Страница 22 из 52
Вдали виднелся резной портал, обрамляющий высокие двустворчатые двери, около которых с каждой стороны стояло по паре стражников, мускулистых и свирепых на вид, с обнаженными кривыми туранскими мечами. Человек, который впустил их, закрыл дверь на засов и махнул рукой, приглашая следовать за собой. Они обошли сооружение, напоминавшее башню, и встали в центре зала.
Повернувшись лицом к возвышению, варвар увидел, что оно не только походило на сторожевую башню, но по существу ее и заменяло: передняя стена была прорезана узкой лестницей, на площадке которой располагалось высокое кресло, покрытое ковром. В кресле сидел рослый худощавый человек в дорогих белых одеждах, который смотрел на киммерийца пристальным и надменным взглядом. У его ног примостился еще один человек, который что-то с усердием писал, склонившись к маленькому изящному столику. У подножия лестницы стояли два вооруженных мечами человека.
«Вот это да!- чуть не присвистнул варвар.- Тут не проскочишь!»
Писец поднялся на возвышение и, склонив голову, слушал, что говорит ему визирь, которым, несомненно, и был похожий на скелет человек в белых одеждах. Спустившись вниз, писец потребовал, чтобы киммериец снял свое оружие и положил его на стоявшую рядом мраморную скамью.
Конан предпочел бы не расставаться с мечом, но перечить не стал и расстегнул пояс, на котором висело оружие. Писец показал ему рукой, что он может подняться к визирю, а сам потрусил за возвышение.
– Так ты пришел от Джунгир-хана?- спросил Мусаиб, когда киммериец поднялся к нему на площадку.
– Да, высокочтимый!- коротко ответил варвар.
– У тебя есть доказательства?
– А как же!- усмехнулся Конан, доставая лоскуток белой ткани с ханским вензелем.
Визирь взял платок и внимательно осмотрел его.
– Действительно, ты не солгал,- медленно произнес он.- Так в чем же дело?
– Это разговор не короткий,- сказал киммериец.
Брови Мусаиба удивленно взлетели вверх. Однако намек он понял. Дерзость посланца, как ясно показывал его взгляд, не особенно пришлась визирю по вкусу, но все же он коротко указал Конану на скамью, стоявшую слева от его кресла. Варвар же за свою жизнь видывал и не таких вельмож и привык не раболепствовать перед ними, если того не требовали уж совсем особые обстоятельства. Он спокойно поднялся еще на несколько ступенек и, заняв предложенное место, хотел уже было начать рассказ, но визирь знаком остановил его.
Киммериец проследил за его взглядом и увидел, что внизу, посередине зала, началась какая-то не совсем понятная ему возня. Два человека принесли деревянную скамью, которую установили прямо перед возвышением, еще двое направлялись к ней, держа в руках продолговатые предметы. Их назначение варвар понял через несколько мгновений, когда услышал жалобные вопли и увидел, как двое стражников волокут к скамье человека, лицо которого показалось ему знакомым.
«Ха, да это же начальник смены,- узнал его варвар.- А ведь я, видят боги, его предупреждал!»
Стражники действовали быстро и расторопно. Они спустили с бедняги штаны и, закатав рубаху на спине, бросили его лицом вниз на скамью, причем один из них держал руки, а другой брыкающиеся ноги в щегольских сафьяновых сапогах.
– Пятнадцать!- коротко бросил Мусаиб.
Старший писец подал знак, и люди с длинными предметами, что оказались тонкими гибкими палками из молодого бамбука, принялись поочередно хлестать ими вопящего от боли провинившегося бедолагу. Непосвященному такое количество палок могло показаться небольшим наказанием, но варвар по собственной шкуре знал, что такое пятнадцать ударов, когда палка находится в руках опытного палача. Спина надменного стража после первых же ударов окрасилась кровью, а когда дело дошло до десяти, он прекратил даже орать. Последние удары сопровождались только чавкающими звуками разрываемой плоти. Великий визирь Хоарезма, подперев голову рукой, со скучающим видом наблюдал за представлением. Когда оно закончилось, он взмахом руки отослал всех его участников прочь. Они действовали так же заученно и ловко, как и в начале: быстро уволокли потерявшего сознание стража, унесли скамью, а двое слуг тут же замыли следы крови на мраморном полу.
– Теперь можешь продолжать,- разрешил визирь, повернувшись к киммерийцу.
Варвар подробно рассказал ему все, что просила передать Испарана, умолчав на всякий случай о том, что она и Джунгир-хан остались в Шангаре как заложники.
– Хм,- пожевал губами Мусаиб, изображая глубокое раздумье,- этот вопрос так сразу не решишь. Я должен кое с кем посоветоваться. Кстати, почему они не приехали прямо сюда?- Им не хотелось поставить тебя, о, высокочтимый, в сложное положение,- быстро нашелся киммериец.- Еще неизвестно, как может посмотреть на все это наместник, когда узнает, что они просят тебя о помощи. По этой же причине,- продолжал варвар,- высокочтимый Хафар поручил встретиться с тобой мне.
Мусаиб посмотрел на киммерийца подозрительным взглядом, но ответ, кажется, его удовлетворил.
– Ты не похож на местных,- переменил он тему разговора.- Откуда ты?
– Я родом из Киммерии,- ответил варвар,- служу наемником в Замбуле.
Это было ложью, но Конан упомянул об этом, чтобы не возникло лишних расспросов. Мусаиб кивнул головой, по-прежнему погруженный в свои думы. Он уже решил, что трон Замбулы должен достаться ему, поэтому появление посланца от Джунгир-хана было несколько неожиданным и могло спутать все карты. Визирь ожидал, что мальчишка сам приедет в Хоарезм и попадет к нему в руки. То, что он остановился в Шангаре, оказалось неприятным сюрпризом.
«Как же поступить?- ломал голову визирь, искоса наблюдая за киммерийцем.- Что, если заточить его в темницу и пытками вытянуть все, что он знает? Это было бы неплохо, но вдруг в Шангаре ждут его возвращения со дня на день? Тогда, если этот варвар не вернется, они могут насторожиться, и провернуть дело так, как я рассчитывал, будет гораздо труднее.- Он взглянул на Конана.- Мальчишка еще! А если попробовать его подкупить? Нет! Тоже не совсем подходит, он и отказаться может… А если они снюхались с кем-то из шангарской знати, эти потомки шелудивых псов?…»
– Вот что,- принял, наконец, решение великий визирь,- погости денек в Хоарезме, посмотри город, а послезавтра приходи ко мне. Я буду готов помочь Джунгир-хану, не сомневайся.
«Приставлю к нему шпионов, узнаю, нет ли у него сообщников,- думал он между тем про себя,- а когда он будет возвращаться, проследим за ним, сам приведет к этому юнцу. К тому времени я уже решу, сразу отправить наследничка на Серые Равнины или подождать немного. Да и Мизра кое-что успеет посоветовать».
Конан поклонился визирю и начал спускаться по лестнице.
– Постой! – вспомнил вдруг что-то Мусаиб.- Негоже такому знатному гостю по трактирам маяться. Может быть, остановишься у меня во дворце?
«Нет уж, спасибо! – усмехнулся про себя варвар.- Подальше от милостей таких высокочтимых».
– Благодарю тебя,- склонил он голову в знак благодарности.- Я остановлюсь в «Тухлом драконе», по-моему, очень приличный постоялый двор.
– Как знаешь,- недовольно поморщился визирь.
«А глаз я с него все же не спущу,- укрепился он в своем решении.- Молод, мерзавец, а штучка не простая, ох, не простая, клянусь Таримом! Явно что-то скрывает…»