Львица

Путь к бегству был отрезан, и Лайон улыбнулся.

– Пожалуйста, дайте мне вернуться в дом, – снова попросила она.

– Не раньше, чем мы нормально побеседуем. И вот как это будет происходить, Кристина. Я буду задавать вопросы, и ты можешь меня спрашивать. И ни один из нас не будет отвечать односложно.

– Зачем?

– Чтобы получше узнать друг друга, – пояснил Лайон.

По его решительному тону было ясно, что он готов оставаться на балконе лорда Бейкера хоть до утра, если потребуется. Кристина решила, что следует как можно быстрее одержать над ним верх.

– Вы сердитесь потому, что я не боюсь вас? – спросила она.

– Нет, – ответил Лайон с ленивой усмешкой. – Я вообще не сержусь.

– Да нет же, сердитесь, – сказала Кристина. – Я чувствую гнев внутри вас. И вашу силу. Я думаю, вы такой же сильный, как лев.

Он покачал головой.

– Ты говоришь такие странные вещи.

Казалось, он был не в силах заставить себя перестать касаться ее. Он дотронулся пальцем до ее нижней губы. Ее мягкость зачаровывала, манила его.

– Я вовсе не хочу говорить странные вещи, – сказала Кристина нахмурившись. – С вами трудно шутить. – Она отвернула лицо в сторону и прошептала:

– Моя тетя Патриция не хочет, чтобы я разговаривала с вами, Лайон. Если она узнает, что я здесь, с вами, она будет чрезвычайно недовольна.

Услышав эти слова, Лайон приподнял бровь.

– Значит, она может проявить недовольство, да?

– Она говорит, что вы слишком проницательный, – объяснила Кристина.

– А это что, недостаток? – спросил Лайон, сдвинув брови.

– И слишком богатый, – добавила Кристина, когда он недоверчиво посмотрел на нее.

– А что плохого в богатстве? – поинтересовался Лайон.

– Вами невозможно будет управлять, – повторила Кристина мнение тети.

– Чертовски верно.

– Вот видите, вы все же согласились с тетей Патрицией. Вы ведь не такой, как другие, Лайон, правда?

– Какие другие?

Она не ответила на этот вопрос.

– Я не гожусь в любовницы. Тетя сказала, что вы интересуетесь только безнравственными женщинами.

– И ты веришь ей? – удивился он.

Его руки вновь стали гладить ее плечи, и ему уже было трудно вспомнить, о чем они говорили. Он чувствовал жар ее тела сквозь тонкую ткань платья. Это было чудесное ощущение.

Как он хотел дотронуться до нее губами! Она смело смотрела ему в глаза, и на лице у нее было такое невинное выражение. Лайон решил, что она сознательно пытается опрокинуть все его представления о женщинах. Но он-то, конечно, не так прост. И все же Кристина настолько интересовала его, что он решил поиграть в эту игру еще немного. В этом ведь нет никакого вреда, сказал он себе.

– Нет, – ответила Кристина, прерывая его мысли.

– Что «нет»? – переспросил Лайон, пытаясь вспомнить, о чем он ее спросил.

– Нет, не думаю, что моя тетя права. Я вас явно привлекаю, Лайон, а я ведь не безнравственная женщина.

Лайон рассмеялся. От этого неожиданно мягкого звука сердце Кристины учащенно забилось. Теперь она понимала, какая ей грозит опасность. Лайон мог сломать все ее с таким трудом воздвигнутые барьеры. Она знала, что он немедленно увидит все ее притворство, и от этой уверенности у нее внутри все похолодело.

– Я действительно должна вернуться в зал, – выпалила она.

– Ты хотя бы представляешь, насколько приводишь меня в замешательство? – спросил Лайон, пропуская мимо ушей ее требование. – У тебя это очень хорошо получается, Кристина.

– Я вас не понимаю.

– О, думаю, прекрасно понимаешь, – протянул Лайон. – Не знаю, как тебе это удается, но из-за тебя я веду себя словно мальчишка. Вокруг тебя такой ореол таинственности. Это ведь все специально, да? Ты думаешь, что станешь мне менее интересна, если я буду больше знать о тебе?

Менее интересна? Кристине стало смешно. Он же в ужас придет, если узнает о ней правду. Да, все-таки тетя оказалась права. Маркиз Лайонвуд слишком умен, чтобы его можно было долго обманывать.

– Милая моя, не надо так беспокоиться.

Она заметила веселые искорки у него в глазах.

– Не называйте меня так. – Голос ее дрожал, но только из-за того, что ей все труднее было притворяться. – Это не правильный закон, – добавила она, энергично тряхнув головой.

– Не правильный закон? – Лайон совершенно не представлял, о чем она говорит. Растерянность сменилась раздражением. Он заставил себя вздохнуть поглубже, чтобы успокоиться. – Давай начнем сначала, Кристина. Я задам тебе простой вопрос, а ты можешь дать мне прямой ответ. Но сначала, будь любезна, объясни, что ты имела в виду, сказав, что называть тебя милой – это не правильный закон.

– Вы напоминаете мне кое-кого из моего прошлого, Лайон. И я слишком скучаю по дому, чтобы продолжать эту беседу, – печально прошептала она.

– Ты была влюблена в другого мужчину? – спросил Лайон, не сумев скрыть гнева.

– Нет.

Он подождал и, когда она так и не продолжила, протяжно вздохнул:

– Ну, нет, я не позволю тебе молчать. Ты объяснишь, – добавил он, еще сильнее сжав ее плечи. – Кристина, я знаю тебя менее двух часов, и ты уже вьешь из меня веревки. В этом нелегко признаваться… Неужели мы не можем придерживаться одной темы?

– Думаю, не можем, – ответила Кристина. – Когда я рядом с вами, я забываю все правила.

Лайон подумал, что она, кажется, так же растерянна, как и он. Они опять вернулись к ее «законам». Он совершенно не понимал ее.

– Я все равно добьюсь своего, – сказал он. – Я всегда добиваюсь своего. Ты можешь сбивать меня с толку сколько угодно, но я всегда…

Он забыл, о чем говорил, когда Кристина вдруг привстала на цыпочки и провела кончиками пальцев по рваной линии его шрама. Это нежное прикосновение потрясло его до глубины сердца.

– У тебя отметина воина, Лайон.

Он опустил руки и отступил, стремясь отодвинуться от нее как можно дальше, чтобы охладить огонь, бушующий в его жилах. Невинный взгляд ее глаз сказал ему, что она совершенно не понимает, как действует на него.

Это случилось так внезапно, так всепоглощающе! Лайон не представлял раньше, что желание может вспыхнуть столь стремительно.

Кристина воспользовалась тем, что он отступил, склонила голову и обошла его.

– Мы больше никогда не должны касаться друг друга, – сказала она, затем повернулась и пошла прочь.

Она уже дошла до выхода, когда ее остановил его голос.

– Тебя не привлекают воины со шрамами?

Кристина повернулась так стремительно, что юбки вихрем взметнулись вокруг ее ног. Она казалась потрясенной его вопросом.

– Не привлекают? Вы, конечно, шутите надо мной.

– Я никогда не шучу, – ответил Лайон безразличным тоном, но в его глазах мелькнула незащищенность.

Она знала, что должна признаться хотя бы в одном.

– Я нахожу вас настолько привлекательным, что почти не в силах отказать вам.

Она не могла поднять на него глаза, смутившись от собственных слов. Она подумала, что, вероятно, покраснела, и эта мысль так рассердила ее, что она снова повернулась к Лайону спиной.

Он был стремителен, как лев. Только что он стоял в дальнем конце балкона, а сейчас уже прижимал ее своим телом к кирпичной стене. Он отрезал ей путь к отступлению, а его руки сильно сжимали ее плечи. Когда он наклонился, чтобы захлопнуть дверь, их тела коснулись друг друга, и это касание потрясло обоих. Кристина вытянулась у стены, тщетно пытаясь отодвинуться, но реакция Лайона оказалась противоположной. Он наклонился, чтобы обнять ее.

Лайон знал, что смущает девушку. Он видел ее румянец даже в мягком лунном свете ночи.

– Ты как хрупкий маленький цветок, – прошептал он, лаская ее плечи, шею. – А твоя кожа – словно горячий шелк.

Она еще сильнее покраснела, и Лайон улыбнулся.

– Открой глаза, Кристина. Посмотри на меня, – проговорил он голосом, мягким, словно летний ветерок.

Его нежные речи привели ее в трепет. Слова любви. Почти такие же слова говорил Черный Волк Мерри, когда думал, что они одни. Означает ли это, что Лайон хочет стать ее парой? Кристина чуть было не задала этот вопрос, но потом поняла, что это неприлично. Лайон ведь англичанин, напомнила она себе, а у них совсем другие законы, и она не должна забывать об этом.