Страница 2 из 18
– Подставили?
– Именно! Подставили! Почему она понесла эту писанину не в милицию, а к вам?
Гость ухмыляется.
– От ментов сейчас проку мало.
– Но не в таких случаях.
– В разных случаях. Мы такие проблемы решаем без волокиты. Раз-два и – привет. – И добавляет недобро: – Сам понимаешь.
Еременко хлопнул ладонью по столу.
– Ладно! Начистоту! Что вам от меня нужно?
Гость прищурился, потер щетинистый затылок.
– Хорошо. Ты, профессор, брал "бабки" в долг?
– Деньги в долг?
– Ага. У своего знакомого. У Егорова, коммерческого директора фирмы "АРТ-БЕСТ". Дачу достроить. Да еще расписку ему, дурак, написал.
– А-а-а! У Егорова! Ну, брал. А вы тут причем? Мы с ним сами разберемся.
– Ты где живешь, профессор? Ты газеты читаешь? Телик смотришь? Мы по своей инициативе к тебе не пришли бы.
– Егоров?..
– Да. Денежку ты на сколько брал? Когда вернуть должен был? Полгода уже как "счетчик" на тебя крутится. А ты все прячешься.
– Никто не прячется! – возмущенно говорит Еременко. – Занят я был. В командировку уезжал.
– Мог бы позвонить и переговорить с приятелем. А теперь придется с нами говорить.
– То есть?
Гость усмехается.
– То есть мы теперь обязаны снять с тебя должок. И с процентами. Так что и дачу недостроенную продашь, и машину… Или нам отдашь. За долги. Но можно и деньгами.
Еременко, заметно волнуясь, передвинул бумаги на столе.
– И сколько же с меня?
– С нашими расходами – пятнадцать тонн зеленых…
– Пятнадцать тысяч долларов? – изумился Еременко. – Да это я, даже если все из дому и с себя продам до последних трусов, и то не верну.
– Если и квартиру продашь, – рассчитаешься.
– А жить где?
– А нам какое дело?
– А если не отдам? В милицию пойду?
– Попытайся. – Гость с сожалением вздыхает. – Отдашь. Никуда не денешься. Впрочем, сходи в милицию. Сходи, дорогуша. Только в какой роли? Как насильник?
Еременко помедлил, раздумывая. М-да, капкан. И крепкий. Были бы свои люди где-нибудь в отделе по борьбе с оргпреступностью… Или какая другая крыше… А так… Хоть пропадай… Или – договаривайся… В разговорах-переговорах такого дебила-недоучку, какой сидит сейчас в кресле перед столом, вполне можно "обштопать", как говорят в таких случаях люмпены.
– А договорится можно как-то? – вкрадчиво интересуется проректор. – Отработать как-то, проконсультировать?
Гость достал пачку "Кэмела", закурил не спеша и снова улыбнулся.
– Ну, вот ты и созрел, профессор.
Пауза. Профессор смотрит на гостя, что-то соображая, хмурится.
– Созрел? Погоди… Созрел. И шлюха эта… – Профессор наливается кровью, затем бледнеет. Да это же не просто капкан! Его специально выставили, замаскировали по всем правилам охоты и за поводок подтащили дурака-профессора к этому капканищу. И даже подтолкнули в него. Суки!.. – Но зачем я вам? – выдавливает Еременко.
– Сейчас в тебе не только твой дружок заинтересован, но и мы сами. Если поработаешь с нами, мы твой должок сами спишем. И – квиты. Ну а девочка? Это если рыпнешься… К мусорам побежишь… Или еще чего… Мы тебя "мочить" не станем. Столько вони вокруг твоего имени будет – не обрадуешься… И на нарах тебе другие институты преподадут… Ну, ладно! – Гость встал. – Посиди здесь. Через полчаса человечек подъедет. Он все и объяснит… А ксеру ты спали. Мало ли любопытных – в бумажки заглядывать. – Он пошел к двери, взялся за ручку и обернулся. – Вообще-то, тебе повезло, что приятель твой к нам обратился. Другие бы тебя сейчас по стенке размазывали. Несмотря на имена и звания.
4
Ректор Зоологического института, Андрей Анатольевич Колесов, молча слушает Свешникова. В углу ректорского кабинета стоят черной кожи угловой диванчик, два кресла и столик со прозрачной крышкой. Там они и сидят. Оба курят. В комнате густо плавает слоистый дым от их сигарет.
Свешников бурно говорит:
– Андрей! Ты пойми, для меня это – шанс. Тебе он никак не повредит. Наоборот! Будем соавторами! Ну, нельзя давать эту возможность Еременко!
– Почему? – спрашивает ректор – просто чтобы спросить.
Свешников горячится. В такт своим словам постукивает указательным пальцем по журнальному столику.
– Этот говнюк уже заработал все, что хотел, все, на что был способен: квартиру, машину, дачу, звание, должность. Остальное для него – перебор. Выше головы он не прыгнет. Ума не хватит… А меня ты знаешь. Со школы еще. Кто тебе помогал диссертации и монографии писать? А твоих аспирантов кто учил уму-разуму?
– А кто тебе помогал твои диссертации защитить?
Свешников хлопает себя ладонью по колену.
– Вот видишь! Нормально сработались в паре. И – на тебе! Такая находка достанется самодовольному болвану. Назначь меня на работу с находкой. И дай только день форы. Потом можно подпустить и других. Еременко хватит и того, что он летал на место.
Ректор вздохнул. Вздох прозвучал возражающее. У него совсем не об этом сейчас болит голова. Тут открываются шансы помасштабнее, чем какие-то внутриинститутские склоки и дрязги.
– Дело не только в Еременко. Делегация из Гарварда…
– Что?
– Они очень заинтересовались находкой. Готовы задержаться.
– К черту америкосов! – восклицает Свешников раздосадовано. – Это наша находка! А они все подгребут под себя. И приоритет, и славу. Вот увидишь! – И – проникновенно: – Ты пойми, Андрей, там что-то особенное. Это тебе не замерзшие мамонты и не кости динозавров. Это – новое, неизвестное, не описанное в науке.
– Понимаю, – удрученно говорит Колесов. – Но американцы готовы вложить в это дело очень много долларов – если работа будет совместной и на равных. У нас от бюджета столько, сколько они предлагают, до самой смерти не дождешься. Сегодня американцы со своим руководством выясняют подробности. Вечером дадут ответ. Я им уже пообещал. К тому же, Петя, институту очень нужны деньги. Сам знаешь ситуацию. Тут не до славы – лишь бы выжить. Если понадобится, я даже продам находку. Черт с ней! Это не историческая ценность. И разрешение на вывоз я получу. Связей хватит.
– Да ты что!
– Ради тех условий, что я выторговал у американцев, я на все пойду, – упрямо заявляет Колесов.
– Черт возьми! – кипятится Свешников. – Такой шанс бывает раз в жизни!
– Петя! – пытается втолковать Колесов собеседнику. – Это шанс для института, чтобы выжить и дожить до лучших времен. Тут не до личных амбиций.
Свешников безнадежно махнул рукой.
– Единственное, что я могу сделать, – успокаивает его Колесов, – это вместо Еременко, которому вообще-то по рангу положено, назначить тебя в группу по совместной работе.
– Андрей, – доверительно говорит Свешников. – У меня есть возможность уехать – поработать на Нью-Йоркский университет. Но им нужно что-то привезти. Что-то сенсационное. А в Гарвард меня не приглашали.
– Хорошо – руководителем группы. Устроит?
Свешников снова безнадежно отмахивается.
– Дай мне только день для самостоятельной работы с находкой. И я на все согласен.
– Нет.
– Утро.
– Нет.
– Почему?
– Американцы не дураки. Догадаются, что мы пытаемся надуть их. Я на это пойти не могу. Даже ради дружбы.
– Хорошо. Я поработаю сегодня ночью, до рассвета. Пока ты будешь ублажать их на банкете. Будет же банкет?
Ректор коротко кивает. Свешников улыбается.
– А о том, где и что я делаю ночью, ты, разумеется, ничего не знаешь.
Молчание. Колесов пристально разглядывает окурок у себя в руке. Гасит в пепельнице, полной окурков. Рядом с пепельницей валяется смятая пачка из-под сигарет.
– Я не сказал "да"… – говорит Колесов раздумчиво.
– А я ничего и не предлагал. – Свешников затягивается сигаретой и тоже гасит окурок в пепельнице. – Когда прибывает контейнер?
– Сегодня ближе к вечеру.
– Линза будет в Хранилище?
– Конечно.
Заметно обрадованный Свешников снова улыбается и встает с дивана.