Игры крови

– Лори, – эльф беззаботно посмотрел на меня и улыбнулся. – Зачем тебе все это?

– В смысле? – сразу растерялся он.

– Камни не твоя забота, зачем же ты тогда соглашаешься добровольно рисковать своей жизнью для того, чтобы их найти?

Аллелорн явно погрустнел и опустил взгляд.

– Как бы тебе сказать? Не думал, что это будет так трудно объяснить…Во-первых, я прекрасно осознаю, в какой опасной ситуации находится наш мир, и искреннее желаю помочь. Сейчас бессмысленно говорить лишь об отдельных расах, потому что мы все едины перед лицом этой беды. Шансов мало, но они есть, а значит, я должен сделать все, что в моих силах для того, чтобы ты смогла найти третий камень.

Жаль, что некоторые чувства человек просто не в силах выразить обычными словами…В этот момент я готова была одновременно плакать и смеяться, потому что действительно верила – не все потеряно, мы не сдались! С такими друзьями по плечу любые испытания…

– Но…- протянула я, – если есть первая причина, то должна быть и вторая?

– Да, – в волнении эльф теребил поводья. – Куда уж без второй? Знаешь, у меня есть старший брат. Правда, брат он мне только по отцу. Но вся моя семья всегда восхищалась его смелостью, ловкостью, гордилась его военными успехами и высокой должностью, а мне его, конечно, всегда ставили в пример…Это сильно угнетает. Всегда ты младшенький и глупенький… И я в пику своим родителям, наплевав на строжайший запрет, взял и поступил в Школу, желая обучаться магии. Чего только не было! И папа приезжал, и директора упрашивали, и Императору жаловались! Один дядя за меня заступился, ну а как ты понимаешь, это меня и спасло, потому что с повелителем эльфийского царства особо не поспоришь, – Лори горько вздохнул. – Вот такая у меня вечная беда. Тяжко быть младшим…Все учат тебя, считая неразумным…

– И ты решил доказать им, что все-таки вырос?

– Возможно, я ведь и сам еще не решил, – эльф загадочно улыбнулся. – Да к тому же, я что зря угробил девять лет на обучение? Маг я или кто?

– Ага, маг, – Ланка объехала меня с левой стороны. – Только как начинаешь витать в облаках, так сразу по маковке заклинанием и получаешь.

Я покраснела до кончиков ушей, впрочем, как и эльф.

– Лори, ты прости меня за прошлый поединок, я действительно случайно.

– Да ладно, буду впредь умнее…

– Кстати, Слав, а почему ты не на своей Фее? – спросила вдруг Ланка.

– Она что-то прихрамывает, знаешь, когда ночью впопыхах улепетываешь из дворца, опасаясь погони, приходится довольствоваться тем, что есть в наличии.

Кион неодобрительно посмотрел на меня, прищурив ехидно один глаз. Ну да, я тебя специально выволокла из подвала, но им я же в этом не признаюсь!

– И седло у тебя, словно нищего обобрала! – улыбнулась подруга. – Неужели в имперской конюшне не было ничего получше?

– Лана!!!- вконец возмутилась я. – Да мне было абсолютно наплевать на седло, лишь бы быстрее вас догнать!!!

И к тому же, особо повыбирать мне не разрешил мастакс, постоянно подгоняя и бурча что-то недовольное себе под нос.

Мы продолжали наш путь, постоянно о чем-то переговариваясь. Так и ехать было как-то веселее, да и время пролетело гораздо быстрее.

…Кир разрешил нам сделать привал только тогда, когда солнце уже полностью скрылось за горизонтом, а дорогу с трудом освещали даже самые мощные световые пульсары. Кони испуганно жались друг к другу и опасливо озирались по сторонам, выискивая в темноте леса возможную угрозу, и ехавший впереди всех дракон наконец-то сжалился и объявил начало отдыха.

Я сползла-съехала по крутому боку Киона и бревном упала на сложенное вдвое теплое одеяло, блаженно растянувшись на спине…Еще один подобный день в седле и я точно сойду с ума…После пируэтов моего мастакса у меня сильно ломило поясницу, и создавалось впечатление будто бы до самого конца жизни у меня будут ноги – колесом. Мне даже верхом на драконе было куда комфортнее!

– Хватит валяться, надо пойти дров насобирать! – Ланка бесцеремонно плюхнулась мне на ноги, совсем не обращая внимания на их и так довольно плачевный вид.

– У-у-у, а никто другой не может? – заскулила я, пытаясь разжалобить подругу и выпросить еще хоть одну лишнюю минутку отдыха.

– Кир кормит лошадей, Дан и Лори обустраивают навес, – я непроизвольно хихикнула, вспомнив прошлый "шедевр" совместной деятельности дракона и эльфа. – Сикхайл и Рурк бродят недалеко в лесу, может чего наохотят к ужину. Так что выбирай – либо дрова, либо потом готовка ужина.

Я подскочила как ужаленная. Словосочетание "приготовление еды" могло бы поднять меня даже из могилы, заставляя мчаться прочь без остановки. Вы сказали дрова? Да хоть целый лес, лишь бы не занятия с продуктами.

– Я мигом!

– Так бы сразу! – смеялась вслед мне подруга. Мой феникс деловито уселся на плечо Ланки, будто предоставляя мне возможность самой справиться с этим пустяковым заданием. Вот предатель!!!

Я углубилась в лес, зажигая сразу несколько световых пульсаров для лучшего освещения и не переставая горько вздыхать, и принялась зорко выискивать хоть что-то отдаленно напоминающее с виду сухое дерево. Но после долгих поисков, придя к выводу, что это невозможно в принципе, решила согласиться и на мокрые веточки. Стало намного проще. Шанс на благоприятный исход поисков резко увеличился.

Да, мне определенно стоит побыть наедине с собой, а то никакие мысли не лезут в голову, когда рядом ехидничает здоровенный мастакс, или крутится под боком целая компания спорящих о чем-то друзей…Неоформленные размышления и догадки словно растерявшийся осиный рой кружились в моей голове. Странно, почему именно меня выбрало строптивое кольцо? Ну, скажите мне, чем ему понравилась семнадцатилетняя девочка-недоучка, которая и магией то владеет еще не в совершенстве? А уж куда мне, грешной, собрать все три камня и объединить их, да еще при этом противостоять такой дико злющей и сильной Летирре? Нет, в этот раз безумное колечко точно ошиблось…И этот странный демон, который свистнул камень Жизни еще восемнадцать лет назад? Кто такой, как проник в наш мир? Сплошные загадки и чем дальше, тем только хуже и хуже. А эти драконы…Может, дед был прав, и они только используют людей, чтобы прикрыть в первую очередь себя? Сомнения черным жгутом стягивают душу, и как теперь я смогу нормально говорить с Даном, если подозреваю его в подобных вещах? В подсознании непроизвольно всплыло воспоминание о нападении неизвестной твари полгода назад, когда Дан меня спас…Случайность, совпадение или четко продуманный план? О, Небеса, почему же мне так тяжело во всем этом разобраться? Почему все эти проблемы таким скопом мгновенно налетели на меня…

О-о-о. Я восхищенно остановилась как вкопанная, обсматривая со всех сторон с хищным блеском в глазах идеального вида небольшую березку, на первый взгляд уже давно валявшуюся на земле. Вот, что мне нужно! Порубать на кусочки магией здесь или дотащить до лагеря и расправиться с деревцем там? Или ну их всех, вернуться и сказать, что ничего не нашла?

Тихий шорох справа…Затрепетали кусты невдалеке.

Я резко развернулась и зажгла в руке огненную сферу…

До лагеря бежать довольно далеко. Расклад явно не в мою пользу, ведь могу и не успеть, а что за тварь может быть в зарослях остается лишь гадать…Ладно, если упырь или на крайний случай вурдалак, а если бражник забрел? То все, даже крикнуть толком не успею. Бражник – это вообще довольно редкий в нынешнее время вид темной нечисти. Они селятся по краям лесов, а иногда забредают и в самую чащу в поисках пищи. Если бы я была отъявленной абстракционисткой, то предположила бы, что бражник внешне немного похож на дикого лесного кабана…но раз эдак в пять побольше. Огромные острые и массивные клыки, рога на лбу и три огромных глаза, которые мгновенно замечают добычу еще с расстояния в пятьсот шагов. Поджарое мускулистое тело с полным отсутствием жира, готовое мчаться с бешенной скоростью минут двадцать, тяжеленные копыта, которыми тварь может запросто разломить человеку череп…Я непроизвольно сглотнула…Ходили слухи, что бражник мог целиком проглотить свою жертву и она медленно и мучительно погибала в его желудке, постепенно перевариваясь…