Страница 20 из 35
Вечером, когда сборы в дорогу закончились, и почти весь замок уже спал, Роберт сидел в своей комнате вместе с Генри – своим оруженосцем, как он его называл. Генри был сиротой и воспитывался в их замке с детства. С Робертом они были одного возраста и часто играли вместе в рыцарей.
– Я считаю, что время игр закончилось, – серьёзно заявил Роберт, – Нет, ну, в конце-то концов! Мне уже надо становиться рыцарем. По-настоящему. Для этого надо совершить подвиг!
– И что ты предлагаешь? – с отсутствующим видом поинтересовался Генри.
– Пойти вместе с папой в Зуманию! Привязаться сзади к их отряду, и всё!
– Ты хочешь участвовать в турнире? А если отец тебя заметит?
– Тогда он не даст поучаствовать, – Роберт задумался, – Ну и что? Тогда просто посмотрим на настоящий международный турнир! Ты разве не хочешь?
– Эй, чего это вы там удумали? – в комнату вошла светловолосая женщина.
– Да ничего, тётя Сицилия! Только маме не говори…
– Я подумаю. Вот пирог вам принесла. Вы почему к ужину не спустились?
– Мфы тфхенифофапысь! – жуя пирог, ответил Роберт.
– Что-что?
– Я гогою, мы тфхениёфались!
– Мы тренировались, – ответил за друга будущий оруженосец.
– Ладно, пойду, компот вам принесу, рыцари, – тётя Сицилия слегка погладила тёмноволосого Генри. Наверное, он чем-то напоминал ей сына…
Ночью в ярком свете луны можно было разглядеть два маленьких силуэта, выглядывающих из окна замка.
– Ты уверен? – спросил один силуэт.
– Да, – отозвался второй.
– Точно? Может, вернёмся, пока не поздно?
– Ты что, трус?
Генри обиделся. Так его никто ещё не называл.
– Ладно, но я тебя предупреждал, – ответил он.
Роберт сбросил с окна верёвку. Через двери из дома выбраться не было возможности – ключи лежали в спальной комнате родителей.
– Ты первый – обрадовал он своего оруженосца.
– Я?! – обрадовался тот.
– Ну да, а кто меня ловить будет в низу, если я сорвусь? Мне нельзя до турнира переломы получать.
Генри понял, что спорить не к чему, взялся за верёвку и проворно спустился вниз со второго этажа.
– Теперь вы, сэр рыцарь! – насмешливо сказал он.
Роберт замялся. Такой прыти он от товарища не ожидал. Но деваться некуда. Рыцарь взялся за верёвку, перелез через подоконник и повис…
– Да прыгай, я тебя поймаю! – заверил его друг.
Роберту в это не особо верилось, поэтому медленно, крепко держась за верёвку, он начал сползать. Через пять минут оба приятеля стояли на земле в полной темноте и тишине улиц Среднего королевства.
– Здорово! – сказал маленький рыцарь.
– Да! – согласился его друг, – Ну, а теперь пошли домой!
– Ты что? Всё ещё трусишь?
– Нет… Пошутил я так.
– Тогда пошли за лошадьми!
Две тени прокрались в хлев. Минут через десять непрерывного шуршания, оттуда выехали два всадника и направились в темноту, навстречу неизвестности, опасности и…ну, вы знаете, чему.
Когда стало светлеть, Генри дремал, сидя в седле. Его друг тоже то и дело опускал голову и закрывал глаза. Лошади спокойно шли вперёд.
– Так, всё, хватит! Просыпайся! – Роберт остановил коня и стал толкать товарища.
– Нну, мнмр…! – ответил тот.
– Вставай!
– Что случилось? – открыл один глаз Генри.
– Помоги мне одеть доспехи. Уже светло.
– Зачем? На турнире оденешь!
– Нет, надо сейчас. Чтобы папа меня не узнал.
Со вздохом Генри опустился на землю. Минут двадцать было потрачено на то, чтобы облачить рыцаря во все доспехи его отца.
– Да они тебе большие!
– Разве?
– Ты упадёшь с седла задолго до того, как твой противник решит обнажить меч! Они тебе всё тело натрут!
– Неправда, – маленький рыцарь забрался обратно в седло.
– Тебе, конечно, видней… Но потом не говори, что я не предупреждал.
– А я похож на настоящего рыцаря? – Роберт проигнорировал эти слова и взял в руки отцовский меч.
Генри окинул друга придирчивым взглядом, прошёлся вокруг лошади, и, наконец, изрёк:
– Да. Ты похож на закалённого боями рыцаря, которому знаком запах стали и скрежет железа.
– Ухты! – Роберт выпрямился в седле и поднял повыше меч.
– Да. Доспехи все такие помятые… и грязные…
– Спасибо! Друг…
Минут двадцать закалённый боями рыцарь пытался дать Генри подзатыльник. Но тот проворно уклонялся, а затем ловко запрыгнул на своего коня и ускакал вперёд.
– И долго ещё? – спросил Генри друга, – Ты говорил, что к полудню мы их уже догоним.
– Должны скоро их увидеть. Мне так кажется.
– Уже полдень прошёл. Я не спал. Я есть хочу. И мне скучно.
– Не скули. Надо было раньше выезжать, я тебе говорил же.
– Надо было еды с собой взять… или денег хотя бы.
– Кто-то сказал про деньги? – раздался голос позади товарищей.
Ребята обернулись. Там стояло человек семь, и они очень мило улыбались, показывая кривые зубы. Вид у них был самый бандитский.
Роберт не был трусом. И ещё он неплохо владел мечом, особенно для своего возраста. Пару раз он побеждал своего отца на тренировках. Но он был к тому же и не глупым, поэтому сразу оценил ситуацию.
– Бежим! – крикнул он Генри.
Тот не заставил себя долго ждать. Друзья что есть мочи пришпорили коней и поскакали вперёд. Бандиты тоже не растерялись, вскочили на своих скакунов и кинулись догонять. Надо сказать, преимущество было не на стороне наших героев. Генри ещё мог бы оторваться, но конь Роберта, который нёс не только хозяина, но и его доспехи, постепенно стал отставать. Так как все разбойники были налегке, расстояние между ними и рыцарем резко сокращалось.
– Туда! – крикнул Генри, обернувшись к другу.
Они резко взяли влево, съехали с дороги и направились в лес, располагавшийся неподалёку. В спешке ребята даже не обернулись. А зря, иначе бы они увидели, что разбойники резко остановили своих скакунов и не стали продолжать погоню, со страхом глядя вслед двум всадникам…
Ветки били по лицу Генри и по шлему Роберта, цеплялись за одежду и доспехи, но ребята не сбавляли скорость. На их пути не было даже маленькой тропинки и им приходилось пробиваться сквозь лес. Наконец, друзья решили остановиться и прислушаться.
– Тихо вроде, – сказал шёпотом Роберт.
– И что теперь будем делать? – отозвался Генри.
– Не знаю. Думаешь, они далеко? И сможем ли мы выехать из леса незамеченными?
– Я что, Фародей? Откуда мне знать?
– Ладно… Подъедем ближе к дороге… А там посмотрим.
Надо сказать, к дороге им приблизиться не удалось. Ребята не знали, насколько они продвинулись вглубь леса и в каком направлении. В общем, заблудились. Но поняли это не сразу. Около часа они пытались выехать обратно. Роберт вёл своего скакуна чуть впереди, Генри следовал по проторенному пути и всё время осматривался.
– Роберт…
– Что?
– Я не уверен, но, по-моему…
– Да знаю я! Мы заблудились! Но не волнуйся. Мы где-то недалеко.
– Нет! То есть да, но… Я не это хотел сказать.
– А что?
– А-а-а-а! – хором заорали ребята.
На уровне глаз из кустов на них смотрела огромная змея. Она была раза в три больше положенного роста, и, к тому же, непрерывно шипела. Лошади заржали, чуть не встав на дыбы, и кинулись в разные стороны. Генри всё-таки смог направить своего скакуна туда же, куда поскакал Роберт. А тот скакал туда, куда его коню вздумается. Через время ребята смогли успокоить лошадей и остановиться.
– Ты это хотел сказать?
– Нет, – отмахнулся Генри, – Совсем не это!
– А тогда что?
– По-моему, мы в Тайном лесу.
– Что? Да не может быть! Тайный лес в Орлеанде.
– Ну, видимо, мы двигались недалеко от границы…
– Нет!.. Навряд ли.
– Сам посуди! Тут на деревьях растёт синий мох. Листья у некоторых кустарников тёмно-фиолетовые. Цветы попадаются странные. И мы только что видели огромную змею.
Роберт задумался. С последним фактом не поспоришь. А хотелось бы. В этот момент мимо них пробежало три маленьких, кричащих что-то непонятное, чумазых человечка, что окончательно убедило нашего рыцаря в том, что его друг прав.