Битва с судьбой

Эрик удобно расположился на краю оврага, меланхолически бросая камни в ручей, протекающий по его дну. Бросок – тишина, нарушаемая в конце-концов слабым "бультых", и еще бросок…

– Что ты творишь? – изумленно спросил Леон, наблюдая за этой, в высшей степени идиллической картиной.

– Размышляю, – флегматически отозвался Эрик, отправляя в недолгий полет очередной булыжник.

– Я понимаю, – сказал Леон, совсем ничего не понимая в занятии друга, – Послушай, я хотел бы с тобой поговорить насчет Дрианы.

– Я слушаю, – собеседник наконец-то соизволил взглянуть на атланта, – Что опять неладное с ней?

– Она странно себя ведет, – взвился Леон и неожиданно заинтересовался последними словами Эрика, – Почему опять? Кто-то уже жаловался на нее?

– Все, кому не лень добраться до меня, – бывший жрец Рина в упор пронзил отпрыска императора пылающим взором черных глаз, – Только жалобы от мужчин поступают впервые, а вот женщины мне плешь проели россказнями о ее поведении. Если им верить, то Дриана превратилась чуть ли не в особу легкого поведения.

– Это еще что, – ответил Леон, донельзя удивленный спокойствием друга, – Ты лучше послушай, с каким предложением она посетила меня нынешней ночью.

И атлант, задыхаясь от эмоций, пересказал товарищу суть недавнего разговора.

– Поздравляю, – резонно заметил Эрик, – По-моему, тебе надо радоваться, ты всегда был неравнодушен к Дриане.

– Так-то оно так, – не стал отрицать своей привязанности Леон, – Но как насчет элементарного приличия?

– С каких это пор ты превратился в столь рьяного поборника целомудрия, – не смог удержаться от злорадной ухмылки Эрик, – Но ладно, я попробую утихомирить ее.

– Сейчас же, – настоятельно попросил его атлант. Эрик собрался было отказаться, сославшись на неотложные дела в виде целой гряды камней, всем своим несчастным видом требующих немедленного купания в ручье. Но его прервал испуганный крик предмета их разговора. Друзья, не сговариваясь, бросились на помощь подруге совместных суровых странствий. А подбежав, не смогли удержать удивленного восклицания. Дриана боролась со своей кобылицей, ранее жившей с ней душа в душу. Луна гневно отбрыкивалась от девушки, судорожно хрипя. Харон повис на поводьях, пытаясь хоть как-то усмирить разбушевавшееся животное, а Дриана жалобно похныкивала, держась за ушибленное плечо.

– Ее надо зарезать, – кровожадно крикнула она, завидев Эрика с Леоном, – Сволочная кобылица совсем разум потеряла!

– Тихо, красавица, тихо, – принялся увещевать лошадь Леон, сделав знак Харону отойти, – Ну, иди ко мне, все хорошо.

Луна, покрытая клоками пены после неравной борьбы, без проблем далась в руки Леона с неодобрением и опаской поглядывая в сторону девушки.

– По-моему, с ней все в порядке, – констатировал атлант, отводя кобылицу на всякий случай подальше, – Что ты ей сделала, Дриана?

– Что я ей сделала? – задохнулась от возмущения девушка, – Да я просто попыталась ее оседлать, а эта гадина сбросила меня с себя, Харон свидетель.

Юноша в знак согласия кивнул головой и собственнически обнял Дриану за талию.

– Ладно уж, девочка моя, прогуляемся пешком, – предложил он ей, мимолетно шепнув что-то в ее ушко. Девушка стыдливо вспыхнула и многообещающе вздохнула, крепче прижимаясь к надежному мужскому плечу.

– Ты меня уговорил, шалунишка, – кокетливо улыбнулась она, исчезая с ним в высоких травах, напоследок кинув через плечо, – А сволочь все равно надо прикончить.

– Ну, что ты на это скажешь? – ехидно поинтересовался Леон, оглаживая Луну, абсолютно успокоившуюся после ухода Дрианы.

– Действительно, необычно, – согласился Эрик, хмуро что-то подсчитывающий в уме, – Ее не признала даже лошадь! И никогда Дриана не позволяла таких ругательств по отношению к Луне. Да она скорее руку бы себе отрубила, чем позволила поднять на нее хоть палец. Кобылица платила ей взаимностью. А сейчас… Не знаю, что и подумать.

– Тут и думать нечего, – рубанул с плеча атлант, – Дриану будто подменили в последнее время.

– А что если нам проследить за влюбленными голубками, – лукаво прищурился Эрик, – Уж очень мне хочется знать, чем они будут заниматься наедине.

– Дружище, да ты, никак, страдаешь манией подглядывания, – отплатил Эрику той же монетой ехидства Леон, но все же послушно нырнул за приятелем в высокие заросли травы. Маг шел по следу парочки как хорошая охотничья собака, благо, что нос не опускал к земле. С таким талантом ищейки они без труда набрели на любовное гнездышко. Вот только обстановка в нем отнюдь не располагала к взаимной привязанности. Два сообщника затаились в кустах, наблюдая за ходом событий.

– Милый, я тебе нравлюсь? – Дриана обнимала Харона, словно пытаясь обхватить его всего.

– Нет, лапочка, – мужчина мягко, но решительно высвободился из ее объятий.

– Так зачем же ты пошел со мной, – озадаченно нахмурила лоб девушка, очаровательно и невинно хлопая длинными ресницами.

– Чтобы больше никто не помешал мне выяснить до конца отношения с тобой, – Харон смотрел на атлантку, поигрывая желваками, – Я хочу сказать тебе, как велико мое презрение к тебе и иже с тобой. Насколько мало вы значите для меня как полноценные люди. Тебе место в доме терпимости.

Леон дернулся, собравшись, было, заступиться за честь дамы, но Эрик удержал его.

– Ты все сказал? – улыбнулась Дриана, пропустив вышесказанное мимо ушей, – А теперь иди и поцелуй меня.

– Ты что, не расслышала меня? – Харон смерил атлантку тяжелым взглядом, – Я могу повторить еще раз.

– Поцелуй меня! – душераздирающе взвизгнула Дриана, потянувшись всем телом к оскорбителю, – Немедленно!

– Ты сошла с ума, – была ей ответом ледяная реплика мужчины. Он повернулся, намереваясь оставить девушку.

– Ах, так, – злобно прошипела она, – Ну что ж, Харон, не желаешь по-хорошему, получишь по-плохому.

Девушка изогнулась, очертания ее фигуры зыбко заколыхались в полуденном зареве. Казалось, что еще чуть-чуть, и она растечется вязким желе по земле. Остолбеневший от неожиданности Харон молча взирал на превращения красотки. Неизвестно, чем бы это кончилось, если бы в происходящее не вмешался Эрик.

– Стой, нечисть, – ласково попросил он, подобно призраку материализуясь за ее спиной, – Иначе я отрублю тебе хвост.

– О чем ты, Эрик? – моментально приняла свой прежний прелестный облик девушка.

– О том, что твой маскарад не удался, русалка, – ответил Эрик и предупреждающе взмахнул мечом на ее дерзкий выпад, – Можешь не стараться, мы видели твои заклинания.

Русалка, поняв, что проиграла, взвыла жутким голосом ночной выпи и слепо повернулась, готовая бежать. Но Леон с Хароном были начеку. Они окружили ее со всех сторон слепящими взмахами острых мечей.

– Сдаюсь, – наконец прошептала она, устало прикрыв глаза. Очертания силуэта Дрианы окончательно расплылись, уступив место неопрятной фигуре болотной нечисти.

– Какая мерзость! – брезгливо скривился Харон, на всякий случай плотнее перехватывая клинок.

– Говори! – повелительно приказал Эрик, – Кто тебя послал, как долго ты в отряде, где настоящая Дриана?

– Не знаю, – печально пробулькала русалка, – Мне был глас, которому я не посмела отказать. Я приплыла сюда, где встретила перекидыша. Он заменил меня на девушку, наложив заклятие на лошадь. Это было недели три назад. А потом он полетел с ней туда, – и нечисть неопределенно махнула рукой в сторону востока.

– Там Нейшар! – встревожено сказал Леон, но заткнулся под суровым взглядом предводителя.

– Исчезновение людей твоих рук дело? – продолжал допрос с пристрастием Эрик.

– Да, – русалка не удержалась от облизывания растрескавшихся губ, – Мне был приказ уничтожить отряд, и я старалась по мере своих возможностей. Особенно вкусным оказался мальчик, такой невинный и сладенький.

– Гадина, – не выдержал Харон и, при явном попустительстве Эрика, разрубил нечисть одним коротким энергичным взмахом с головы до пят.

– Вы же обещали, – напоследок проклекотала русалка, испуская дух.