Перед бегущей

- Мы не знали, кто вы. — заговорил Пилокка. — Мы считали, что вы машины, поэтому атаковали.

Теперь все было ясно. Наконец люди поняли то, что им объясняли, по крайней мере они это высказали, а другого и не было нужно.

- Мы это давно поняли. — сказал Айвен. — Фактически в первую же встречу с Ванделесом. У нас нет обиды на вас. С нашей стороны нет никаких потерь, не считая прошедшего времени, но это не потеря. За это время мы немало узнали.

На той стороне не отвечали, а в мыслях Пилса появились сомнения. Он начал понимать, что люди со станции сдаются и хотел что-то сделать, но не знал, что.

- Мы можем с вами встретиться? — наконец спросил Пилокка.

- Командир, вы не должны этого делать! — воскликнул Пилс, не давая Айвену вставить слово.

- Почему? — спросил командир.

- Он же просто зверь. — обяснял Пилс. Он видел Айвена перед собой в виде черного тигра.

- Как это зверь? — не понимал человек со станции.

- Зверь, похожий на местного волка, только черный. — сказал Пилс.

- Я уже говорил, что могу изменить свой вид. — Вставил свои слова Мак. — Я буду в виде, который не будет шокировать вас.

- Я даже не знаю. — Командир Такесаннов был в замешательстве. Слова Пилса сбили его с толку. Айвен понимал, что этого не избежать. Ведь он мог изменить себя в любой момент. Мак объяснил комадиру Такесаннов, что может встретить его в виде человека, и предложил ему самому выбрать место, сказав, что придет на встречу только с Пилсом.

- Мы подумаем и сообщим позже. До встречи. — произнес Пилокка.

- До встречи. — сказал Мак, отключая связь.

Все осталось по-прежнему. Разве, что переговоры дали еще небольшую деталь к описанию Такесаннов. Но все же был и положительный результат. Пилс решился говорить. Он стал рассказывать о войне Такесаннов с машинами.

Первые машины-убийцы появились довольно давно. Сначала они почти не отличались от пушек, танков, вооруженных космических кораблей и самолетов. Их интеллект был настолько низким, что создатели, применяя их, заложили особое устройство, которое взрывало машину в случае встречи с ними. Создателей машин Такесанны называли Дакатами. Пилс никогда их не видел, да и не мог увидеть. Дакаты были уничтожены этими же машинами около семисот лет назад.

Но еще до этого Такесанны выловили сигнал, уничтожавший машины Дакатов и уничтожали их, передавая этот сигнал. После этого Дакаты изобрели новые, более совершенные машины. Их программа предусматривала различение кораблей Дакатов и Такесаннов, но что-то в этой программе оказалось не так. Машины по какой-то причине повернули оружие против самих Дакатов и уничтожили их, вернее, уничтожили всю жизнь на их планете, закидав ее термоядерными бомбами. После этого Такесанны иногда встречали корабли самих Дакатов, но просто разделывались с ними. Уничтожали, по выражению Пилса, как вредных насекомых.

Выяснить у человека как выглядят Дакаты, не удалось. Он просто не знал. Единственное, что он знал, был их цвет. Они были черными. Но, возможно, это было обыкновенный предрассудок. Пилс знал эб этом цвете из детских рассказов, где Дакаты изображались черными чудовищами с огромными зубами, почти в половину их собственного роста.

По рассказам, Дакаты нападали на людей, когда те впервые высадились на их планету, а затем построили машины, которые стали охотиться за людьми, а затем выпустили их в космос. Здесь была какая-то неувязка. По рассказу, Дакаты сами могли убить человека, и в то же время они начали строительство машин. Для этого должна была быть какая-то особая причина. Возможно, из-за того, что Такесанны сами использовали такие машины. Или подобные, управляемые людьми изнутри, но это не было известно Пилсу. Скорее всего, об этом просто не говорили.

Итак, Дакаты построили новые машины, машины, которые могли изменить свою форму. Машины с высоким интеллектом, способным отличить корабли и машины Дакатов от кораблей и машин Такесаннов.

Айвен заставил Пилса говорить на его собственном языке, спрашивал слова, которые ему не были известны, сам говорил на этом языке, запоминал его формы и выражения, применяемые Пилсом.

Машины Дакатов были способны к воспроизводству. Его принцип был основан на колониях. Одна машина фактически не могла ничего сделать. Для организации колонии необходимо было не менее десяти машин. По крайней мере это было минимальным числом машин, которое было обнаружено Такесаннами в строящейся колонии. В каждой машине была программа борьбы с Такесаннами и программа воспроизводства. Выбор делался на основе фактов борьбы. Если машины проигрывали, они отходили и уходили в далекие системы, чтобы основать новую колонию. Они увеличивали свою численность в несколько десятков раз и снова предпринимали атаку.

Но при этом колония оставалась и продолжала производить машины. Самая большая колония, встреченная Такесаннами, была на одной из планет системы Дакатов. Фактически, она занимала всю планету. Такесанны использовали для ее уничтожения удары в тектонические разломы, которые привели к землетрясению и уничтожению колоний. Дальше они просто добивали остатки машин.

Но многие успели уйти. Они разлетелись в разные стороны и основали колонии на различных планетах, в разных системах. Сами колонии машин использовали только полезные ископаемые и не нуждались ни в атмосфере, ни в особых температурных режимах. Необходимые условия производтства создавались в уже построенных колониях.

Такесанны встречали колонии машин даже в пещерах, где те использовали природные укрытия. Одна из таких колоний оказалсь даже на Такесе. В труднодоступном месте в горах. Такесанны долго не могли понять, откуда берутся машины, пока не вычислили их по статистическим данным. После этого были проведены тщательные обследования, и колония была уничтожена.

Поведение машин действительно можно было назвать живым. Они строили колонии, как оказалось, проводили исследования, изобретали (!) новое оружие, в результате чего в последнее время Такес был под атакой машин уже в течение нескольких лет.

Пилс рассказывал множество историй борьбы с машинами, он был словно напичкан этими историями, с описаниями боев людей с машинами-убийцами. Айвен слушал все, что он рассказывал.

Сначала обычной тактикой машин был прямой удар без предупреждения. Они высыпали во всем своем множестве, на оставляя никакого резерва. Такесанны быстро научились использовать этот промах машин и просто загоняли их всех скопом в ловушки, а затем уничтожали. Либо ядерным ударом, если это было на незаселенной планете или в космосе. Либо массированным обстрелом обычным вооружением.

Но машины учились. Они постигали военную науку постепенно. На ошибках и промахах.

Такесанны противопоставляли им новые и новые уловки. В какой то момент они стали использовать хитрость. Представляя свою машину машиной Дакатов. Она входила в строй машин и устраивала погром. После серии таких разгромов машины перестали верить подобным трюкам и уничтожали пришельца сразу, без каких либо переговоров.

Это привело к тому, что машины стали уничтожать и корабли самих Дакатов, а последующим шагом машин стала бомбардировка планеты Дакатов, в результате которой машины уничтожили своих создателей.

Такесанны построили новые корабли. Они научились находить колонии машин по их излучению и начали охоту на эти самые колонии. Результат не замедлил сказаться. Практически все машины в округе оказались уничтоженными. Несколько сотен лет Такесанны жили спокойно. Только иногда они встречали машины, одиночно летавшие в пространстве.

Но оставшиеся машины сделали свои выводы. Они поняли свой промах, который состоял в отсутствии защиты и маскировки у колоний. Кроме того, машины сделали первые попытки захвата пленных, чего они раньше не делали. В результате они получили мощный импульс в развитии и поледние две сотни лет снова стали атаковать Такесаннов.

Первая же атака привела к разгрому нескольких колоний Такесаннов на планетах.