Тайна ловких угонщиков

— Знаешь ли, — медленно проговорил он, — рок-группа, постоянно разъезжающая по побережью, может быть превосходным прикрытием для шайки угонщиков автомобилей.

Оранжевый «кадиллак»

Рано утром на следующий день Пит натянул футболку с надписью «Танцуй би-боп, пока не рухнешь» и отправился на свалку. Он хотел извиниться за то, что не участвовал во вчерашних действиях, а заодно выяснить, что произошло. Но большие железные во-рота оказались заперты, и Пит направился на другую сторону улицы, к дому.

Юпитер завтракал вместе со своими дядей и тетей. Он жевал творог и грейпфрут и выглядел не слишком счастливым. В его настроении была повинна не только диета.

— Нам никак не удается вытащить Тая из тюрьмы! — пожаловался Юпитер.

Тетушка Матильда кипела:

— Судья еще не назначил сумму залога! Мой адвокат старается вовсю, но нет никакой возможности поторопить судью. Обвинитель настаивает, что Тай является подозреваемым, и боится, что он может убежать. Мой адвокат почти уверен, что сегодня будет вынесено решение, но оно совсем не обязательно будет таким, как нужно нам.

Дядя Тит, невысокий худой мужчина с огромными усами, взглянул на свою жену:

— А ты уверена, что этот твой кузен невиновен? — поинтересовался он. — Его история вовсе не выглядит убедительной.

— Мы уверены в этом, дядя, — ответил Юпитер. — Мы уже откопали достаточно фактов, чтобы поверить в ее правдивость.

— Теперь все, что нужно — добыть доказательства, — вставил Пит.

Дядя Тит нахмурился:

— Поосторожней, слышите? С угонщиками автомобилей шутки плохи.

— Мы будем осторожны, дядя Тит, — пообещал Юпитер, доев творог. — Я пойду, открою двор. Мы будем в штаб-квартире, а потом уйдем. Тетя Эм, если Тая выпустят под залог, пожалуйста, позвоните и оставьте сообщение на нашем автоответчике. Мы будем звонить каждый час и прослушивать записи.

— Хорошо, Юпитер. Я еще раз позвоню адвокату, а потом пойду открою офис.

Пит и Юпитер направились к воротам и открыли электронный замок с помощью пульта, висевшего на поясе у Юпитера. Оказавшись в штаб-квартире, Юпитер поведал Питу обо всем, что произошло накануне. Пит хохотал, слушая про выступление Эль Тайбюрона и Пираний в маленьком полупустом кафе, и пришел в восторг, когда Юпитер начал рассказ о появлении Торреса на автомойке.

— Так Торрес все-таки знал парня по имени Тайбюрон?

— Вот именно, — кивнул Юпитер. — Теперь все, что нам нужно — это доказать, что именно этот Тайбюрон попросил Тая отвести «мерседес» из Окснэрда, и что он знал, что машина ворованная.

— И это все? — спросил Пит. — С чего начнем?

— Примем рабочую гипотезу на основании известных нам фактов и будем отталкиваться от нее.

— Примем что? Юп, переведи это на английский, пожалуйста.

— Гипотезу, предположение, теорию. В данном случае мы можем предположить, что Джо Торрес является членом банды угонщиков автомобилей. Тогда наилучшим способом доказать участие в ней Тайбюрона будет слежка за Торресом. Посмотрим, на что он нас выведет.

— Звучит неплохо, — согласился Пит. — Когда мы отправимся к магазину?

— Как только здесь появится Боб.

— Тогда я пока поработаю над «корвером».

— Кстати, когда мы найдем мне машину?

— Я уже сказал: как только приведу «корвер» в порядок. Это не займет много времени. К тому же все равно мы должны сидеть здесь и дожидаться Боба, разве не так?

— Ну, извини, извини.

— Ладно, хорошо. Поехали сейчас. Я знаю автостоянку, где люди продают свои машины. Оттуда мы и начнем поиски.

— Мы не можем уйти сейчас, — вздохнул Юпитер, — с минуты на минуту появится Боб.

Пит покинул штаб-квартиру, бормоча про себя что-то насчет людей, которые сами не знают, чего им надо.

Оставшись в одиночестве, Юпитер открыл нижний ящик своего стола и, порывшись там, выудил шоколадку. Он принялся жадно поглощать ее, кося одним глазом на дверь, откуда должен был появиться Боб.

Боб не появился.

Ни тогда, ни через пять минут, ни через полчаса.

Юпитер вышел и направился к своему рабочему месту.

Там никого не было. Он обошел штаб-квартиру и оказался рядом с Питом, который увлеченно возился с мотором «корвера».

— Он опаздывает, — сообщил Юпитер.

— Это не новость, — ответил Пит откуда-то изнутри.

— Все из-за работы, — решил Юпитер. — Ему так нравится работать у Сакса, что он забывает о расследовании.

— Все из-за девчонок, — поправил друга Пит. —

Ему так нравится, что за ним бегают девчонки, что он забывает обо всем.

— Девчонки — это не столь важно, — возразил Юпитер.

Пит высунул голову из-за капота, чтобы посмотреть на Юпитера, и в эту минуту во двор въехал «фольксваген-рэббит», за рулем которого сидела Карен, спросившая:

— А Бобби здесь?

Юпитер покачал головой. Пит ответил:

— К сожалению, сегодня мы его не видели.

Улыбнувшись и помахав им на прощание, Карен уехала. Через несколько секунд на «хонде» приехала миниатюрная девушка, беседовавшая с Юпитером накануне.

— Юпитер, не видел ли ты Боба? — с улыбкой спросила она. — Тебя ведь зовут Юпитер, правда?

На этот раз Юпитер не смог даже покачать головой.

— Мы не видели его, Рути, — улыбнулся блондинке Пит.

Прежде чем уехать, Рути еще раз взглянула на Юпитера.

— Ты ей нравишься, Юп, — заметил Пит. — Почему бы тебе не назначить ей свидание?

Юпитер смотрел вслед «хонде»:

— Ты действительно думаешь, что я ей нравлюсь?

— Она ясно показывает это. Что ж ей, самой назначить тебе свидение? Обычно девчонки так не поступают.

— Знаю, — сказал Юпитер. — А почему? Насколько все было бы проще…

— И все-таки они этого не делают. Это придется сделать тебе.

Юпитер застонал:

— Возможно, позже. А сейчас, как только Боб…

Во двор въехала третья девушка — рыжеволосая Лайза.

— Боб послал меня сказать, что Сакс вернулся, и ему надо работать. Вечером мы идем гулять, так что он будет занят целый день, — без улыбки сказала она.

Повернув машину, она укатила, даже не взглянув на друзей. Глядя Лайзе вслед, Пит покачал головой:

— Знаешь ли, мы ей не нравимся. Она считает, что Боб слишком много времени проводит с нами. Вот проблема…

— Проблема в том, — сказал Юпитер, — что нам придется ехать к магазину и следить за Торресом без Боба.

Они созвонились с тетей Матильдой, но от ее адвоката не было никаких вестей. Затем, сев в «файеро» Пита, они направились в баррио, где оставили машину за углом, неподалеку от магазина Торреса.

— Мы слишком бросаемся в глаза, — заметил Юпитер, когда они подошли к магазину. — Где бы нам спрятаться?

Дело было не в том, что ребята не были латино-американцами. Баррио Роки-Бич отличалось от подобных районов больших городов, таких как Лос-Анджелес или Нью-Йорк, тем, что, хотя подавляющее большинство населения в нем составляли латиноамериканцы, и многие семьи жили здесь еще с тех времен, когда Калифорния принадлежала испанцам и мексиканцам, часть обитателей его были англоамериканского происхождения.

Но Пит и Юпитер были чужими здесь. Если они останутся на виду, рано или поздно их присутствие будет замечено.

— Вон подъезд, где можно спрятаться, — указал пальцем Пит. — Оттуда будет виден магазин.

— Превосходно, — согласился Юпитер. — Кажется, это здание заброшено.

Они затаились в полумраке подъезда и стали наблюдать. Наступил день. В этом и состояла основная трудность работы детектива: тоскливые, медленно тянущиеся часы наблюдения и ожидания в надежде, что что-нибудь случится. Но в этом была и своя прелесть.

В полдень Юпитер насторожился:

— Пит!

Трое Пираний подъехали к магазину в «лоурайдере», поднятом повыше для езды по шоссе. Они вошли внутрь.

— Возможно, они покупают овощи, — предположил Пит.

Но когда через полчаса троица вышла из магазина, при них не было сумок с покупками.