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«E la legittima difesa?» chiese Frank.
«Hask dovrebbe ammettere di aver commesso il crimine prima di poter iniziare a strutturare una difesa basata su questo, e finora ha rifiutato di farlo» disse Dale.
«Allora cosa facciamo?»
Dale si interruppe ancora mentre passavano alcuni studenti e quello che doveva essere un professore. «Se continua a dichiararsi i
«La strategia penale Simpson?» chiese Frank.
Dale scrollò le spalle. «Sostanzialmente.»
«E se dovessimo trovare un Hiroshi Fujisaki invece di un Lance Ito?» chiese Frank. «Se non ci troviamo in condizioni di farlo?»
Dale guardò prima Pe
14
Linda Ziegler arrivò alla Valcour Hall nel tardo pomeriggio. Non volle vedere di nuovo il luogo del delitto, né volle parlare con nessuno dei Tosok. Invece, andò dritta alla stanza di Packwood Smathers. Bussò alla sua porta, e lui disse che chiunque fosse poteva entrare.
«Salve, dottor Smathers» disse aprendo la porta. «Mi chiamo Linda Ziegler, e sono un sostituto procuratore distrettuale qui nella Contea di Los Angeles.»
Smathers stava lavorando a una scrivania girata verso il muro. Aggrottò le sopracciglia bianche e folte. «Voglio subito un avvocato.»
Ziegler fece il sorriso più grande e luminoso che poteva. «Dottor Smathers, lei non è sospettato di niente. Capisco che in precedenza è stato trattato in modo spiacevole dalla polizia, e a nome di — be' a nome degli americani in generale — le chiedo scusa per questo. So che è in visita nel nostro paese, e vengo da lei per un aiuto.»
Smathers apparve dubbioso. «Aiuto?»
«Sì, signore. Abbiamo un problema con la… be', credo proprio che 'fisiologia aliena' sia l'espressione giusta, e mi ha
Da persona decisamente arrogante qual era, Smathers voleva evidentemente essere modesto quando qualcuno lo lodava. «Be', per quanto si possa esserlo… fino a poco tempo fa tutto ciò di cui mi sono occupato era puramente ipotetico, ma ancora — nonostante il modo in cui Calhoun ha travisato le cose in TV — non ho visto nulla nei Tosok che invalidi l'essenziale del mio lavoro.»
Ziegler entrò nella stanza, prendendo l'altra sedia. Il letto di Smathers era un caos, ma la stanza era in ordine. «E… mi perdoni professore; ammetto che sono cose troppo difficili per me… ma esattamente qual era l'essenziale del suo lavoro in quest'ambito?»
Smathers sembrò scaldarsi leggermente. «Be', semplicemente che tutte le forme viventi, non importa da dove vengano, devono seguire certi principi base di ingegneria nel loro somatoplasma fondamentale.»
«Somatoplasma fondamentale?» disse Ziegler.
Smathers a
Ziegler a
«Comunque» disse Smathers «i Tosok differiscono in molti importanti aspetti dai vertebrati della Terra. I nostri vertebrati ha
Ziegler a
Smathers sorrise. «Giusto — esattamente. Due parti. I Tosok, invece, ha
«Non è vero» disse Ziegler. «Ha
Smathers a
«Be',» disse Smathers «io ho visto che i Tosok ha
«Un Tosok ha anche quattro orifizi sulla testa. Due sembrano essersi specializzati per la respirazione, e gli altri due — quelli direttamente sopra le braccia — per l'assunzione del cibo.»
«E gli occhi?» disse Ziegler.
«Giusto — i quattro occhi. Io credo che inizialmente fossero equidistanti, e con il tempo si sono spostati fino a formare due paia, capaci di visione stereoscopica.»
Ziegler a
«Quelle che si possono ottenere senza avere ancora visto com'è fatto dentro un Tosok, sì.»
«Allora come se ne uccide uno?»
Smathers indietreggiò visibilmente. «Pr… prego?»
«Se la giuria dovesse dichiarare Hask colpevole, chiederemo la pena di morte. Avremo bisogno di sapere come effettuare l'esecuzione.»
«Ah.»
«Dunque, come si uccidono?»
«Io… be', questa è una bella domanda.»
«Loro ha
«Noi, ehm, non abbiamo la pena di morte in Canada» disse Smathers. «Non so se sono proprio io la persona giusta per questo lavoro.»
«Le mie fonti mi dicono che lei è praticamente l'unica persona possibile. Lo stato della California la compenserà per il suo tempo, professore, ma dobbiamo proprio sapere come uccidere un Tosok.» Sorrise. «Lo consideri un enigma scientifico.»
Smathers si grattò il mento sotto la barba bianca. «Be', si può uccidere praticamente qualsiasi cosa togliendo l'ossigeno.»
Ziegler scosse la testa. «Deve essere rapida e indolore; altrimenti sarà considerata una punizione crudele, insolita e anticostituzionale. E non deve neanche essere cruenta; il pubblico non ce la farebbe.»
Smathers ci pensò un po'. «Questo rende la cosa difficile. L'impiccagione è esclusa — i Tosok non ha