Игры крови

Радость и солнечность наступившего дня омрачало лишь воспоминание о том, что наш путь сегодня будет проходить через Зимнюю рощу. А значит, в ближайшее время отдохнуть нам точно не светит. К тому же мне явно сегодня влетит от Рурка и Дана за вчерашнее "геройство", хотя, посудите сами, ну в чем же здесь виновата я, если неприятности целой стаей вечно так и крутятся около моей персоны!

Я поспешно умылась теплой водой из стоявшего на тумбочке кувшина, с трудом расчесала свои запутанные донельзя волосы и после некоторого колебания надела запасной походный костюм из темно-бордовой шерсти (остатки старого мне попросту пришлось выкинуть, потому что вчерашний голодный ужовник своими острыми плавниками разодрал его на мелкие лоскутки). Поспешно зашнуровав сапоги (ну хоть что-то у меня уцелело после этой озерной мясорубки, вот что значит эльфийская гарантия на товары!), я подошла к зеркалу… и ошарашено уставилась на свое собственное отражение…

У меня на шее висела тоненькая золотая цепочка с кулоном. С тем самым странным подарком нимфы из моего сна. Я до этого момента как-то даже и не замечала ее. Эта изящная витая ниточка и небольшой золотой кулон в форме солнца с расходящимися и словно пляшущими в необычном танце лучами не смогли оставить меня равнодушной. Украшение состояло из прекраснейшей перламутровой жемчужины в центре в окружении целой россыпи чистейших сапфиров.

Не люблю украшения, наверное, в отместку за то, что меня всегда заставляли и поныне заставляют их носить (по статусу положено надевать бриллианты!), но от такого подарка я пришла в восторг. Во-первых, форма кулона явно напоминала мне солнце с Имперского герба, ну а во-вторых, от вещицы прямо-таки веяло непонятной для меня водной магией. Знаю, знаю, незнакомые амулеты и артефакты носить и использовать нежелательно, но…эту золотую красоту я точно оставлю…

В дверь постучали, и в комнату заглянула Лана. Я поспешно сунула кулон за пазуху, надеясь, что подруга его заметить не успела. Не хватает мне только повторной лекции о моем безрассудстве.

– Доброе утро! Славка, ты даже не узнаешь сегодня эту деревню! – просияла она. – Все веселые, доброжелательные. Гуляют целыми семьями, песни поют. Новость о том, что ты избавила их от чудища, разлетелась с огромной скоростью. Просто колоссальные изменения!

Я улыбнулась, ведь мне было действительно очень приятно слышать подобное.

– Кстати, через полчаса выезжаем. Иди, позавтракай, а то опять не успеешь, – Сиелана вихрем умчалась обратно по своим делам.

Когда я спустилась из своей спальни, Дан, Киррилиант, Рурк и Лори уже седлали лошадей, а внизу, в самом зале, остались сидеть только Сикхайл и сама Ланка.

Я присела к ним за стол и, пользуясь моментом, пристально рассматривала дракона, вчера спасшего мне жизнь. Длинные темно-каштановые волосы с тонкой косой, в которую вплетены красная и черная ленты. Светло-карие грустные глаза с каким-то медово-янтарным отблеском и очень серьезное выражение лица. Глава золотой квинты как всегда загадочен и немногословен.

– Я хотела сказать тебе огромное спасибо за то, что ты спас меня, – что-то в последнее время я все чаще и чаще произношу подобные слова.

Дракон оторвал взгляд от своей тарелки и пристально на меня посмотрел.

– Я рад, что смог помочь. Я сделаю подобное, не задумываясь ни на секунду, столько раз, сколько Вам будет угрожать опасность. – Он встал, отвесил нам легкий поклон головой и вышел на улицу.

Вот это да! Чего это вдруг так официально? Он как минимум веков на пять-семь меня старше, а на тебе – выкает!

– Знаешь, Слав, я порой не могу понять этих драконов, – нахмурилась Ланка. – То они неприступны и горды, а то открыты и добродушны! То они ненавидят людей, а то спасают и готовы отдать за них жизнь…Это что такое творится?

Я внимательно смотрела в окно. Ребята на улице грузили на наших лошадей закупленную у местных жителей зимнюю одежду.

Поверь, милая, мы все порой такие, независимо от того – драконы или нет.

– Эх, чует мое сердце, что зря мы намылились в эту часть леса! – Ланка горько вздохнула, заставив свою лошадку поравняться с моим Кионом. – Из этой загадочной рощи даже директор убежал, куда нам то пробовать?

– Ну, скажем так, не убежал, а, по его личной версии, разумно предпочел отступить, – поправила ее я.

– Ага, и теперь туда даже не суется, стараясь вообще стереть у местного населения все воспоминания об этой странной аномалии!! Как же – отступил…- Ланка засмеялась. – Давай тогда назовем нашего вчерашнего ужовника ласковым и нежным существом.

– Лан, нельзя же так! Он все-таки Архимаг! Ну, спасовали разок, ну, с кем не бывает!

– Вот именно, и если даже он боится!

– Он не боится, а просто опасается, разумно оценивая всю ситуацию.

– Так я об этом тебе и говорю на протяжении всего пути! Он, в отличие от нас, довольно разумный человек, который ценит собственную жизнь! Что нам стоит обогнуть этот необычный зимний "феномен" и проследовать по довольно безопасной дороге?

Разговор опять зашел в тупик. К общему мнению мы с ней так и не пришли, хотя спорили уже целую вечность! Почти вся дорога, с тех самых пор как мы выехали из Голубино, проходила именно в таком вот безрезультатном общении. Каждая из нас все равно осталась при своем мнении…

– Здесь мы и свернем, – сказал вдруг Дан, неотрывно глядя на карту и направляя своего коня от дороги в сторону леса. – Надеюсь, что нам повезет чуть больше, чем предыдущим посетителям.

– Ну, ни пуха нам, ни пера! – поддержал его Киррилиант.

– К демону, – пробурчала я, натягивая поводья и заставляя Киона идти в самую чащу леса вслед за остальными. Он только горько покачал головой, смирившись с полным безумием своей нежданно свалившейся на голову хозяйки…Эх, а я ведь и сама так еще и не решила, правильно ли поступаю…

Я не могла поверить в то, что еще минуту назад мой Кион бесшумно ступал по мягкому лиственному покрову такого приветливого и солнечного весеннего леса, потому что теперь со всех сторон меня окружали только огромные и абсолютно безжизненные сугробы белого снега. Казалось, будто, зайдя за незримую черту, мы мгновенно переместились во времени. Смолкли птицы, спряталось за набежавшими тучами солнце, задул сильный и холодный ветер. При выдыхании воздух тут же превращался в облачко молочно-белого тумана, а температура резко упала, кажется, до самого минимума. Если бы не предусмотрительно купленные для меня в Голубино зимние сапоги, заячья шапка и теплый волчий тулуп, я уже подавно превратилась бы в настоящую ледышку. Никс полностью меня поддерживал и зябко ежился у меня за пазухой, боясь даже высунуть клюв на такой мороз. Весь мой отряд тоже не особо лучился жизнерадостностью, и ребята слаженно тряслись при каждом новом порыве холодного ураганного ветра. Зубы мои клацали то ли от холода, то ли от страха, но ради поднятия собственной самооценки хотелось верить именно в первое. Мастакс, если мне не изменяет слух, тоже отчетливо стучал зубами и уже ощутимо дрожал. Как же мне искренне жаль то несчастное чудовище, которое вынуждено здесь жить! Да я бы уже убежала куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого безумного холода!

Хотя, вон драконы едут и вроде бы как себя вполне нормально чувствуют (так, слегка только инеем покрылись, в отличие от остальных полуживых ледышек)! Мне бы сейчас теплую ванну, горячий заморский напиток – коффе, интересную книгу о захватывающих приключениях прекрасных рыцарей!!! Я даже согласна на коффе без книги! Или нет…лучше горячую прегорячую ванну (ради такого я даже и от коффе откажусь)! М-м-м…Ну почему в тот момент, когда у меня была подобная возможность мне использовать ее вовсе не хотелось? Это самый действенный и самый древний из всех законов – закон подлости! Я досадливо вздохнула, с великой горечью в душе вспоминая, насколько великолепно готовит наш дворцовый повар. Сейчас бы кусочек его фирменного сырного пирога, или вишневый штрудель или хотя бы карамельный пудинг! А то скоро от постоянных бутербродов Ланки я попросту умру. У нее настоящий антиталант к приготовлению любой пищи, кроме этих самых бутербродов, пусть хоть обижается, хоть не обижается! Кстати, из-за дедушкиного повара-кудесника в свое время чуть не разыгралась настоящая война между Зораном и Великой Империей в самом прямом смысле этого слова. Оказывается, что предыдущий король и наш император этого самого кулинара между собой не поделили, один заманивал к себе, обещая несметные богатства за кулинарный талант, а второй ничуть не отставал, предлагая больше. Тогда первый предлагал еще больше второго, и второй тут же стремился обогнать своего соперника. Короче, чуть друг друга не поубивали, похлеще чем из-за красивой девушки друг на друга обиделись! А повар смекнул, чем может это для него закончится (не дай Небеса, возьмут да и поделят его пополам, чтоб дальше между собой не ругаться, этим правителям что только в голову не взбредет). И, долго не раздумывая, вовремя сбежал бедняга на Южные острова, устроившись работать за довольно нескромную зарплату к тамошнему правителю. Зоранский король и дед вроде как успокоились, даже помирились и затаили глубокую обиду теперь и на Южные острова (как дети, ей Богу!)! А через несколько лет наш ненаглядный Император таки переманил известного по всему миру повара к себе, за что ему (Императору, конечно!) еще долго икалось, видимо благодаря как вконец разобиженному тогдашнему королю Зорана – Лирану III, так и отчасти из-за покинутого собственным кулинаром правителя Южных островов – Алибдаххарра-гир-Тармома. Весело все-таки дома, там можно действительно расслабиться и отдохнуть, не боясь получить магическим шаром в спину или быть съеденным неизвестной голодной тварью (ну, посплетничают тебе вслед неугомонные фрейлины, да тож разве беда?). А здесь тебе ни покоя, ни вкусной еды…Грустно!