Перед бегущей

- Стой! Кто ты? — произнес воин. Язык был известен Айвену.

- Я странник. — проговорил Мак. — Я пришел, чтобы предупредить вас об опасности.

- Как ты прошел через охрану?

- Какую охрану? — недоумевая спросил старик. — Вы первые меня остановили. Охранники выругались про себя, а затем один из них скрылся в шатре. Через несколько минут старика ввели туда. Перед ним в свете факела оказался барон. Имя его Айвен не знал, но видел его один раз, в тот момент, когда стоял перед трибуной во время церемонии сожжения.

- Что ты хотел сказать? — спросил барон старика.

- Завтра ваше войско погибнет, если вы не прикажете всем уйти. — произнес Мак. — Сюда прилетят два хийоака. Они как огромные драконы, с огненным дыханием. Ни один человек не сможет с ними справиться, кроме одного.

- И кто же он?

- Это барон Мак, барон красных алертов, черных Верад и всемогущих хийоаков. Барон и баронесса Маки сегодня ночью прилетели в замок.

- Прилетели? — удивился человек.

- Их принес всемогущий хийоак. Баронесса Тита приняла их как гостей и попросила о помощи.

- Откуда тебе это известно?

- Об этом говорят звезды. Разве вы не видите?

Снаружи послышался шум. Кто-то кричал, кто-то ругался. Барон не обратил на это внимания. Через несколько секунд стало ясно, что это взбучка охране, пропустившей старика в лагерь.

- Я не знаю, что говорят звезды, а вот ты определенно колдун, и тебя надо сжечь на костре. Но тебя оставят до завтра. Если то, что ты сказал — правда, то тебя отпустят.

Айвен полконился барону, а затем его вывел охранник. Оказавшись на улице, Айвен сделал шаг в сторону, скользнул в темноту и исчез. Взлетев, он услышал только вопль охранника о том, что старик сбежал.

Айвен вернулся в замок, но не на ограду, а влетел в окно комнаты, где находилась Авурр. Оставалась еще половина ночи, и они заснули.

Утром охранник около двери молча удивлялся тому, что не заметил, как барон Мак вернулся. Он не решился об этом говорить, думая, что в таком случае все посчитают, что он заснул на посту.

Осада не начиналась. Мак вызвал Джека, и тот объявил о готовности к операции. В небе появились две части корабля. Каждая состояла из шестнадцати фрагментов. Обе части с огненным сиянием начали спуск. Они приземлились на площади, преобразовавшись к виду львов, которые издали ужасающий вой. Львы светились изнутри дьявольским красным цветом. Их рост был не меньше пятнадцати метров. Они осматривали своими ярко светящимися белым светом глазами лагерь противника.

На стене замка показались два человека. Это были Айвен и Авурр. Они словно давали представление, показывая свою силу. Львы обернулись к ним, подошли к стене, которая была все же выше их роста. Айвен и Авурр спрыгнули со стены на спины своим львам, а затем те снова повернулись к лагерю противника. Они не двигались вперед, но там уже царила паника. Воины бегали в разные стороны, на зная, что делать.

- Уходите отсюда. — послышался громогласный всеоглушающий голос львов. Они сделал два шага вперед по площади, а затем легли на землю, положив голову на передние лапы.

Айвен и Авурр спрыгнули со спин львов на землю и прошли вперед. Свечение постепенно начало гаснуть, но глаза львов остались светящимися, показывая их готовность снова встать. Они переливались всеми цветами радуги, а все остальное тело словно остыло и стало черным. Переливание цвета глаз прекратилось и они светились ровным темно-красным светом.

Два человека прошли дальше, а затем на глазах всех людей превратились в птиц и полетели вперед. Они за несколько мгновений преодолели расстояние до шатра предводителя войска и спустились перед ним, вернув себе прежний вид. Они снова предстали в виде людей в зеленых плащах. Охранники заметались и, побросав оружие, разбежались.

Айвен и Авурр вошли в шатер. Там находилось несколько воинов и сам барон.

- Кто посмел! — крикнул барон, уставившись на двух человек.

- Барон и баронесса Маки. — ответил Айвен. Человек раскрыл от удивления рот и ничего не смог на это ответить. — У вас один день на то, чтобы уйти отсюда.

Иначе в действие вступят хийоаки. Мы ждем, думая, что вы не станете убивать своих людей. Но при первой же попытке штурма ваше войско прекратит свое существование.

Барон стоял и думал о каких-то духах огня. Мак слышал его мысли, которые говорили, что духи огня должны прибыть к ним на помощь, что он уже послал за человеком, который мог вызвать этих духов.

- Вам никто не поможет, если вы останетесь. — добавил Айвен, когда барон стал мысленно взывать к духам огня. Они вместе с Авурр покинули шатер, а затем взлетели в воздух.

Барон выскочил и оглядывался, на зная, куда подевались два человека. Ему показали на двух птиц, поднявшихся в небо и улетающих в сторону замка.

Люди в замке встали на колени перед двумя спустившимися с неба колдунами. Айвен знаком поднял их, а затем вместе с Авурр пошел на скалу, чтобы проверить положение дел там. Нельзя было допустить проникновения врага через верх, а кроме того, его волновало упоминание о духах огня. Это означало возможную стычку с людьми со станции, а значит, применение разрушительного оружия.

В полдень внезапно в лагере противника все закипело. Воины начали сбор, а затем поспешный отход. Казалось, что все в порядке, но Айвену не давало покоя сообщение Джека о вылете нескольких десятков кораблей с одной из станций. расчет их траектории однозначно говорил о высадке недалеко от замка, а значит, предстоящий бой.

Баронесса Тита с радостными возгласами благодарности поднялась на скалу, к месту, где оставались Айвен и Авурр.

- Еще рано радоваться, баронесса. — произнес Айвен. — Здесь будет бой, жестокий бой, возможно ваш замок окажется разрушенным.

- Как?! Почему? Они же уходят! — говорила она.

- Они уходят, чтобы освободить место для духов огня. — произнес Мак.

- Кто это?

- Духи огня похожи на людей, но они считают нас своими врагами. И поэтому придут сюда, чтобы попытаться уничтожить всемогущих хийоаков. Если они начнут бой, то здесь все будет гореть. Земля, небо, камни.

- Вы знали, что они придут за вами?

- Нет. — ответил Айвен. — Их вызвали ваши враги.

- И когда они придут?

- Сегодня. Осталось совсем мало времени. Вы должны уйти в подземелье.

- В подземелье? Но зачем? — не понимала баронесса.

- В этом бою не место людям. Вы должны спрятаться там и переждать.

- Никогда этому не бывать! — воскликнула баронесса. — Все мои люди выйдут на стены, чтобы до конца защищать свой замок.

- Это будет самоубийство. — сказал Мак. — Духи огня могут поразить любого человека с расстояния, в десять раз большего, чем полет самой быстрой стрелы. Ваши люди не смогут даже задеть кого-нибудь.

- Все равно. Они умрут как герои, защищая замок и свою баронессу. — ответила Тита и ушла вниз.

«Джек, у тебя все готово?» — спросил Айвен.

«Да. Мы спускаемся.» — ответил Джек.

Через несколько минут в небе появилось несколько черных объектов. Они бесшумно опускались вниз и занимали положение на скале и перед замком. Из фрагментов появились алерты. Айвен и Авурр слетели со скалы и опустились в замок, чтобы предупредить людей.

Через некоторое время шесть алертов были в замке. Айвен объяснил, что они будут защищать людей в случае, если духи огня проникнут в замок, хотя он еще смутно представлял, как они справятся с этой задачей.

Мак встретил алертов и объяснял, как применять поле, чтобы остановить людей. В их задачу входило предотвращение убийств с обоих сторон. Айвен предупредил их о разрывных гранатах и объяснил, как действовать в случае выстрела в них. Надо было пропустить снаряд сквозь себя, не задерживая его.

В момент, когда в небе появились огни спускащихся кораблей, все было готово. Духи огня с ревом опускались на землю рядом с замком. Несколько из них опустились на скалу. Вооруженные люди выскакивали из кораблей и окружали замок. Айвен и Авурр встретили их на скале.