Игры крови

– Э-э, – Боже, я ведь так и не успела его предупредить о странном коридоре вместо привычной комнаты! Я осторожно заглянула внутрь и с удивлением обнаружила, что учитель уже сидит в своем любимом кресле и сортирует какие-то бумаги. Все было на месте, будто бы никуда и не исчезало.

– Поверь, ты должна больше времени уделять истории магии, ведь неизвестно, что будет впереди, – учитель внимательно посмотрел на меня и тихо сказал: – ты вторая претендентка на престол Империи после своего дяди. А это уже ко многому обязывает!

Я и так была на грани, не зная как реагировать на последние события в своей жизни. А после подобных слов своего наставника вообще ошарашено молчала, не в силах ответить… Признаться честно, за все свои семнадцать лет под таким углом ситуацию я не рассматривала (или старалась не рассматривать).

Основной проблемой было то, что мой дядя Доминик был жутким пьяницей и относительно трезвым бывал лишь перед очередным балом (да и то, только благодаря заклинаниям и зельям дворцового мага). К тому же, как это ни печально, к сорока годам будущий Император был женат уже семь раз, но детей у него так и не было. Что только не делали лучшие лекари и маги нашей страны – ничего не помогало. Все жены моего дяди были здоровы, и никто не мог понять, за что небеса так наказали наследника престола. Но, несмотря ни на что, именно он был наследным принцем, и престол по праву принадлежал именно ему. Для меня другого мнения быть не могло…

Наставник как-то грустно мне улыбнулся.

Я знала, да и он чувствовал, что у меня не было ни единого желания править страной…

– О, чуть не забыл! – встрепенулся учитель, – твой дед просил тебе напомнить, что в это воскресенье организовывается прием по случаю прибытия делегации послов из Зорана. И, – он сделал эффектную паузу, – твое присутствие там обязательно!

Как я могла забыть??? У меня перехватило дыхание от всплывшего в голове воспоминания. Мама, что же теперь делать?! Я же еще две недели назад обещала зайти на примерку бального платья! Мне десять раз об этом напоминали!

За такую безответственность мне влетит от деда по первое число! Уж лучше иметь склероз, чем такую память как у меня!!!

От зоранских послов мне точно никак не откреститься! Все-таки дружественное братское государство, надо уважать его представителей. Вот только перспектива провести воскресный вечер в такой обстановке ничуть меня не порадовала.

Видимо все мои душевные переживания великолепно отразились на лице, и наставник только пригладил рукой бороду, безрезультатно стараясь скрыть появившуюся улыбку.

Я добрых полчаса отмывала и отдирала от себя паутину и счищала с рубашки грязь. Это ж надо, а я и не заметила когда успела так измазаться в том коридоре! Ну, хоть прибрала немного помещение, пусть и не очень обычным способом.

Решив, что будет намного проще просто выбросить старую одежду, я переоделась в другой костюм – длинную светло-зеленую рубашку с вышивкой на груди и темные обтягивающие брюки, которые тут же вправила в свои высокие сапоги. Постояв немного перед зеркалом, подумала и перехватила свою тунику тонким кожаным пояском на талии. Мои одноклассницы, в отличие от меня, любили помодничать. Они предпочитали носить красивые длинные юбки, а я до сих пор с ужасом вспоминала свой первый прием, когда из-за кучи шлейфов и слоев собственного вечернего платья я даже пошевелиться не могла, не то что бы ходить! Ну кто, скажите мне на милость, понапридумывал такие жутко неудобные, но дико модные дворцовые наряды? Юбка? Нет уж, увольте. Хотя бы в Школе я имею право носить удобную одежду!

Как только я закончила умываться, в комнате появилась Лана. Она недовольно посмотрела на меня, скрестила руки на груди и непреклонно заявила:

– Слышь, веселье в разгаре, завтра суббота и все разъедутся по домам. Пойдем уже. Пора расслабиться и отдохнуть. – Она тут же взяла меня под руку, и перед глазами расплылся знакомый голубо-сиреневый туман, м-да, а я-то и расчесаться толком не успела…

Народу в таверне "Шальной Колдун" было немеряно. Все столики были заняты, и всюду раздавался пьяный смех и крики, перебивающие даже музыку играющих на небольшой сцене музыкантов. В воздухе ощутимо воняло дешевым табаком и крепким элем. Туда-сюда по небольшому помещению бегали разносчицы в униформе, состоящей из одних кожаных шнурочков и маленьких кусочков ткани, расположенных совсем не на тех местах, на которых следует. Наверное, легче было их совсем раздеть, чем упаковать в такие наряды. Зато, такая форма пользовалась дикой популярностью у посетителей! Могу побиться об заклад, что половина постоянных клиентов ходит сюда лишь для каждодневного созерцания милых и фигуристых девушек.

Ланка, не обращая на подобные мелочи ни малейшего внимания, с упорством горного козла шла к намеченной цели – угловому столику, где в сборе сидела вся наша группа, а именно десять человек (и не совсем человек, подумала я, глядя на Лори).

Особого внимания со стороны противоположного пола в мою сторону никогда не наблюдалось. Да и я пыталась особо не выделяться из общей толпы. Внешность у меня была самая обычная – темные вьющиеся волосы до лопаток, зеленые глаза (ведьминские, как любит говорить Ланка) и довольно скромная (конечно, по сравнению с формами подруги) фигура. Вот и сейчас почти все взгляды были направлены на кокетливый вырез платья на груди Ланы. Я могла только тихо хихикнуть в кулак, наблюдая за безнадежными стараниями подруги запахнуть это чересчур соблазнительное декольте.

Мы присели за столик, и к нам тут же подскочила девушка, готовая принять заказ. Я бросила несколько серебрушек в общую копилку и начала неспеша оглядываться по сторонам, привыкая к окружающей обстановке.

Не знаю почему, но данная таверна была излюбленным местом гуляния всех учеников нашей Школы. Может быть, из-за своего специфического и очень подходящего названия, может быть из-за непосредственной близости к самой Школе. Теперь уже и не поймешь. Хотя здесь кого только не было кроме самих учеников!

Вон за столиком в противоположном углу сидит компания пьяных в дупель гномов, распевающих популярную похабную песенку. Я даже невольно заслушалась. Девки в озере купались, Я подглядывать пошел. А они меня поймали – Чуть живым от них ушел!!!

Да, дают концерт они сегодня!!! Ага, а чуть дальше толпа наемников убойно отмечает очередное завершенное дело, перекрывая весь гам в таверне звоном своих полных кружек с элем. А вон только что вошли ларгоны.

Эти существа официально не считались разумной расой, но и к нежити их причислить было никак нельзя. Высокие, широкоплечие, с невиданной нечеловеческой силой, скрытой в натренированных мышцах. Они очень походили бы внешне на людей, если бы не их повышенная волосатость. Длинной, густой и жесткой темно-бурой шерстью был покрыт каждый участок их огромного тела. Конечно, в плане умственных способностей им было далеко даже до десятилетнего человеческого ребенка, но они охотно исполняли за невысокую плату любую предлагаемую им работу (чтобы не взбрело вам в голову, главное своевременная оплата). Скажу честно, что за всю жизнь я видела только мужчин-ларгонов. Их женщины практически никогда не покидали свое селение – Чель, которое находилось на северо-востоке среди лесов и болот. Хотя, по рассказам и иллюстрациям в книгах они мало чем отличались от своих мужчин.

– Ты чего такая грустная? – Лори присел ко мне поближе и подвинул стакан холодного медового напитка, тем самым, оторвав меня от наблюдения за посетителями таверны.

– Да так, всякие мысли в голову лезут. Тяжелый денек сегодня выдался. – Я с благодарностью взглянула на друга и сделала первый глоток.

Медовый напиток являлся фирменным в этом заведении. Безалкогольный, с приятным чуть терпким вкусом, неповторимым сладким ароматом, он охотно употреблялся как в холодном виде – летом, так и в горячем – зимой.

– Ну, подумаешь, тебя немного поругал учитель. Мой профессор Лит рвет меня на части каждый день просто для профилактики, дабы я не расслаблялся.