Игры крови

– Ну, вот тогда и посадишь его на строгую диету! – улыбнулся Аллелорн, и феникс грузно петляя и сыто икая, перелетел к нему на плечо.

– Теперь я знаю, почему Никс не остался в Бриллиантовом лесу, – вздохнула я. – Он просто решил посвятить всю свою жизнь выпиванию моей кровушки и расшатыванию моих нервов.

Мой отряд только сочувственно улыбнулся. Разве можно было что-то возразить в этом случае?

– Давайте тогда и мы поедим, – предложила я, и моя идея сразу пришлась всем по душе.

Еще немного трусясь, я лопала огромный бутерброд величиной, наверное, с саму мою птичку. Просто Ланке было лень резать хлеб, и она его благополучно разломала на части, хотя сейчас никто ее ни в чем не упрекнул, знаете ли, купание в такой ледяной воде великолепно располагает к перекусу.

– Слав, ты думаешь, что в пещере что-то действительно серьезное? – поинтересовался моим мнением подсевший поближе Аллелорн.

– А кто ж его знает! Я начинаю думать, что эти двадцать гномов просто затоптали здесь друг друга в таких узких проходах!

Мы довольно рассмеялись. Никс неодобрительно посмотрел на меня и словно покачал головой.

– Хотя, если серьезно – время покажет. Неизвестно сколько нам вообще еще идти. Но сейчас меня сильно пугает само отсутствие ожидаемых неприятностей…

Наскоро собравшись, мы опять тронулись в путь. Странно, но я прямо как чувствовала, что в озере на нас точно хоть кто-нибудь да нападет, и на тебе, ни намека на опасность. Сразу вспомнились подземелья с камнями, где за внешней маской спокойствия и безопасности всегда скрывались смертельные ловушки.

Дан впереди постепенно замедлил движение, а затем и вовсе остановился. Сгорая от любопытства, я быстренько всех обогнала и подошла к нему поближе. Понятно что, дракон не стал бы останавливаться просто так, и причина явно была стоящая – дальнейший коридор плавно расширялся и потом делился на два абсолютно одинаковых прохода, уходящих в разные стороны. Каждый из них был обильно заслан паутиной, причем создавалось впечатление, что таким образом неизвестный паук городил новые стены, настолько она было толстой и прочной на первый взгляд.

– Приехали…И что теперь делать? – я осматривала вставшую перед нами проблему со всех сторон. – Это какие же, простите, должны быть пауки, что бы так загадить все коридоры?

– Либо их очень много, либо он один, но огромного размера, – подвела итог моя безумно опечаленная подруга. – Даже не знаю, что из двух зол будет лучше.

– Нам все равно нужно идти дальше, – сказал Кир, пожав плечами. – Вот только в какой именно проход?

Мы задумчиво нахмурились. Ладно, если бы они хоть чем-то отличались! Но ведь дырки в скале были нереально идентичны!!! А это почему-то намного усложняло и так нелегкое решение! Знаете, ходит такая байка, что если перед ослом поставить две абсолютно одинаковые миски с одинаковой едой, то он просто умрет от голода, так и не сделав свой выбор. Я, конечно, ни в коем случае не намекаю на то, что мы ослы, но некоторое сходство между ситуациями явно имеется.

– Ну что проголосуем? – предложила я.

– А я, например, не могу определиться! – саркастически усмехнулась Ланка. – Называется это "что в зуб, что по зубам" – разницы нет.

– Тогда давайте – в правый, – вдруг решила я.

– А почему именно в правый? – удивленно посмотрел на меня Дан.

– А мне вот так хочется!

Ребята дружно переглянулись и непоколебимо пошли в левый коридор.

Вот так всегда!!! А зачем тогда они меня вообще спрашивают?! Моей обиде нет предела…

Дан осторожно продвигался вперед, расчищая наш путь мечом. Паутина резалась неохотно и все равно дико прилипала к одежде. В воздухе стоял концентрированный запах затхлости и гнили, дышать было тяжело и очень противно…

– Фу, – я зажала нос, но особо мне это не помогло. – Сколько же мы еще чесать будем, и задохнуться так недолго!

– Терпи, ученик – магом станешь! – озвучила Ланка популярную школьную поговорку.

Помню, как в первый раз я ее услышала от своего наставника, когда после очередного занятия и серьезной взбучки по поводу пропущенной лекции по магии огня он заставил меня перечистить без помощи магии, наверное, всю картошку в школьной столовой! После таких неприятных для меня событий это выражение я просто ненавижу, а подруга, прекрасно зная о моей нелюбви, вовсю этим пользуется, ехидно подкалывая при каждом удобном случае.

В отличие от начальных коридоров, эти пути имели множество небольших ответвлений, но мы постоянно пытались придерживаться самого широкого из них. Пугало то, что все, абсолютно все окружающее нас пространство было покрыто паутиной. Не было ни одного свободного локтя без странного беловато-пепельного покрывала. Если здесь и живет тварь, то, наверняка, уже многие сотни лет. Странно, но на протяжении всего времени, которое мы шли по этому туннелю, нам ни разу не встречалось ничего даже отдаленно похожего на паука, хотя несколько подозрительно больших сухих коконов мы все же заметили.

– Если учесть какого размера жертвы, то я все же склоняюсь к тому, что это паук-гигант, – высказалась Сиелана.

– Тебе от этого знания легче? – участливо поинтересовался Аллелорн.

– Честно – не особо.

Я рассеянно бросила мимолетный взгляд в один из боковых проходов и тут же пораженно замерла на месте. В таком вот относительно небольшом коридорчике стоял паук. Стоял на своих огромных уродливых лапах и с интересом рассматривал идущих по своим делам людей…Очень так внимательно рассматривал, словно приценивался к товару на рынке, выбирая продукт поупитаннее и поаппетитнее… Он был какой-то волосатый, темно-серого немного грязноватого цвета, на фоне которого прекрасно выделялись его глаза – восемь крохотных красных точек. От обычных пауков, вдоволь водившихся даже в стенах нашей школы, он отличался только одним – своими размерами. Эта паучина была по комплекции равна как минимум двум крупным имперским лошадям.

Я потянула шедшего рядом Кира за рукав, указывая кивком в сторону внезапно появившегося арахнида. Все замедлили движение, поворачивая головы в сторону зашедшего к нам на огонек нежданного гостя. Я в мгновение вытащила из ножен заполыхавший меч и сотворила в руке костяное копье. Сейчас мы еще увидим, кто над кем будет слезы лить!

Но наш милый друг явно не собирался сразу нападать. Он быстро попятился назад, пока полностью не скрылся в темноте.

– Нам сейчас радоваться или пока не стоит? – поинтересовалась Сиелана.

Наверное, не стоит…Нет, не "наверное", а ТОЧНО!

Я с ужасом наблюдала, как из всех щелей к нам выползают пауки…Маленькие, средние и большие…Черные, серые и красные…Злые, голодные и еще раз голодные! Мама! Мама!! Мама!!!

Я нервно сглотнула и приготовилась к защите.

Ребята образовали прочное оборонительное кольцо, затолкав нас с Ланкой внутрь.

– Даже мой самый мощный щит протянет не более пятнадцати минут против такой оравы, – объяснил Лори. Если учесть, что по защитной магии он был непререкаемым специалистом, и до его уровня нам с Ланкой было ох, как далеко, я поняла, дело – труба!

– Нужно пробиться в крайний слева проход, – спокойно сказал Дан. – Оттуда сильно тянет свежим воздухом.

– А хоть приблизительно, сколько до выхода?

– Откуда же я знаю? Может, тысяча шагов, может две.

– Не добежим…

– Должны…

Ближайший к нам паук чуть поднатужился, и в нашу сторону с огромной скоростью полетела странная зеленовато-желтая тягучая жидкость. Она врезалась в щит, который при этом странно задымился, и медленно съехала на пол.

Дело было в том, что данный вид защиты не только не пропускал внутрь, но и не давал нашей магии выйти наружу, поэтому мы с противником пока ограничивались лишь недовольным созерцанием друг друга.

Воодушевившись примером соплеменника, арахниды начали усиленно бомбардировать нашу защиту… Сфера дрожала, извивалась и шипела, стараясь не пропустить слизь внутрь.

– Надо бежать, я долго так не протяну… – прошептал Лори, постоянно поддерживающий и одновременно залатывающий магический купол.