я прикрывал твою жалкую задницу, – поправил Тео.

– Черта с два! Где ключи от моей машины?

– Я оставил их на сиденье.

– Ноэ, откуда ты знаешь, что подстрелил Монка? – поинтересовалась Мишель. – Видел, как он упал?

– Он и не падал. Но на двери и ступеньках были капли крови. Я попал ему либо в бок, либо в бедро. Он поднялся на крышу, перебрался на другую сторону и спустился по пожарной лестнице. Ладно, мне пора. До встречи.

– Не мог бы ты подождать немного, пока я не заведу пикап? – попросила Мишель.

Какое счастье, что она догадалась задержать Ноэ. Тому пришлось замкнуть напрямую провода зажигания, чтобы запустить мотор. Тео настоял на том, чтобы сесть за руль, и управлял машиной без видимого труда, пользуясь правой ногой, чтобы включать и выключать сцепление.

– Я собираюсь проспать до полудня! – сообщила Мишель.

– Не выйдет. А соревнования? Мишель застонала:

– Я остаюсь дома.

– Ты не имеешь права меня бросать. Я твой партнер.

– Забыл, что у нас нет лодки? Моя застряла где-то в кустах, а без лодки у нас нет никаких шансов победить. Лучшие места для рыбалки – глубоко в болотах.

– Твой отец заставил Джона Поля одолжить нам одну из своих. Она уже пришвартована за «Лебедем».

Мишель недовольно свела брови, очевидно, услышанное пришлось ей не по вкусу.

– Я хочу лежать в постели, но оставляю решение тебе. В конце концов ты мой партнер. – Она придвинулась ближе, положила руку на его бедро и попыталась изобразить роковую соблазнительницу:

– Я сделаю все, как хочешь ты.

– Круто, – протянул он. – Посмотрим. Я мог бы встать засветло, и, заметь, мне очень нравится сидеть в лодке целый день, воображая, как мне на голову падает очередная змея, пока я потею, как в пустыне, и отгоняю комаров, или…

– Или? – улыбнулась Мишель.

– Я мог бы провести день в постели, забавляясь с прелестной голенькой леди. Да, нелегкий выбор.

– Кто сказал, что я обязательно буду голой?

От его взгляда у Мишель учащенно забилось сердце.

– Милая, это подразумевается без обсуждений.

– О черт….

– Ты краснеешь? После всего, что мы… Она прикрыла ему ладонью рот.

– Я помню, что мы делали.

Мишель неожиданно сообразила, что они повернули не туда.

– Куда это ты собрался?

– В «Макдоналдс». Умираю от голода.

– Дома полно еды.

– Чизбургер поможет мне продержаться до дома.

– Ладно, согласна.

Минутой спустя он понял, почему она вдруг стала такой сговорчивой. Знала, что «Макдоналдс» закрыт!

Но к тому времени, как они добрались домой, он слишком спешил раздеть ее, чтобы думать об ужине. Мишель хотела встать под душ, и он великодушно отпустил ее при условии, что душ они примут вместе.

Они упали на кровать и снова занялись любовью. Он вдавил Мишель в матрац, сжал ее запястья, поднял руки над головой и сказал все нежные слова, которые мечтал сказать и которые она мечтала услышать. Потом настала ее очередь.

– Скажи, – прошептал он.

– Ты будешь вспоминать это как интрижку….

– Что, настало время для нашей первой ссоры?

– Нет, я только….

– Скажи.

На глазах девушки выступили слезы.

– Мы знаем друг друга всего лишь…

– Скажи.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

Он так обрадовался, что поцеловал ее, перекатился на бок и увлек Мишель за собой. Она бурно зарыдала на его груди. Причина ее слез была яснее ясного. Она считает, что он вернется в Бостон и будет продолжать жить… Без нее.

Тео разозлился бы, не вспомни он, что его любимая женщина ни черта не разбирается в мужчинах. Подождав, пока плач сменится икотой, он погладил ее по спине и сказал:

– Я встречался с Ребеккой целый год до того, как она переехала ко мне. Мы прожили вместе еще год, и представляешь…

Мишель подняла голову и взглянула ему в глаза.

– Что именно?

– Я не знал ее так хорошо, как уже знаю тебя. Жизнь слишком коротка, Мишель. Я хочу быть с тобой. И стариться вместе с тобой.

Ей отчаянно хотелось верить ему. Да, сейчас Тео искренен, но она убеждена: вернувшись в Бостон, к друзьям и родным, он поймет, что его место там.

– Выходи за меня, Мишель.

– Тебе нужно возвращаться в Бостон. Если через полгода твои чувства ко мне не изменятся, тогда повторишь эти слова. – Но я не могу так долго быть вдали от тебя!

– Пожалуйста, наберись терпения. Полгода, всего полгода, – убеждала Мишель. Он толкнул ее на спину и лег сверху, опираясь на локти. Господи, как он любил ее! Даже за это неразумное упрямство!

Но спорить не было смысла, тем более что у него на уме совсем другое.

Он стал целовать ее шею, одновременно раздвигая коленом бедра.

– Твоя взяла, солнышко. Шесть месяцев.

Глава 43

Он выдержал три долгие, мучительные недели.

Потом позвонил в фирму по перевозке мебели, выставил свои лодки на продажу, забил вещами багажник машины и двинулся в Боуэн.

Первым делом Тео завернул в «Лебедь» к Джейку и официально попросил руки его дочери.

Потом направился домой. К Мишель. Постучал в дверь и, когда она открыла, схватил ее в объятия и недвусмысленно заявил, что не намерен шесть месяцев существовать вдали от любимой женщины. Он приехал, чтобы остаться. И ей придется с этим смириться.

Она ни словом не возразила, потому что была слишком занята, пытаясь поцеловать его. Но Тео был в ударе и не собирался останавливаться. Он объявил, что откроет в Боуэне контору и станет достойным конкурентом этим слизнякам-адвокатишкам из Сент-Клера.

Правда, придется одновременно работать на правительство, то есть два раза в неделю бывать в Новом Орлеане, поскольку министерство юстиции не приняло его отставки. Зато у него достаточно денег, чтобы удержаться на поверхности и не заботиться о будущем.

Собственно говоря, он и сейчас мог бы уйти на покой благодаря сестрице Джордан. Вся его семья вкладывала деньги в ее компанию, а она успела составить каждому небольшое состояние. И, кроме того, добавил Тео, увертываясь от ее рук, он уже позвонил Конраду и уведомил, что берется за тренерскую работу и, следовательно, подписывает контракт со школой. И только потом поцеловал ее и сказал, как сильно любит.