Львица

– Сколько человек вы отправили туда?

– Четырех самых лучших во главе с Бенсоном. Барон даже не заметит их присутствия. Они вмешаются, только если он соберется уехать, – добавил он. – Дорогая, вы уверены, что выдержите эту поездку?

– Абсолютно.

Ричардс долго смотрел на Кристину, потом кивнул:

– Поехали, дети. Закончим с этим делом. Капитан Перси уже ожидает пассажиров.

– Пассажиров?

– Я решил тоже отправиться в путь. Я пообещал твоей жене добиться возмездия. Мы идем к этой цели не самым простым путем, и я хочу быть там, чтобы убедиться своими глазами. Ты понимаешь?

Лайон быстро кивнул:

– Понимаю.

– А я нет, – призналась Кристина.

– Я объясню вам позже, милая.

По прошествии четырех часов они наконец добрались до места. За весь путь не было произнесено ни слова. Когда они спешились, Ричардс передал Лайону ветхую коробку, которую они выкопали во время своего предыдущего посещения усадьбы Эктона.

– Я заменил настоящие камни поддельными. Подожди, пока я займу нужное место, прежде чем начнешь говорить с ним.

Один из людей Ричардса подошел, чтобы увести лошадей к лесу, и прошептал что-то начальнику.

– Ты был прав, Лайон. Сталински приехал один.

После этого они разделились. Ричардс стал обходить дом справа, а Лайон с Кристиной – слева. Лайон остановился, не дойдя до угла, открыл коробку, которую жена держала в руках, и вынул оттуда два хрустальных камушка. На первый взгляд их невозможно было отличить от настоящих камней. Они достаточно хороши, чтобы ввести в заблуждение барона, решил Лайон. Необходимо обмануть его хотя бы на несколько минут.

Потом он объяснил Кристине, в чем заключается ее роль.

Барон Сталински стоял на коленях и, бормоча ругательства, пытался вытянуть из земли пышный розовый куст. На руках его были черные перчатки. Он двигался быстро и решительно. Рядом лежала узкая лопатка.

– Что-нибудь ищешь, отец?

Барон, не поднимаясь с колен, повернулся к Кристине. По его потному лбу и впалым щекам текла грязь.

Сейчас он уже не казался импозантным. Нет, он был настоящим шакалом. Ухмылка на его лице напоминала Кристине оскал озлобленного животного. Ее снова затошнило. Она не удивилась бы даже, если бы он зарычал.

Кристина вышла к отцу одна, встав от него футах в двадцати. Он, разумеется, не выпускал ее из поля зрения, и, когда она решила, что он вот-вот кинется вперед, Кристина открыла коробку и вытащила пригоршню фальшивых драгоценных камней. Она небрежно подбросила их в воздух.

– Ты это ищешь, отец?

Барон Сталински медленно поднялся на ноги, кинув взгляд налево, потом направо. Она решила ответить на его немой вопрос.

– Лайон! Полагаю, мой отец ищет тебя.

Лайон подошел и встал рядом с Кристиной. Он взял у нее коробку и жестом велел ей отойти. Крис-тина немедленно отступила на несколько шагов.

– Это наш с вами бой, барон.

– Бой? Я старик, Лайон. Шансы будут неравны. Кроме того, я не ссорился с тобой или с моей дочерью. Эти драгоценности принадлежат мне, – добавил он, махнув рукой в сторону коробки. – Джессика украла их. В суде я смогу доказать, что они мои.

Лайон не отрывал глаз от барона.

– А никакого суда в Англии и не будет, барон. И вообще, как только вы ответите на один вопрос Кристины и несколько моих, то сможете уехать. И для вас все закончится. Я не допущу, чтобы моя жена оказалась замешанной в скандале, – солгал он.

– Скандал? Не понимаю, о чем вы говорите, – ответил барон уже более уверенным голосом.

– Суд по делу об убийстве расстроит Кристину. Я этого не допущу. – Лайон прервал свое объяснение, бросив через плечо ярко-красный рубин. – Вам потребуется масса времени, чтобы найти их. Я выброшу остальные камни в ручей, барон, если вы не согласитесь ответить на мои вопросы. Течение там очень быстрое.

– Нет! – закричал барон, – Вы что, не понимаете, сколько они стоят? Вы же держите в руках целое состояние! – В голосе тестя появились льстивые, вкрадчивые нотки.

Лайон заметил, что правая рука барона медленно движется за спину. Молниеносно отреагировав, он выхватил пистолет, прицелился и выстрелил в тот момент, когда Сталински только вытащил свой пистолет из-за спины.

Пуля задела барону плечо, и пистолет выпал у него из руки. Лайон бросил коробку на землю, выхватил нож Кристины из сапога и приставил его к горлу барона.

– Кристина хочет, чтобы вы сказали правду. Она знает, что Джеесика была нормальна, и хочет услышать это от вас. – Лайон слегка нажал острием на горло барона, потом внезапно бросил его на землю. Маркиз стоял над поверженным врагом и ждал, пока тот посмотрит на него. – Когда ответите на мои вопросы, можете забирать свои бесценные камни и уезжать. Вы заказали место на корабле, отплывающем в Вест-Индию. Я убедил капитана отправиться сегодня. Он ожидает вас и следующего прилива, барон.

Глаза барона сузились. Он долго смотрел на коробку, потом отвернулся.

– Мне не следует отвечать на ваши вопросы. Все знают, что Джессика была сумасшедшей. Когда я обращусь к властям…

– Лайон, – вмешалась Кристина, – мне кажется, он не до конца понимает ситуацию.

– Ну, тогда я объясню ему, – сказал Лайон. – Барон, если вы не скажете мне того, что я хочу знать, вы никуда не уедете. Я перережу вам горло. Подходящий конец, не правда ли, если учесть, сколько людей вы лишили жизни подобным образом?

– О чем вы говорите? – спросил барон, изображая недоумение и прижимая к груди раненую руку.

– Полно, барон. Вы знаете, о чем я говорю, – заметил Лайон. – Все эти годы убийства сходили вам с рук. Неужели вам никогда не хотелось похвастаться своими подвигами? Неужели ваше "я" на столько удовлетворенно, что вы не испытываете необходимости признаться в том, за что вас никогда не повесят?

Сталински потянулся к сапогу, выхватил небольшой пистолет, похожий на дамский, и кинулся к Лайону, целясь в него. Лайон выбил у него оружие и сапогом нанес удар по раненой руке.

Душераздирающий вопль эхом пронесся по окрестностям.

– Это ваш последний шанс, барон. Мое терпение иссякло. – Перебросив нож из одной руки в другую, Лайон спросил:

– Джессика была сумасшедшей?

– Кристина! – закричал барон. – Как ты можешь позволять ему так обращаться со мной? Господи, я же твой отец! Где твое сострадание? Ты что, действительно хочешь, чтобы он перерезал мне горло?

– Нет, отец, – ответила Кристина. – Я не хочу, чтобы он перерезал тебе горло. Мне бы хотелось, чтобы он вырвал твое сердце, но у Лайона свои привычки, и я не стану мешать ему.

Барон злобно взглянул на нее и встал. Глаза его заблестели, он даже рассмеялся.

– Нет, Джессика не была сумасшедшей. – Он снова засмеялся, и от этого скрипучего смеха Кристина похолодела. – Но сейчас уже слишком поздно. Ничего не изменишь, Лайон.

– Терранс Макфинли мог видеть вас крадущимся между повозками? – спросил Лайон.

– Ваши умозаключения просто поразительны, – заметил барон с издевкой. – Да, Терранс мог меня заметить.

Кончиком сапога Лайон подтолкнул коробку к барону.

– Последний вопрос – и вы можете ехать. Убийство Брисбенов – дело ваших рук?

Глаза барона расширились.

– Как вам…

– Вы ведь перехитрили наш военный департамент, верно? – спросил Лайон, пытаясь скрыть свое отвращение. Он намеренно подогревал тщеславие барона, надеясь, что, негодяй сочтет себя в безопасности и признается.

– Я действительно перехитрил их. И жил на деньги, которые Брисбен получил за те секреты, что продавал. О да, маркиз, я оказался умнее всех.

– А Портер был с вами заодно или вы действовали в одиночку? – поинтересовался Лайон.

– Портер? Да он так же глуп, как и все остальные. Я всегда все делал один. Именно поэтому мне удалось выжить, поэтому я так богат.

Лайон решил, что еще немного – и он не вынесет даже вида этого человека. Указав на коробку, он сделал несколько шагов назад.

– Возьмите ее и убирайтесь. Если я еще раз вас увижу, то убью.