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«Ammiro la sua fermezza, Mr. Ajax. Ma mi dica, sarà capace di tener duro fino alla fine?»
Ajax strizzò gli occhi. «Cosa intende dire?»
«Intendo dire, caro signore, che questo bello stato della California riconosce alla gente il diritto di fare collettivamente quello che individualmente non dobbiamo fare.» Brisbee puntò il dito direttamente davanti ad Ajax. «Qui abbiamo una pena capitale, signore, e questo è un crimine capitale. Avrà il coraggio di spingere per la pena di morte in questo processo?»
Il procuratore distrettuale allargò le braccia. «Be', sicuramente ci sono delle circostanze attenuanti, reverendo. E anche se non mi piegherò alla pressione politica, mi rendo conto che sono in ballo delle questioni enormi.»
«In effetti ci sono. Vuole sapere qual è la questione più importante nella mia mente? Il fatto che durante la sua carica di procuratore distrettuale lei ha chiesto la pena di morte nel sessantaquattro per cento dei casi di omicidio di primo grado con imputati neri, ma solo nel ventuno per cento dei casi con imputati bianchi.»
«Queste statistiche non la dicono tutta, reverendo. Deve considerare la gravità dei singoli crimini.»
«E non c'è crimine più grave dell'uccidere un uomo bianco, vero? Quando un nero era accusato di aver ucciso un bianco, ha chiesto l'esecuzione nell'ottantasei per cento dei casi. Bene, il buon Cletus Calhoun era bianco come quelli, Mr. Ajax. Se io fossi stato quello che lo ha macellato come un maiale, signore, lei cercherebbe di friggere il mio culo nero.»
«Reverendo, non credo proprio…»
«Questo, signore, è evidente. Nella sua campagna per diventare governatore può stare sicuro che gli elettori afro-americani le chiedera
«È più complicato di così.»
«Davvero, signore? Se in questo processo non chiede la pena di morte, che messaggio manda? Che questo Tosok vale più di un essere umano nero? Che questo viaggiatore alieno, con la sua civilizzazione avanzata, un'ovvia istruzione e una grande intelligenza, merita di essere risparmiato, ma un giovane negro, vittima di una crudele povertà e del razzismo, deve essere mandato sulla sedia elettrica?»
«Stiamo attentamente valutando tutti i fattori per decidere quale pena chiedere, reverendo.»
«Veda di farlo, Mr. Ajax. Veda di farlo. Perché se non lo fa, signore, sentirà la rabbia di una nazione oppressa. Dentro di noi portiamo la scintilla divina di un'anima, e non ci lasceremo trattare come esseri inferiori, prodotti da buttare via mentre voi ci andate piano con una creatura senz'anima che ha commesso l'omicidio e la mutilazione più brutali che questa città abbia mai visto.»
Mary-Margaret Thompson era di solito il consulente per la giuria di Dale Rice. Era una bruna curata e simile a un uccello, appollaiata vicino all'angolo della grande scrivania di Dale. Guardava Frank, che ancora una volta stava a
«Il secondo passo è il voir dire — quando gli avvocati fa
«Una giuria ombra» ripeté Frank. «Quanto costa?»
«Di solito paghiamo i giurati ombra settanta dollari a testa al giorno… che è dieci volte il compenso dei veri giurati.» Una pausa. «Ora, la cosa più importante è avere qualcuno nel gruppo che faccia da imputato virtuale — qualcuno che si identificherà fortemente con l'imputato, che farà il ruolo di Hask e presenterà il suo punto di vista durante le deliberazioni. Naturalmente, trovare qualcuno che lo faccia in questo caso sarà abbastanza difficoltoso…»
La stanza del commissariato brulicava di attività — da una parte stavano incriminando un nero sporco di sangue; da un'altra incriminavano due scippatori, un bianco e un asiatico; tre membri di una gang di neri, forse quattordice
Aureo un corno pensò Dale. Chiamatemi semplicemente Zio Rebus.
Bussò alla porta. Perez sbraitò qualcosa, e Dale entrò.
«Avvocato» disse Perez senza alzarsi. «È da un po' che non la vedo.»
«Tenente.» La parola, decisa e formale, si portava dietro a
Perez indicò la stanza di fuori. «Non credevo che qualcuno di quelli là potesse permettersi lei.»
«Il mio cliente è Hask.»
Perez a
«Cosa?»
«Niente.» Perez fece una pausa. «Non è riuscito a far parte del Dream Team nel processo Simpson, e allora ha rimpiazzato il processo del secolo con il processo dell'alieno?» Il detective rise da solo della sua battuta. «Così non va, avvocato. Andandoci, avrebbe avuto una serie di vittorie.»
«Cosa le fa pensare che questa volta non vincerò?»
«Sta scherzando? Il vostro amico ha spento uno dei più popolari personaggi televisivi. È un Simpson al contrario: un cadavere celebre e un imputato sconosciuto.»
«Hask è famosissimo.»
«Hask sarà famosissimo all'inferno.»
Rice sospirò. «Sta cercando anche altri sospetti?»
«Certamente. Ma non ci sono molte possibilità. C'erano soltanto venticinque persone, compresi i sette Tosok, che avevano accesso al residence della USC quella notte. Ma per gli umani, la domanda principale rimane il movente. Chi avrebbe ucciso Calhoun? E chi lo avrebbe ucciso in quel modo?»
«Come lei sicuramente capisce, potrebbe essere stato qualcuno che voleva far accusare i Tosok — per incitare al male contro di loro. E se le cose sta
«Una cospirazione!»
«Perché no? Direi che lei dovrebbe essere contento che qualcuno proponga una cospirazione fuori dal dipartimento di Polizia di Los Angeles.»
Perez fissò Dale con uno sguardo fulminante. «Sembra improbabile che un gruppo di eminenti scienziati voglia far accusare un alieno di omicidio.»
Dale si era stancato di aspettare che qualcuno gli offrisse di sedersi. Prese una sedia con il telaio di metallo, piccola e scomoda per lui; sotto il suo peso, fece uno scricchiolio di protesta. «Non ne sia così sicuro. La gelosia accademica è quella più legata al denaro. Questi signori combattono per i dollari di borse di studio sempre più basse e lavorano duramente nell'ombra, mentre un tipo di Pigeon Forge, Te