Страница 163 из 163
В 1982 году Н. Манделу и других лидеров АНК перевели в кейптаунскую тюрьму Палсмур, где содержались "особо опасные преступники". Его имя пытались вытравить из памяти людской, но этому не помогли даже тюремные стены. Влияние его на умы и настроения сограждан было так велико, что в 1980 году, когда узник отсидел в тюрьме уже 18 лет, и тюремщики считали его полностью изолированным от общественности, южноафриканская газета "Санди пост" вынуждена была признать: "Одной из реальностей, с которой нам приходится сталкиваться, является то, что Нельсон Мандела пользуется неслыханно большим авторитетом".
В феврале 1987 года на одном из дипломатических приемов глава расистского режима П. Бота бросил фразу: "Мандела может гнить в тюрьме до моей или своей смерти". Слова эти попали в газеты, и канцелярии президента пришлось давать опровержение. Впрочем, в августе того же года из Претории поступило сообщение, что Н. Манделу могут освободить без всяких предварительных условий. Подтверждая свои слова, власти освободили его соратника — 77-летнего Г. Мбеки, отсидевшего по тому же приговору уже 24 года.
25 лет тюремного заточения не сломили Н. Манделу: он не изменил своим убеждениям, остался предан прежним идеалам, был полон решимости и дальше продолжать борьбу. Он уже при жизни стал легендой и символом борьбы миллионов чернокожих африканцев за свое освобождение, потому что был из той породы людей, которые "проникнуты одной великой мыслью, имеют одну великую цель и равно дошедшие до великой сердечной красоты и до совершенно непреклонной воли".