В толще льда

Он, дергает дверь водителя. Дверь не заперта. Он валится в кресло, наклоняется к рулю. Ключ вставлен в зажигание. Дима заводит машину. Загораются фары. Дима переключает скорости, разворачивает машину, сдает назад и гонит ее на пандус. Выжимает газ до упора, откидывается в кресле и упирается руками в руль. Машина с разгону врезается в ворота Хранилища – толстые, но деревянные и ветхие, лишь снаружи обитые листами старой жести, трухлявой от ржавчины. От удара ворота разваливаются на куски, – летят щепки, искореженные листы металла, со звоном разбиваются фары автомобиля. Покрывается сеткой трещин лобовое стекло.

Существо выдергивает жало из двери и устремляется к разнесенным воротам.

Дима пытается открыть дверь машины, но ее заклинило.

И тут Существо нападает на машину. "Вольво" сотрясают мощные удары, оплетают щупальца, которые раскачивают ее, но перевернуть не могут – слишком тяжело, да и застряла она основательно.

Диму на сиденье швыряет из стороны в сторону. Ему в полутьме видны за лобовым стеклом мелькающие щупальца. Потом – круглые глаза Существа. Потом жало начинает бить в лобовое стекло, протыкая его, проминая, но – не в силах разбить. Дима пытается завести машину, но после удара машина мертва.

В это время Наташа выскальзывает из вахтерской и убегает в зал Хранилища.

Существо издает фыркающий звук, оставляет машину и скрывается в темноте Хранилища.

Несколько секунд Дима, приходя в себя, неподвижно сидит за погнутым рулем, а потом начинает плечом бить в дверь. С четвертого удара дверь приотворяется. Обломки ворот мешают открыть ее шире. Дима с натугой протискивается наружу. Перебирается через капот и, потирая плечо, входит в Хранилище. Прислушивается – тишина. Он делает несколько опасливых шагов и слышит шепот: "Дима…" Он идет на голос.

Неподалеку от вахтерской стоит у стены старый деревянный шкаф. На шкафу громоздятся сломанные стулья. Дима минует его и видит как из мрака выступает Наташа.

Они обнимают друг друга. Наташа всхлипывает.

– Что это такое? – шепчет она.

– Существо, – тоже шепотом отвечает Дима.

– Какое существо?

– Никто не знает.

Глаза у Наташи расширяются. Она видит движущуюся тень за спиной Димы. Оба слышат приближение знакомого стрекота. Они бросаются в сторону.

Жало, пролетев мимо, втыкается в шкаф.

Дима хватает со шкафа за ножку обломок стула и со всего размаху бьет им сверху по жалу. Тонкое щупальце лопается, жало с когтями остается в дверце шкафа, а обрубок бешено извивается.

Существо издает пронзительный и страшный визг. Дима с Наташей стремглав бросаются прочь – в зал. На ходу Дима подхватывает с пола все еще светящийся переносной фонарь, оставшийся от бандитов.

– Куда мы?! – кричит Наташа.

– Я знаю, как его убить! – кричит в ответ Дима.

42

Дима и Наташа молча стоят перед крашеной дверью с надписью на металлической желтой табличке:

Осторожно! Высокое напряжение!"

Дима поворачивает ручку и толкает дверь. Она со скрипом и сопротивлением открывается. Они входят. Дима светит фонариком. В комнатенке сумрачно, пыльно. В углах паутина, под потолком – узкое и грязное окошко.

– Сейчас разберемся, что к чему, – бодро говорит Дима.- Только бы эта рухлядь работала… Натуля, пройди-ка на ту сторону. Поможешь.

Наташа пробирается на другую сторону оголенных шин, занимающих середину комнатки, и становится спиной к небольшой двери, заколоченной двумя досками.

– Восстановим питание, – говорит Дима. – Накинем петлю на рубильник и, когда оно сунется, мы, как в сказке, дернем за веревочку… Тут ему, под высоким-то напряжением, и конец. – Дима щелкает переключателями на допотопной панели. Загорается тусклая контрольная лампочка. – Ага! Готово! – Дима, подсвечивая фонарем, подбирает с пола, из кучи проводов и ржавых инструментов длинный кусок провода в оплетке и мастерит скользящую петлю. Набрасывает петлю на ручку рубильника, закрепляет, проверяет, насколько крепко она держится, и перекидывает конец проволоки Наташе. – Подержи! Сейчас я к тебе переберусь.

Наташа, брезгливо морщась, наматывает конец пыльного провода на ладонь.

В этот миг заколоченная дверь разлетается в щепки от удара. Узкие стремительные щупальца заполняют дверной проем, беспорядочно извиваются, цепляя все, что под них попадает, охватывают девушку приподнимают над полом и волокут в темноту. Наташа пронзительно кричит, дрыгает ногами и отбивается свободной рукой, и при этом все еще сжимает в руке провод. Когда Существо тащит Наташу к двери, провод сильно дергает рубильник. Тот опускается и обламывается у основания. Короткий визг девушки раздается в темноте за дверью и смолкает.

В тот же миг загудел трансформатор. По шинам пошел ток.

В зале загорается несколько слабеньких лампочек аварийного освещения.

Дима бросается к рубильнику, но отключить его не может – не за что ухватиться. Тогда Дима обессиленно опускается на порожек и некоторое время сидит, вцепившись обеими руками в волосы и бессмысленно глядя перед собой. Затем встает и в ярости бормочет: "Ну, тварь… Мы еще посмотрим…"

Он решительно и быстро идет по разоренному залу к разбитым воротам. Переступает через порванные чучела, поваленные стеллажи, трупы бандитов, автоматы.

Дима подходит к разбитой машине Свешникова, застрявшей в проеме ворот. Погнутый капот приоткрыт. Дима поднимает его и с усилием выдергивает шланг бензопровода из карбюратора. Из шланга начинает выплескиваться бензин. Дима поливает двигатель.

Затем протискивается на пандус, заглядывает в кабину, вытаскивает из зажигания ключи. Потом открывает багажник, роется в нем. Достает канистру, встряхивает. Там еще бултыхается бензин.

Дима с канистрой перелезает обратно. Открывает ее, разливает бензин на машину и остатки ворот. Опрокидывает канистру на пол у входа, под машину. Бензин растекается по полу в Хранилище, затекает под машину.

Дима шарит в кармане джинсов, вытаскивает дешевую газовую зажигалку и щелкает ею. Загорается огонек. Дима ставит огонь на максимум, бормочет: "Отлично…" – и сует зажигалку обратно в карман.

А снаружи небо побледнело, звезды исчезли – светает.

Стоя лицом к залу, Дима начинает отчаянно и безумно звать Существо:

– Эй, ты, тварь! Где ты? Я жду тебя! Должок за мной! Давай! Получи!

Из темноты возникает Существо. Теперь можно разглядеть полностью это отвратительное создание из глубины эпох. Оно быстро приближается, перебирая крабьими лапами. Останавливается на мгновение, шевеля щупальцами и хилицерами. И бросается на Диму.

В тот же миг Дима запрыгивает на машину, чтобы выскочить наружу. Но щупальце хватает его за ногу. Дима падает, соскальзывает с машины на пандус по ту сторону ворот. Хватается за колесо. Существо лезет через машину за Димой. Искореженная машина раскачивается под его тяжестью.

Дима изворачивается, тянет из кармана зажигалку и струей огня припаливает щупальце. Оно тут же отпускает ногу и убирается. Дима откатывается немного в сторону и, лежа, подносит зажигалку к луже бензина под машиной. Лужа вспыхивает.

Существо – на крыше искореженной машины. Оно пытается выбраться из здания.

И тут бензин в машине взрывается.